"Als hij buiten de top 10 van de wereldranglijst valt zit hij misschien niet in de Premier League" - Cruciale maanden dienen zich aan voor Michael van Gerwen

Michael van Gerwen bevindt zich volgens Paul Nicholson op een belangrijk punt in zijn carrière. De Nederlander is bezig aan een terugval op de wereldranglijst en hoewel hij dit seizoen nog heeft laten zien dat zijn absolute topniveau niet verdwenen is, worden die momenten volgens de voormalig majorwinnaar steeds schaarser.

In de Love The Darts-podcast ging Nicholson uitgebreid in op de huidige situatie van Van Gerwen. Daarbij vindt hij het te gemakkelijk om vanwege diens terugval op de wereldranglijst meteen te concluderen dat het einde van zijn carrière nadert.

"Het is voor ons makkelijk om hier te zitten en te zeggen dat hij richting het einde van zijn carrière gaat, omdat hij op de wereldranglijst maar één kant op beweegt", stelt Nicholson. "Maar deze terugval op de ranglijst gaat deze periode van zijn carrière bepalen."

Nicholson steekt bovendien niet onder stoelen of banken dat hij Van Gerwen graag weer ziet opkrabbelen. Dat heeft niet alleen met diens kwaliteiten als darter te maken. De Schot heeft de Nederlander ook persoonlijk leren kennen als iemand die klaarstaat voor anderen.

"Ik zal altijd achter Michael staan, omdat hij er voor veel mensen is geweest toen zij niet op hun best waren en het moeilijk hadden. Hij is het soort persoon die een arm om je heen slaat en vraagt: 'Gaat het? Ben je oké? Heb je iets nodig?' Hij heeft dat voor meer dan één persoon gedaan, en ik zal hem altijd dankbaar zijn voor wat hij voor mij en anderen heeft gedaan."

Tegelijkertijd benadrukt Nicholson dat Van Gerwen uiteindelijk zelf het antwoord moet geven op zijn terugval. "We zouden gezamenlijk tegen hem moeten zeggen: 'Je bent nog niet klaar. Dat weet je zelf ook. Er staan mensen achter je, maar wat ga je eraan doen?' Uiteindelijk ligt het volledig bij hem."

Dat Van Gerwen nog altijd over genoeg kwaliteiten beschikt, staat voor Nicholson niet ter discussie. Hij wijst daarbij op de wedstrijd waarin Van Gerwen dit seizoen in een halve finale tegen Martin Schindler een gemiddelde van 122 noteerde.

"Dat was voor de hele wereld het bewijs dat het er nog steeds in zit. Maar is het er de komende vier maanden ook? Een comeback wordt bepaald door wat je op het podium doet op de belangrijke momenten, en die momenten zijn er minder dan vroeger."

Daarmee breekt volgens Nicholson een belangrijke periode aan. "Als hij voor het eerst in vijftien jaar buiten de top tien van de wereldranglijst valt, zit hij volgend jaar misschien niet in de Premier League."