''Als ik deze partij had verloren, had ik me verstopt'' - Stephen Bunting schaamt zich voor vertoonde spel ondanks overwinning

Stephen Bunting heeft zich vrijdagavond geplaatst voor de kwartfinales van de Poland Darts Masters, maar de Engelsman kon na afloop weinig voldoening halen uit zijn eigen optreden. In Gliwice versloeg hij Tytus Kanik met 6-3, maar met een gemiddelde van slechts 87,57 en een rommelig verloop bleef 'The Bullet' ver onder zijn gebruikelijke niveau.

Toch wist de nummer vier van de wereld de partij relatief comfortabel naar zich toe te trekken, met 50% op de dubbels. Zaterdagavond wacht hem een veel zwaardere opdracht in de kwartfinale, tegen thuisspeler Krzysztof Ratajski, die in topvorm verkeert. Bunting weet dat het beter moet en snel. “Ik moet me snel verbeteren,” klonk het resoluut na afloop tijdens zijn persconferentie. “Ik ga vanavond vroeg naar bed en zorgen dat ik er morgen wél klaar voor ben.”

De sfeer in de PreZero Arena zat er goed in en daar had Bunting alle begrip voor. “Het publiek was goed, ze steunden uiteraard de speler van eigen bodem, dat verwachtte ik ook. Maar eerlijk is eerlijk, ik gaf ze ook weinig reden om voor mij te juichen. Ik ben echt teleurgesteld over mijn optreden vanavond.”

Toch probeert de voormalige Masters-kampioen het positieve te zien. “Ik heb gewonnen, en daar moet ik me nu op focussen. Morgen moet ik er gewoon beter staan.”

Bunting beleeft een sterk seizoen, met een Players Championship- en Euro Tour-titel, evenals twee eindzeges op de World Series. “Het is belangrijk om toernooien te winnen. Dat geeft vertrouwen, en dat vertrouwen leidt weer tot meer overwinningen,” legt hij uit. “Dus ja, ik wil die flow vasthouden en blijven winnen.”

Toch straalde zijn optreden in Gliwice weinig vertrouwen uit. “Er valt niet veel vertrouwen te halen uit zo’n performance. Ik weet dat ik veel beter kan. Maar goed, ik heb wél gewonnen. Als ik deze partij had verloren, had je me een paar weken niet gezien, dan had ik me verstopt. Ondanks dat het spel er niet was vanavond, ben ik er zeker van dat ik het morgen wél zal laten zien.”

Bunting koestert ambities voor de toekomst en weet dat hij zich moet blijven bewijzen. “Ik wil volgend jaar in de Premier League spelen, en ook in alle World Series-toernooien staan,” zegt hij ambitieus. “Daarvoor moet ik mijn niveau vasthouden. Vanavond was een kleine misstap, maar ik heb gewonnen, dus ik ben blij.”