“Ik was zenuwachtiger voor die stunt dan voor een matchdart” - Nathan Aspinall blikt terug op opmerkelijke TikTok-video

Nathan Aspinall verzekerde zich vrijdagavond van een plek in de kwartfinales van de Poland Darts Masters door met 6-4 te winnen van Radek Szaganski. Een solide overwinning, al was ‘The Asp’ zelf niet helemaal tevreden over zijn optreden.

“Niet erg goed,” klonk het eerlijk tijdens de persconferentie na afloop. “Ik begon vrij sterk, volgens mij stond ik 5-1 voor en toen dacht ik dat ik de partij al gewonnen had. Dat was dus nog niet zo en hij kwam sterk terug.''

Het Poolse publiek ging rechtop zitten toen Szaganski zich terugknokte in de partij, iets waar Aspinall begrip voor toont. “Het publiek begon zich ermee te bemoeien, en terecht ook. Ze willen hem zien winnen. Maar alle lof voor hem, want hij bleef vechten tot het einde.”

Aspinall sloot de partij af met een sterke laatste leg. “Ook al miste ik nog wat dubbels, het was uiteindelijk comfortabel. Dus geen geweldige prestatie, maar ik ben blij dat ik door ben. Morgen ben ik er weer klaar voor.''

De Engelsman sprak ook vol respect over zijn tegenstander, die momenteel strijdt om zijn Tour Card te behouden. “Als hij zich weet te plaatsen voor het WK, dan heeft hij een kans,” aldus Aspinall. “Op dat moment heb je net als 127 anderen een gelijke kans en je start sowieso al met £15.000 aan prijzengeld. Hij moet gewoon een paar goede resultaten boeken. Als hij de tweede of derde ronde haalt, behoudt hij zijn Tour Card.”

“Hij is een goede speler, ik ken hem al jaren. Hij is bij vlagen fantastisch op het podium, maar je moet het doen als het ertoe doet. Dat is het verschil tussen de topjongens en de lager geklasseerde spelers. Onder druk kunnen sommigen het simpelweg niet brengen,” legt Aspinall uit. “Hij heeft het in zich, maar hij moet het laten zien op de momenten die tellen. Ik hoop dat het lukt, want hij is een aardige kerel. Maar hij moet zich eerst nog maar zien te kwalificeren voor het WK Darts.”

Aspinall zelf hoeft zich over zijn Tour Card geen zorgen te maken, al hangt er bij hem wel iets anders boven het hoofd. Deze maand moet hij het gewonnen prijzengeld van zijn World Matchplay-titel uit 2023 verdedigen. “Ja, maar ik ga ‘m gewoon winnen, dus dan maakt het niet uit, toch?”, lachte Aspinall.

Daarna kwam er een serieus antwoord. ''Er staat inderdaad druk op, maar ik heb een goed jaar achter de rug, dat is belangrijk. Ik heb al redelijk wat rankinggeld gepakt voor de Matchplay, dus ik hoef nog maar de helft te verdedigen,” rekent hij voor. “Als ik de halve finale haal, blijf ik in de top 16. Als ik slecht presteer, val ik er waarschijnlijk uit. Maar voor de rest van het jaar, vorig jaar ging ik er telkens in de eerste ronde uit. Dus alles is vanaf dan bonus. Ik maak me geen zorgen. Rankings zijn rankings. Ik weet dat ik dat toernooi kan winnen. Ik heb het al eerder gedaan en ik hoor nu ook bij de acht of negen namen die kans maken op de eindzege. Ik voel me goed genoeg om het opnieuw te doen.''

Deze week kwam Aspinall ook nog op een andere manier in het nieuws. Een TikTok-video waarin hij een dartpijl in een appel gooit die in de mond van een influencer zat, ging viraal. En dat leverde nogal wat reacties op.

“Ik schrok me kapot! Ik was zenuwachtiger voor die stunt dan voor een matchdart,” lachte Aspinall. “Mijn sponsor sponsort hem ook. We deden een samenwerking. Hij is bezig met allemaal gekke challenges en vroeg: ‘Wil je een dart in een appel gooien die ik in m’n mond houd?’ En ik dacht: ‘Echt waar?’ Maar serieus, ik was écht zenuwachtig, want als ik mis, doe ik hem pijn.”

“Maar het was gewoon een beetje voor de lol,” besluit Aspinall. “Natuurlijk vindt niet iedereen het leuk, in Engeland is het niet bepaald politiek correct. Maar goed, ik raakte de appel!”