"Als ik een Europese darter was zou ik er alles aan doen" - Jim Long geniet van zege in Amsterdam, maar hint op einde van zijn PDC-avontuur

Jim Long heeft zich na een thriller geplaatst voor de tweede ronde van de World Series of Darts Finals in Amsterdam. De Canadees knokte zich tegen Adam Leek terug van een 4-1 achterstand en trok uiteindelijk met 6-5 aan het langste eind. Na afloop sprak Long vooral over de bijzondere sfeer én zijn naderende afscheid van de PDC Tour.

Leek maakte er vanaf het begin een show van en probeerde het Amsterdamse publiek nadrukkelijk bij de wedstrijd te betrekken. Long koos, zoals gebruikelijk, voor een heel andere aanpak. "Adam was in het begin hilarisch. Hij speelde echt met het publiek. Dat zijn dingen die ik zelf nooit zou doen, maar hij genoot ervan."

Long merkte bovendien dat het publiek zich achter zijn Australische tegenstander schaarde. "Mijn eerste worp begon met een vijf en het publiek begon me uit te jouwen. Dat leidde me in het begin wel een beetje af. Daar moet ik mentaal wat sterker in worden en rekening mee houden."

Toch wist de Canadees zich terug in de wedstrijd te knokken. "Het was verrassend dat ik terugkwam van 4-1. Zeker omdat hij daarna in twaalf pijlen brak om 5-4 voor te komen met die 140-finish."

Long stoorde zich niet aan de uitbundige manier waarop Leek zijn successen vierde. "Het maakt me niet uit. Ik vind het leuk en ik mag Adam. Ik zou het zelf alleen nooit doen. Ik ben vrij rustig en probeer kalm te blijven. Maar Adam kreeg het publiek mee, en daarin neem ik hem helemaal niets kwalijk."

Voor Long krijgt zijn verblijf op de grote PDC-podia extra betekenis omdat hij eerder al liet doorschemeren dat dit mogelijk zijn laatste seizoen als Tour Card-houder wordt. Aan dat voornemen is weinig veranderd.

"Ik heb van iedere minuut genoten sinds ik op de Tour ben gekomen. Ik hou van iedere seconde. Als ik een Europese darter was, zou ik er alles aan doen om op deze Tour te blijven."

De vele reizen vanuit Noord-Amerika maken dat echter bijzonder lastig. Alleen een zeer sterk WK zou hem mogelijk nog aan het twijfelen kunnen brengen. "Als ik een goede run zou hebben op het WK, en dan bedoel ik écht een goede run, dan zou ik misschien overwegen om voor zes maanden een appartement te nemen. Maar het is gewoon te moeilijk als Noord-Amerikaan wanneer je niet bereid bent om hier fulltime naartoe te verhuizen."

Vooral de lange vluchten en het tijdsverschil eisen hun tol. "Misschien kan een jongere speler het wel. Matt Campbell heeft er succes mee gehad. Maar ik ben twintig jaar ouder. Een slapeloze nacht in het vliegtuig, daarna aanpassen aan het tijdsverschil... Het is zwaar."

Mocht zijn PDC-avontuur inderdaad ten einde lopen, dan blijven vooral de contacten met zijn collega-darters Long bij. "Het is heel bijzonder om bij een ProTour-toernooi binnen te lopen en al die spelers te zien die ik normaal op PDC TV bekijk. Vriendschappen met hen opbouwen en iedere week met Peter Wright zitten, dat is behoorlijk geweldig."