"Als ik mijn dubbels raak, ben ik een van de beste spelers ter wereld" - Nathan Aspinall blaakt van zelfvertrouwen na fenomenaal optreden op World Grand Prix

Nathan Aspinall heeft vrijdagavond een indrukwekkend visitekaartje afgegeven op de World Grand Prix. De Engelsman rekende in de kwartfinale met 3-0 af met Ryan Joyce en noteerde daarbij een fenomenaal gemiddelde van 115.15. Na afloop straalde 'The Asp' van oor tot oor. Niet alleen vanwege zijn uitstekende optreden, maar ook omdat hij naar eigen zeggen eindelijk laat zien waartoe hij in staat is wanneer alle onderdelen van zijn spel samenkomen.

"Ik ben natuurlijk dolgelukkig. Het was van begin tot eind een geweldige wedstrijd", vertelde Aspinall na afloop aan Online Darts. "Woensdag speelde ik al ontzettend goed en maandag moest ik echt knokken. Ik zei woensdagavond al dat ik heel moeilijk te verslaan zou zijn als ik alles bij elkaar kon brengen. Dat heb ik vanavond bewezen."

Vooral zijn prestaties op de dubbels stemmen Aspinall tevreden. De tweevoudig majorwinnaar is ervan overtuigd dat zijn scorend vermogen tot de absolute wereldtop behoort, maar weet ook dat zijn dubbels hem regelmatig in de steek laten.

"Het zwakste onderdeel van mijn spel zijn mijn dubbels. Ik weet dat ik een van de beste spelers ter wereld ben wanneer ik die raak. Dat heb ik woensdag ook gezegd en vanavond heb ik kunnen bewijzen dat ik inderdaad bij de besten hoor. Als ik goed kan beginnen en uitgooien op dubbel zestien, gecombineerd met mijn scorend vermogen, mijn vechtlust en mijn vastberadenheid, ben ik ontzettend moeilijk te verslaan."

Aspinall schuwde het niet om zichzelf een compliment te geven. "Ik ben niet iemand die zichzelf voortdurend op de borst klopt, maar soms moet je dat gewoon doen. Alle complimenten overigens voor Ryan Joyce. Hij bleef knokken en zette me onder druk, maar vanavond was ik simpelweg te sterk voor hem."

Tijdens de wedstrijd begon Aspinall zich zelfs af te vragen of hij een recordgemiddelde kon neerzetten. In de pauze informeerde hij bij zijn entourage naar de cijfers.

"Ik liep van het podium en wist dat ik ontzettend goed stond te spelen. Ik sprak met Dean en vroeg wat het recordgemiddelde was. Hij wist het niet precies uit zijn hoofd, maar dacht dat ik erboven zat. Natuurlijk ging dat door mijn hoofd. Je krijgt niet vaak de kans om records te verbreken, zeker niet nu Luke Littler momenteel vrijwel alles opeist."

Toch bleef het winnen van de wedstrijd zijn belangrijkste doel. "Het zat wel ergens in mijn achterhoofd, maar het belangrijkste was om de wedstrijd te winnen. Ik ben vooral trots op de manier waarop ik mezelf onder controle hield en de wedstrijd uiteindelijk afmaakte."

Met zijn prestaties in Leicester onderstreept Aspinall bovendien zijn ambitie om terug te keren in de mondiale top tien. Volgens de Engelsman heeft zijn vormverbetering alles te maken met een hernieuwde focus op zijn dartscarrière.

"Sinds mijn bruiloft speel ik ontzettend goed. Ik heb eerder al verteld dat ik de afgelopen zes maanden met allerlei tegenslagen te maken heb gehad. De Premier League, de World Series en alles daaromheen. Mijn volledige aandacht lag niet bij het darten. Ik heb mijn fans beloofd dat ik me na mijn bruiloft weer volledig zou concentreren."

Die belofte lijkt hij inmiddels waar te maken. "Ik ben de afgelopen zes weken letterlijk maar drie dagen thuis geweest. Ik mis mijn darts. Ik weet dat ik goed speel en de mensen om me heen weten dat ook. Het is slechts een kwestie van tijd. Ik hoor zonder enige twijfel in de top tien thuis."

Daarbij beseft Aspinall dat mooie woorden alleen niet voldoende zijn. "Praten is makkelijk. Je moet het uiteindelijk op het podium laten zien. Volgens mij bewijs ik deze week waarom ik vind dat ik een speler uit de top tien ben. Hopelijk sta ik aan het einde van deze week zelfs nog hoger."

Volgens Aspinall laten zijn drie overwinningen deze week precies zien wat hem als darter zo gevaarlijk maakt. Zijn moeizame zege op Kevin Doets in de openingsronde, gevolgd door overtuigende optredens tegen Luke Woodhouse en Joyce, tonen verschillende kanten van zijn spel.

"Ik vind het fijn dat iemand dat eindelijk eens benoemt. Die overwinning van maandag was ongelooflijk. Ik stond ver achter, speelde vlak en had nauwelijks motivatie. Toch wist ik terug te knokken dankzij mijn wil om te winnen. Ik heb na afloop tegen heel veel mensen gezegd dat het een van de mooiste overwinningen uit mijn carrière was."

Ook zijn wedstrijd tegen Woodhouse stemde hem bijzonder tevreden. "De manier waarop ik woensdag van Luke won was fantastisch. Van begin tot eind. Ik geef mezelf niet vaak complimenten, maar dat was echt geweldig."

"Deze week laat ik alle aspecten van mijn spel zien. Iedereen weet dat ik ontzettend moeilijk te verslaan ben wanneer alles samenkomt. Dat is waarom ik twee majors heb gewonnen en twee keer de finale van de Premier League heb bereikt. Ik ben eigenlijk best goed", grapte de Engelsman.

Ook buiten het podium begint het Aspinall eindelijk weer mee te zitten. Hij kampte de afgelopen weken met ziekte en kreeg bovendien te maken met een auto-inbraak. "Ik heb inmiddels gelukkig weer zes autoruiten. Dat is alvast een voordeel", lachte hij, voordat hij zijn ongenoegen uitsprak over de daders.

Zijn gezondheid gaat eveneens de goede kant op. "Ik loop er inmiddels ongeveer tweeënhalve week mee rond. Vandaag was eigenlijk de eerste dag waarop ik me weer helemaal fit voelde. Ik heb vandaag mijn eten binnen kunnen houden. Ik weet niet precies wat het is. Misschien een variant van corona, maar dat weet ik niet."

Een andere reden voor Aspinalls optimisme is de vroege uitschakeling van Luke Littler. De jonge Engelsman was de afgelopen periode regelmatig zijn kwelgeest op grote televisietoernooien.

"Ik kreeg eerlijk gezegd wel een kick toen Woodhouse van Luke won, omdat hij me op vrijwel alle majors uitschakelt. Mensen denken daardoor dat ik niet goed speel of dat ik een slecht jaar heb. Maar als je kijkt naar de toernooien waarop ik ben uitgeschakeld, verlies ik steeds van misschien wel de beste darter die ooit een pijl heeft gegooid."

Aspinall benadrukte dat hij regelmatig dicht bij Littler in de buurt kwam. "Daarom weet ik dat ik ontzettend goed speel. Je hebt soms ook een beetje geluk nodig. Er zijn zoveel spelers die zeggen dat ze goed spelen, maar niet winnen. Ik zeg altijd dat je gewoon moet doorgaan, want uiteindelijk verandert dat. Hopelijk gebeurt dat deze week voor mij."

Door verschillende verrassende uitslagen ziet het toernooi er inmiddels heel anders uit dan Aspinall vooraf had verwacht. "De loting is voor mij opengevallen. Michael van Gerwen verloor, Danny Noppert verloor. Ik had eerlijk gezegd niet verwacht dat ik in de tweede ronde tegen Woodhouse zou spelen. Maar wanneer de loting openvalt, moet je die mogelijkheid ook benutten."

De Engelsman kijkt dan ook vol vertrouwen uit naar het vervolg van het toernooi. Daarbij krijgt hij zaterdag extra steun vanaf de tribune. "Mijn meiden konden er vanavond helaas niet bij zijn, maar morgen komen ze zeker. Dat bezorgt me sowieso een glimlach. Als ik opnieuw zo speel, zal iemand wel heel erg goed moeten zijn om me te verslaan. Een nieuwe dag is natuurlijk weer een nieuwe dag, maar ik denk dat ik dit niveau opnieuw kan halen. Hopelijk kan ik vervolgens ook de titel pakken."