"Als ik op een WK verlies, voelt dat alsof er een dierbare is overleden" - Raymond van Barneveld openhartig over mentale strijd

Raymond van Barneveld heeft openhartig gesproken over de mentale strijd die hem de laatste jaren parten speelt. De vijfvoudig wereldkampioen erkent dat teleurstellende resultaten niet alleen sportief hun sporen nalaten, maar ook een grote impact hebben op zijn zelfvertrouwen. In de ShowBird-podcast vertelt de 59-jarige Hagenaar hoe negatieve gedachten steeds vaker de overhand krijgen en hoe hij nog altijd hoopt de weg omhoog terug te vinden.

Van Barneveld beleeft sportief een moeilijke periode. Zijn prestaties zijn de afgelopen seizoenen wisselvallig, waardoor hij terrein heeft verloren op de wereldranglijst. Zelf ziet hij vooral zijn eigen manier van denken als grootste tegenstander. "Ik ben vrij beschermend opgegroeid. Ik ben altijd wel overdreven bang voor dingen geweest", vertelt Van Barneveld. "Ik was snel onder de indruk van alles."

Hoewel Van Barneveld verschillende sporten probeerde, vond hij pas echt zijn passie toen hij voor het eerst een set dartpijlen in handen kreeg. "Ik heb diverse sporten geprobeerd, bijvoorbeeld voetbal. Nou, daar kon ik helemaal niks van. Toen kreeg ik op een gegeven moment drie dartpijlen in mijn handen en dat ging best wel goed. Dus elke keer als ik dan op m'n bek ga, en dat gebeurt de laatste jaren regelmatig, dan ga ik weer terug naar dat jongetje van vroeger. Zo van: zie je, je kan er helemaal niks van. Je kan helemaal niks in het leven. Dat vertelde ik mezelf."

Volgens Van Barneveld zijn die gevoelens de afgelopen jaren alleen maar sterker geworden. Regelmatig sprak hij zich daar ook publiekelijk over uit, waarna zijn uitspraken veel aandacht kregen. "Daar wordt dan de draak mee gestoken."

Daarmee doelt hij onder meer op zijn veelbesproken interview na zijn uitschakeling op het WK van 2019, toen hij zei dat "het leven geen zin meer heeft".

Nu kijkt Van Barneveld met meer afstand terug op die periode. "Maar op dat moment lag ik in scheiding", legt Van Barneveld uit. "Ik wist helemaal niet hoe mijn toekomst eruit ging zien. Corona kwam net om de hoek kijken, heel onzeker allemaal. Ik denk: wat ga ik nou in godsnaam doen? Ik wist het gewoon niet meer. Ik was totaal depressief en totaal van de kaart. Dan ga je domme dingen roepen."

De voormalig wereldkampioen geeft toe dat nederlagen hem nog altijd uitzonderlijk hard raken. "Als ik op een WK verlies, voelt dat gewoon alsof er een dierbare is overleden. Die pijn voel ik dan gewoon in mijn hele lijf. Vraag me niet waar het vandaan komt."

Ondanks die mentale worsteling heeft Van Barneveld zijn ambitie nog altijd niet opgegeven. Kort voor zijn zestigste verjaardag wil hij nog één keer laten zien dat hij op het hoogste niveau mee kan draaien. Onlangs sloot hij zich aan bij een nieuw management, in de hoop daarmee een nieuwe impuls aan zijn carrière te geven.

Tijdens het gesprek merkt presentator Wilfred Genee op dat Van Barneveld vooral de negatieve kanten van zijn carrière benadrukt. Wanneer de darter zichzelf omschrijft als "een oude hond" en zegt dat "het allemaal wat minder wordt", probeert Genee hem juist een andere blik mee te geven. "Je kan ook kijken naar wat er wel is. Daar begint het allemaal mee. En volgens mij is het talent er nog steeds?"

Van Barneveld erkent dat het leven als profdarter soms zwaar kan zijn, zeker na een vroege uitschakeling. "Maar het is ook een eenzaam leventje." Volgens Genee is dat juist het moment waarop de negatieve gedachten de overhand krijgen. "Je praat jezelf volledig de put in."

Van Barneveld begrijpt die analyse en haalt een uitspraak van een voormalige coach aan. "Een oud-coach van mij zei: 'Winnaars hebben een plan en verliezers hebben een excuus.' En nu merk ik dat ik steeds meer op die verliezersstoel zit."

Genee reageert direct en laat weinig ruimte voor twijfel. "Stop daarmee." Even later herhaalt hij zijn boodschap nog nadrukkelijker. "Stop daarmee, man. Dat meen ik serieus. Stop met die excuses en doorbreek dat ritme."

Volgens de presentator moet Van Barneveld na teleurstellingen bewust uit die negatieve spiraal stappen. "Jij komt dan thuis en dan zit je helemaal in die modus, ga eens iets anders doen."

Van Barneveld vertelt dat hij inmiddels bewust zoekt naar manieren om zijn hoofd leeg te maken. Zo heeft hij verschillende verzamelingen en ontspant hij zich met een opvallende hobby. "Ik heb verzamelingen en ik doe ook Lego om te ontspannen."

Dat zorgt voor verbazing bij Genee. "Lego?" ''Ja zeker. Ik ben verwoed Lego-verzamelaar. Dat is lekker ontspannend."

Wanneer het gesprek vervolgens over zijn gezin gaat, verandert ook de toon van Van Barneveld. Hij spreekt zichtbaar positiever over de mensen om hem heen.

"Ik heb een schat van een vrouw die er altijd voor me is. Ik word echt blij van mijn kinderen en kleinkinderen. Dus dat is allemaal geweldig joh."

Genee sluit het gesprek af met een laatste advies, waarmee hij Van Barneveld vooral wil laten focussen op wat hij nog wél heeft.

"Als je je nou wat meer vasthoudt aan het geluk en je talent... Dat is het belangrijkste."