''Als je de beste wilt worden, moet je je idolen verslaan'' - Doets wint op EK Darts van jeugdidool Van Gerwen

Kevin Doets heeft vrijdagavond een bijzondere overwinning geboekt op het EK Darts in Dortmund. De Nederlander versloeg Michael van Gerwen met 6-3 en maakte daarmee een droomdebuut op het Europese kampioenschap. Voor Doets was de zege extra speciaal, omdat hij als jonge darter jarenlang tegen Van Gerwen opkeek. Tijdens zijn persconferentie na afloop sprak hij tegenover onder meer Dartsnieuws.com niet alleen over zijn overwinning, maar ook over zijn ontwikkeling als darter en het overlijden van zijn vader op 3 augustus. Volgens Doets begint hij na een moeilijke periode privé langzaam weer zijn oude niveau terug te vinden.

De overwinning op Van Gerwen betekende voor Doets een nieuwe mijlpaal in het beste seizoen uit zijn carrière. De Nederlander pakte dit jaar zijn eerste PDC-rankingtitel en laat steeds vaker zien dat hij ook op het grote podium uitstekend uit de voeten kan.

Toch had hij vooraf gemengde gevoelens over zijn tegenstander. Lange tijd leek het erop dat Doets in de eerste ronde tegenover Rob Cross zou komen te staan. Door de toernooizege van Niels Zonneveld op de Dutch Darts Championship veranderde de plaatsingslijst echter, waardoor hij uiteindelijk Van Gerwen trof.

"Natuurlijk is dit bijzonder. Hij is de beste speler die Nederland ooit heeft gehad", vertelde Doets na afloop. "Hij en Raymond van Barneveld zitten wat dat betreft heel dicht bij elkaar. Toen de loting bekend werd, had ik gemengde gevoelens. Lange tijd zou ik tegen Rob Cross spelen, maar doordat Niels won, werd het uiteindelijk Michael. Om hem dan op deze manier te verslaan, is geweldig."

Doets begon sterk aan de ontmoeting met zijn landgenoot. Met een finish van 106 punten pakte hij een belangrijke break, waarna hij met een schitterende 132-finish via de bullseye verder afstand nam.

Van Gerwen slaagde er vervolgens niet in om de achterstand volledig weg te werken. Hoewel de drievoudig wereldkampioen nog terugkwam tot 5-3, maakte Doets de wedstrijd met 6-3 af.

De Nederlander erkende dat hij vooraf kansen voor zichzelf zag. Van Gerwen beleeft immers een moeizame periode en weet al geruime tijd niet zijn oude dominantie te laten zien.

Toch wilde Doets zijn landgenoot absoluut niet onderschatten. "Het zijn natuurlijk niet zijn beste twee jaren geweest, dat zegt iedereen. Maar in mijn ogen blijft het Michael van Gerwen", benadrukte hij. "Hij heeft dit jaar nog een toernooi gewonnen en vorig jaar ook toernooien gewonnen. Hij heeft dit jaar bovendien nog gemiddelden van boven de 110 en zelfs 120 gegooid."

Volgens Doets blijft Van Gerwen daardoor een tegenstander tegen wie je altijd rekening moet houden met een uitzonderlijke prestatie. "Je weet het bij hem nooit. Daar was ik vandaag op voorbereid. Maar vanaf de eerste leg voelde ik dat dit mijn wedstrijd zou worden."

De zege had voor Doets niet alleen sportieve betekenis. Als jonge darter groeide hij op met de successen van Van Gerwen en Van Barneveld. Beide spelers waren jarenlang de belangrijkste Nederlandse gezichten in de internationale dartswereld en vormden voor Doets een belangrijke inspiratiebron.

Tijdens de persconferentie kreeg hij de vraag of het extra lastig is om als Nederlander tegen Van Gerwen te spelen, juist omdat hij jarenlang tegen hem opkeek. "Daar heb ik vandaag eerlijk gezegd nog over nagedacht", gaf Doets toe. "Ik vroeg me af: als ik geen Nederlander was geweest, had ik dan hetzelfde gevoeld? Dat is moeilijk te beantwoorden, want ik ben nu eenmaal Nederlander."

Toch begreep hij de gedachte achter de vraag. "Misschien zit daar wel iets in. Hij is iemand tegen wie ik opkeek toen ik vijftien jaar oud was. Dat ik dertien jaar later kan zeggen dat ik hem op een major heb verslagen, is gewoon ongelooflijk."

Doets maakte de afgelopen jaren een flinke ontwikkeling door. Een belangrijk moment in zijn carrière was zijn optreden op het WK Darts, waar hij tegenover Michael Smith stond.

Hoewel hij die wedstrijd verloor, ontdekte hij dat hij op het grote podium meer in zijn mars had dan hij misschien zelf had gedacht. "Na dat toernooi had ik echt het gevoel: wauw, er zit veel in mij. Vooral op het podium", vertelde hij.

Toch wist hij dat potentieel aanvankelijk niet volledig te benutten. "Maar ik deed er eigenlijk nooit echt iets mee. Ik maakte niet de trainingsuren die spelers volgens mij nodig hebben."

Daar kwam dit jaar verandering in. Doets besloot serieuzer te investeren in zijn voorbereiding en meer tijd aan het trainingsbord door te brengen. "Dit jaar ben ik die trainingsuren wel gaan maken. En dat zie je terug. Dat is de afgelopen periode duidelijk geworden."

Die extra inspanningen hebben inmiddels geleid tot zijn eerste rankingtitel en verschillende sterke prestaties. Ook mentaal heeft Doets stappen gezet. Waar hij zich vroeger soms liet beïnvloeden door de reputatie van zijn tegenstander, lukt het hem tegenwoordig beter om zijn eigen wedstrijd te spelen.

"Ik weet natuurlijk dat Michael niet zijn beste vorm heeft, maar wanneer ik tegen hem speel, zie ik nog steeds de Michael van Gerwen tegen wie ik vroeger opkeek. Alleen ben ik er steeds beter in geworden om tegen wie dan ook mijn eigen spel te spelen. Ik probeer me niet meer te laten intimideren door degene tegenover me." Tegen Van Gerwen pakte die instelling uitstekend uit. "Volgens mij heeft dat vandaag gewerkt."

Doets ziet de toekomst van het Nederlandse darts met vertrouwen tegemoet. Hoewel Van Gerwen de afgelopen jaren minder dominant is geworden, dienen zich steeds meer landgenoten aan die op hoog niveau presteren.

Naast Doets zelf boekten onder anderen Jermaine Wattimena, Wessel Nijman en Niels Zonneveld dit seizoen aansprekende successen. Volgens Doets is die brede Nederlandse vertegenwoordiging voor een belangrijk deel te danken aan de generaties die hen voorgingen. "Ik denk dat het Nederlandse darts er geweldig voor staat. Dat hebben we eigenlijk allemaal te danken aan Raymond en Michael."

De twee voormalige wereldkampioenen hebben volgens hem een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van de huidige Nederlandse spelers. "We hebben ontzettend veel aan hen te danken. Het zijn je idolen, maar uiteindelijk moet je je idolen verslaan als je zelf de beste wilt worden."

Doets schatte dat er momenteel acht of negen Nederlanders in de top 32 van de wereldranglijst staan, al wist hij het precieze aantal niet. Volgens hem zorgt die brede vertegenwoordiging ook voor een bijzondere onderlinge rivaliteit. "De rivaliteit tussen ons Nederlanders is heel groot. Ik weet niet wat het is met Nederlandse darters, maar we hebben er echt een hekel aan om van elkaar te verliezen."

Hij benadrukte dat hij veel heeft geleerd van de succesvolle spelers die hem voorgingen. "Veel dingen die ik tegenwoordig doe, heb ik geleerd van Michael, Raymond en alle anderen die voor mij kwamen. Je leert van de mensen die er eerder waren. Ik heb ontzettend veel aan hen te danken, maar ik ga ook geen medelijden met ze hebben. Dat hebben zij me namelijk ook geleerd."

Door zijn sterke resultaten van dit seizoen werd Doets vooraf door sommigen zelfs als favoriet beschouwd tegen Van Gerwen. De Nederlander vond het echter lastig om zichzelf die status toe te kennen. "Ook al weet ik dat Michael een paar moeilijke jaren achter de rug heeft, het voelt toch een beetje vreemd om mezelf favoriet te noemen tegen de beste Nederlandse darter ooit."

Doets vroeg zich zelfs af of dat wel helemaal terecht zou zijn. "Misschien is het niet eens gerechtvaardigd. Natuurlijk heb ik dit jaar geweldig gespeeld, dat weet ik. Ik heb mijn eerste titel gewonnen."

Toch blijft een wedstrijd tegen Van Gerwen voor hem een bijzondere uitdaging. "Maar het blijft moeilijk om tegen een speler als hij te spelen."

Het meest persoonlijke gedeelte van de persconferentie volgde toen Doets werd gevraagd naar het contrast tussen zijn sportieve successen en zijn moeilijke privésituatie.

De Nederlander verloor op 3 augustus zijn vader. Dat verdriet had in de weken daarna een duidelijke invloed op zijn prestaties. "Mijn vader is op 3 augustus overleden", vertelde Doets.

Hij herinnerde zich hoe moeilijk hij het kort daarna had tijdens een European Tour-toernooi in Boedapest. "Als je terugkijkt naar mijn eerste European Tour-toernooi in Boedapest, speelde ik verschrikkelijk. Mijn dubbels liepen niet, mijn triples liepen niet en ik had totaal geen concentratie."

Doets merkte dat hij tijdens wedstrijden moeite had om zijn gedachten volledig bij het darts te houden. "Ik speelde gewoon ontzettend slecht." In de weken daarna ging het langzaam beter, al was hij naar eigen zeggen nog ver verwijderd van zijn gebruikelijke niveau. "De weken daarna begon ik iets beter te spelen, maar nog steeds niet geweldig."

Volgens Doets had hij tijd nodig om het verlies van zijn vader te verwerken. "Ik was gewoon aan het rouwen. Daar ben ik mee bezig geweest." Inmiddels merkt hij dat hij zijn sportieve prestaties en zijn persoonlijke verdriet beter van elkaar kan scheiden. "Ik denk dat ik het darts en mijn privéleven inmiddels wat beter uit elkaar kan houden."

Dat betekent niet dat het verdriet verdwenen is, maar wel dat hij tijdens wedstrijden zijn concentratie steeds beter weet vast te houden. "Het is inmiddels bijna drie maanden geleden, ongeveer tweeënhalve maand. Ik denk dat ik langzaam weer de speler word die ik was voordat het gebeurde."