''Als je vooraf zegt dat je geen hand wil geven, moet je dat achteraf ook niet doen'' - Vraagtekens gezet bij actie van Mickey Mansell

De dartswereld kreeg afgelopen weekend in Wieze niet alleen sportief spektakel voorgeschoteld, maar ook een zeldzaam moment van zichtbare spanning op het podium. De ontmoeting tussen Michael Smith en Mickey Mansell zorgde voor gefronste wenkbrauwen, nadat een traditionele handdruk voorafgaand aan de wedstrijd uitbleef.

Volgens Vincent van der Voort kwam dat niet uit de lucht vallen. “Die liggen elkaar niet zo”, stelt de voormalig profdarter in de podcast Darts Draait Door. “Op de Pro Tour was er al wat gebeurd. Smith had iets gezegd, Mansell reageerde daarop en op een gegeven moment werd zelfs de vrouw van Smith erbij betrokken. Dan weet je dat het niet rustig blijft.”

Het meest opvallende moment vond plaats nog vóór de eerste pijl gegooid was. Mansell weigerde zijn tegenstander een hand te geven, een zeldzaamheid in het professionele darts. Van der Voort begrijpt die keuze, al plaatst hij er wel kanttekeningen bij. “Een hand geven is een blijk van respect. Als dat er niet is, hoef je het ook niet te doen. Maar het ziet er wel gek uit, omdat het zo’n vast onderdeel is van de sport.”

Opmerkelijk genoeg kwam er na afloop wél een korte handdruk tussen beide spelers, al was van echte verzoening geen sprake. Juist dat moment roept bij Van der Voort vragen op. “Als je vooraf zegt dat je geen hand wil geven, moet je dat achteraf ook niet doen. Dan moet je consequent zijn. Nu voelt het een beetje half.”

Waar sommigen zich storen aan dergelijke incidenten, ziet Van der Voort er juist ook een positieve kant in. Volgens hem mag er best wat meer emotie en rivaliteit zichtbaar zijn op het podium.

“Ik zie liever wat strijd en een beetje vijandigheid. Het hoeft niet altijd zo te zijn dat iedereen elkaars beste vriend is. Dat hoeft voor mij niet. Een beetje vuur maakt het juist interessant.”

Tegelijkertijd benadrukt hij dat de sfeer achter de schermen vaak totaal anders is. “In de ingooiruimte is het meestal gewoon gezellig. Iedereen praat met elkaar. Maar zodra je het podium opgaat, wil je winnen. Dat hoort erbij.”

Naast de spanningen op het podium viel vooral de verdere professionalisering van de Euro Tour op. Waar deze reeks toernooien enkele jaren geleden nog een bescheiden karakter had, is dat beeld inmiddels volledig veranderd.

“Het zijn eigenlijk gewoon verkapte tv-toernooien geworden”, stelt Van der Voort. “Toen ik zelf een Euro Tour won, werd het nog via een stream uitgezonden. Nu is het overal live te zien.”

De groei is volgens hem duidelijk zichtbaar in de internationale dekking. “In Duitsland en België is het gewoon op open net te volgen, in Nederland via Viaplay met Nederlands commentaar. Je kunt het overal kijken.”

Die ontwikkeling maakt de Euro Tour volgens Van der Voort aantrekkelijker dan ooit, al vindt hij dat het prijzengeld nog achterblijft bij de status van de toernooien. “Het zit nu rond de 35.000 pond voor de winnaar. Als je ziet hoe groot die toernooien zijn geworden, mag dat best omhoog. Maar dat heeft ook te maken met tv-deals. In Engeland is het bijvoorbeeld niet op televisie.”

Met de verdere groei van het circuit neemt ook het belang van nationale spelers toe, zeker voor de kijkcijfers. Dat wordt volgens Van der Voort vaak onderschat. “Als er geen landgenoten meedoen, zie je meteen dat de interesse afneemt. Dat merk je bij Viaplay, maar dat zal in België niet anders zijn.”

Met het oog op de nieuwe tv-deal waarbij de Euro Tour volledig op VTM te zien zal zijn, is dat een aandachtspunt. België heeft momenteel slechts een beperkt aantal spelers die structureel op het hoogste niveau meedraaien.

“Mike De Decker zit nog net in de rankings, maar daar houdt het wel een beetje op. En hij is nog wat zoekende in zijn vorm. Dan wordt het lastig.”

Een ander thema dat steeds vaker terugkomt, is de logistieke belasting voor spelers. Vooral na de Brexit ervaren veel darters problemen bij het reizen door Europa. “Dat is echt een drama”, zegt Van der Voort. “Spelers staan soms twee uur bij de douane. Dat kost energie en tijd.”

Niet alleen Britse spelers ondervinden hinder. “Voor ons geldt hetzelfde als we naar Engeland moeten. Het is allemaal ingewikkelder geworden. Dat hoort er nu eenmaal bij, maar het blijft lastig'', aldus Van der Voort.