"Dan speelt hij ze helemaal niet meer" - Eén nederlaag kan complete planning van Luke Littler overhoop gooien

Luke Littler staat voor een opvallende keuze in de komende maanden. De regerend wereldkampioen heeft zichzelf eerder als doel gesteld om alle grote prijzen in één kalenderjaar te winnen, maar om die ambitie kracht bij te zetten zal hij mogelijk een druk programma moeten afwerken. Volgens Vincent van der Voort ligt de sleutel daarbij bij de Players Championship-toernooien die nog in Engeland én Nederland worden gespeeld.

Littler staat momenteel op de 125e plaats van de Pro Tour Ranking, al lijkt dat op het eerste gezicht geen positie die bij de prestaties van de jonge Engelsman past. Dat komt echter doordat hij de afgelopen periode relatief weinig Players Championship-toernooien heeft gespeeld. Om zich verder op de Pro Tour-ranking te verbeteren, zal hij dus nog flink aan de bak moeten.

"Daar moet nog wat gebeuren. Er zijn nog twee toernooien in Engeland en vier in Nederland", zegt Van der Voort in de podcast 'Darts Draait Door'. Daarmee krijgt Littler de komende periode nog voldoende kansen om zijn positie te verbeteren. Een belangrijk detail is dat twee van de Nederlandse toernooien bovendien direct aansluiten op de World Series of Darts Finals. Daardoor bevindt Littler zich na dat evenement al in Nederland en zou het logistiek gezien relatief eenvoudig zijn om vervolgens ook de Players Championship-toernooien mee te pakken.

Volgens Van der Voort is dat dan ook precies wat Littler zou moeten doen als hij serieus werk wil maken van zijn ambities. "Als hij echt wil dat hij het gaat halen, dan moet hij die spelen. De vraag is alleen of Littler bereid is om daarvoor een langdurig verblijf in Nederland in te plannen."

Dat kan namelijk afhangen van hoe ver de Engelsman komt tijdens de World Series of Darts Finals. Wanneer Littler vroegtijdig wordt uitgeschakeld, is het volgens Van der Voort maar de vraag of hij vervolgens meerdere dagen in Nederland zal blijven om de Pro Tour-toernooien te spelen.

"Als hij bijvoorbeeld donderdag eruit gaat, dan denk ik niet dat hij blijft tot dinsdag", zegt hij. Een diepe run in het evenement zou de situatie echter volledig kunnen veranderen. "Als hij zondag de finale haalt, dan geloof ik het nog wel. Dan is het makkelijk, want dan heb je gewoon één dag te zijn."

Daarmee wordt gewezen op een belangrijk aspect van het drukke dartsprogramma. Voor Littler draait het niet alleen om de sportieve ambities, maar ook om de bereidheid om veel tijd onderweg door te brengen. Wanneer hij al vroeg uitgeschakeld wordt, zou het weinig aantrekkelijk kunnen zijn om vervolgens dagenlang in Nederland te blijven voor de Players Championship-toernooien. Als hij daarentegen tot de finale van de World Series Finals reikt, ligt het schema veel logischer.

Ook een uitschakeling op zaterdag zou volgens Van der Voort al een reden kunnen zijn om Nederland links te laten liggen. "Dan denk ik dat hij er ook niet blijft." Het illustreert hoezeer de planning van Littler de komende maanden afhankelijk kan worden van zijn resultaten.

Tegelijkertijd is er een duidelijke reden waarom de jonge Engelsman deze extra inspanning zou moeten leveren. Littler heeft uitgesproken dat hij in één kalenderjaar alles wil winnen wat er te winnen valt. Die ambitie zorgt er volgens Van der Voort ook voor dat hij bereid moet zijn om zoveel mogelijk Pro Tour-toernooien te spelen. "Hij heeft gezegd: ik wil alles in één jaar winnen. En daardoor wil hij die Pro Tour spelen."

Daar zit volgens de geïnterviewde ook de sleutel. Wanneer Littler tijdens een belangrijk toernooi zijn ultieme doel uit handen ziet glippen, kan hij vervolgens besluiten om zijn plannen aan te passen. Als de kans om alle grote prijzen in één jaar te winnen verdwenen is, hoeft het immers niet langer noodzakelijk te zijn om ieder resterend Pro Tour-toernooi af te werken. "Als hij het niet wint, dan kan hij ook zeggen: laat dat maar gewoon helemaal zitten. Dan gaat hij en speelt hij ze helemaal niet meer."

De komende weken kunnen daardoor bepalend worden voor Littlers verdere programma. De Engelsman heeft nog verschillende mogelijkheden om zijn positie op de Pro Tour Ranking te verbeteren, maar zal daarvoor mogelijk een keuze moeten maken tussen rust en het najagen van nieuwe titels. Zolang zijn droom om alles in één jaar te winnen overeind blijft, lijkt één ding duidelijk: dan zal Littler naar Nederland moeten.