“Als Michael volgend jaar afzegt, heb ik het niet goed genoeg gedaan” - Gian van Veen voelt druk naast Van Gerwen

Voor Gian van Veen wordt de World Cup of Darts meer dan alleen een nieuw hoogtepunt in zijn carrière. De nummer drie van de wereld vormt volgende week in Frankfurt voor het eerst een duo met Michael van Gerwen, terwijl Nederland jaagt op een eerste eindzege sinds 2018. Tegelijkertijd beseft Van Veen dat er flink wat druk op het toernooi ligt, zeker nu Van Gerwen na meerdere afmeldingen terugkeert op het landentoernooi.

‘Mighty Mike’ kwam in de afgelopen vier edities namelijk slechts één keer in actie op de World Cup of Darts. Drie keer besloot de drievoudig wereldkampioen het toernooi over te slaan om zijn speelprogramma beter te kunnen managen. Bij zijn terugkeer in 2024 liep het bovendien direct mis met een verrassende nederlaag in de tweede ronde.

Dit jaar vormt Van Gerwen een tandem met Van Veen, die hem inmiddels op de wereldranglijst voorbij is gestoken. Daardoor begint Van Veen officieel als de hoogst geplaatste Nederlander aan het toernooi, al wil hij daar zelf weinig waarde aan hechten.

“Op de ranking misschien wel, maar als persoon niet,” vertelde Van Veen. “Het is een toernooi dat ik vorig jaar met Danny Noppert speelde en ik heb genoten van iedere leg en iedere wedstrijd op dat podium. Ik kijk er enorm naar uit om terug te keren.”

Vorig jaar beleefde Van Veen een sterk debuut op de World Cup of Darts. Samen met Danny Noppert bereikte hij direct de halve finales, waardoor de jonge Nederlander inmiddels weet wat er gevraagd wordt op een landentoernooi waar koppels centraal staan.

Toch verwacht Van Veen een compleet andere ervaring nu hij samen speelt met Van Gerwen. “Dit jaar wordt het natuurlijk heel anders met Michael. Danny en ik kennen elkaars spel door en door en kennen elkaar ontzettend goed,” zei hij. “Met Michael zal dat anders zijn, maar ik denk nog steeds dat we op het podium goed gaan klikken. Ik denk dat we het heel goed gaan doen en hopelijk staan we zondagavond met die trofee in onze handen.”

Volgens Van Veen speelde ook nieuwsgierigheid een rol bij Van Gerwens beslissing om terug te keren naar de World Cup. De voormalig wereldkampioen wilde zelf ervaren hoe een samenwerking met de huidige mondiale nummer drie zou uitpakken, zeker na de enorme ontwikkeling die Van Veen de afgelopen anderhalf jaar heeft doorgemaakt.

“Als Michael er geen zin in had gehad, had hij zich makkelijk kunnen afmelden, want dat heeft hij de afgelopen jaren ook gedaan,” aldus Van Veen. “Hij zei tegen mij: ‘Ik weet niet hoe het is om met jou samen te spelen, dus dat wil ik graag proberen.’”

Van Gerwen liet bovendien weten veel zin te hebben in het gezamenlijke avontuur in Frankfurt. “Hij vertelde me vandaag ook dat hij er echt naar uitkijkt,” vertelde Van Veen.

Toch beseft de Nederlander dat de prestaties van volgende week mogelijk invloed hebben op de toekomst van het duo op de World Cup of Darts. “Hopelijk wordt het volgend weekend geweldig,” zei hij. “Maar ik weet ook dat als Michael en ik volgend jaar opnieuw samen mogen spelen en hij besluit zich dan af te melden, dat betekent dat ik het dit weekend niet goed genoeg heb gedaan.”

Daarmee legt Van Veen de lat direct hoog voor zichzelf én voor het Nederlandse team. “Er zal dus wel wat druk zijn,” besloot hij. “Maar ik ga er vooral van genieten en hopelijk wordt het een prachtig weekend.”