ANALYSE: Azië, Canada of Zuid-Amerika? Waar trekt de PDC naar toe met de World Series of Darts te midden van 'Littlermania'?

De World Series of Darts van de PDC is in korte tijd uitgegroeid tot een waar mondiaal spektakel. Fans van over de hele wereld volgen de actie op de voet, terwijl het professionele darts steeds vaker zijn weg vindt naar steden ver buiten de traditionele bakermat van de sport. Nu de PDC vooruitkijkt, staat één vraag centraal: waar ligt de volgende bestemming? Azië en Canada lijken zich op te werpen als de meest veelbelovende nieuwe podia voor de top van het mondiale darts. Ook Zuid-Amerika is voorlopig nog onontgonnen gebied voor de PDC.

De World Series of Darts bestond dit jaar uit zeven toernooien, zo werden er evenementen georganiseerd in Bahrein, Nederland, Denemarken, USA, Polen en Australië. Dit weekend wordt in Auckland de New Zealand Darts Masters afgewerkt. Tot slot van dit rondreizend circus vindt van 12 tot en met 14 september in Amsterdam de World Series of Darts Finals plaats. Daar gaan we op zoek naar een opvolger voor Luke Littler, die vorig jaar in de finale Michael Smith met 11-4 versloeg. Voor de winnaar in Amsterdam ligt er een cheque van 80.000 pond klaar.

Deze jaargang van de World Series of Darts werd vooral gedomineerd door Stephen Bunting. 'The Bullet' wist twee toernooien (Bahrain Darts Masters en Nordic Darts Masters) te winnen en bereikte op twee andere toernooien (Dutch Darts Masters en Poland Darts Masters) de finale. Bunting staat dan ook terecht eerste in de tussenstand van de World Series of Darts 2025. De naaste achtervolgers van Bunting zijn Gerwyn Price en Littler.

Het hele opzet van de World Series of Darts, ooit begonnen in 2013, was om het darten op verschillende plaatsen ter wereld aan populariteit te laten groeien. Het concept is nog steeds hetzelfde, acht PDC-sterren nemen het in de eerste ronde op tegen lokale spelers. De dag erna wordt vanaf de kwartfinales tot de finale gespeeld om een winnaar te bepalen.

Verschillende van de huidige steden worden echter al enkele jaren aangedaan, zodat de vraag reist of de PDC niet op zoek moet naar andere, nieuwe locaties in landen waar nog nooit een World Series-toernooi plaatsvond. Maar waar dan? Wij doen alvast enkele suggesties.

In Azië is de populariteit van darts de afgelopen jaren explosief gegroeid. De PDC Asian Tour heeft daar een groot aandeel in gehad, net als het succes van regionale toppers die internationaal steeds vaker potten breken. De editie van 2025 telt maar liefst 28 toernooien, met speelsteden in onder meer Singapore, de Filipijnen en China. De belangstelling aan de basis is enorm: Japan, Zuid-Korea en Thailand kennen bruisende dartsgemeenschappen, vol lokale toernooien en ambitieuze spelers die dromen van een plek tussen de wereldtop. Toonaangevend voor de opmars van het Aziatische darts waren de sterke prestaties van onder meer de Filipijnen, Maleisië en Hong Kong, die alle drie wisten door te stoten naar de knockout-fase.

Het PDC Asian Championship, met directe kwalificatie voor onder andere het WK Darts, heeft het vuur alleen maar verder aangewakkerd. Binnen de organisatie wordt inmiddels openlijk gesproken over een volwaardig World Series-evenement op Aziatische bodem – een stap die de deur wijd zou openzetten voor een nieuwe generatie spelers en miljoenen fans in de regio.

Ook aan de overkant van de oceaan lonkt uitbreiding. Canada beschikt over een rijke sporttraditie, een groeiende fanbase en steden die internationaal sportentertainment ademen. Een World Series-toernooi in bijvoorbeeld Toronto, Vancouver of Montreal zou niet alleen bestaande fans bedienen, maar ook een compleet nieuw publiek kennis laten maken met de magie van topdarts.

De succesvolle organisatie van de US Darts Masters in New York bewijst dat Noord-Amerika klaar is voor meer. Een Canadese manche zou bovendien een springplank kunnen zijn naar andere markten in de regio, waaronder Mexico en extra speelsteden in de Verenigde Staten.

En waarom geen manche in Zuid-Amerika? Argentinië was één van de sensaties op de voorbije World Cup of Darts en darts groeit aan populariteit in die regio. Zo is er nu ook op het WK Darts een plaats voorbehouden voor een Zuid-Amerikaanse qualifier. Een World Series of Darts-manche zou de populariteit van het darten alleen nog maar meer kunnen aanwakkeren. De Zuid-Amerikanen zijn bovendien gekend voor hun passie voor sport en het uitbundig supporteren. Voor de spelers zou het geweldig zijn om in zo'n sfeervolle zaal te mogen aantreden.

De PDC heeft meerdere routes om de World Series of Darts verder te laten groeien. Een logisch scenario is een uitbreiding van de kalender, zodat zowel spelers als fans wereldwijd meer momenten krijgen om te genieten van het spektakel. Innovatieve formats – denk aan round-robin poules, teamwedstrijden of gemengde dubbels – zouden voor extra spanning zorgen en het publiek op nieuwe manieren betrekken.

Daarnaast kan de PDC investeren in nauwere samenwerking met lokale dartsbonden, zodat de World Series of Darts niet alleen een groots internationaal circus is, maar ook een katalysator voor talentontwikkeling in het gastland. Meet-and-greets, interactieve fanzones en uitgebreide online streamingopties kunnen de band tussen fans en spelers verder versterken – óók voor wie er niet live bij kan zijn.

Azië en Canada bieden de PDC zowel directe kansen als strategische langetermijnvoordelen. Het zijn regio’s waar de sport kan wortelen, groeien en nieuwe sterren kan voortbrengen. Uitbreiding naar deze markten zou een krachtig signaal zijn: darts is klaar om zich definitief te vestigen als wereldwijde sport.

Met een internationaal speelschema, frisse formats en een 'fan-first mentaliteit' kan de World Series of Darts de komende tien jaar uitgroeien tot een fenomeen dat in alle hoeken van de wereld weerklank vindt. Eén ding staat vast: het bord mag dan 2,37 meter van de oche hangen, maar de ambities van de PDC reiken vele werelddelen ver.