''Zonde dat-ie het zo verpest heeft voor zichzelf'' - 'badboy' Corey Cadby wordt nog steeds gemist op het dartscircuit

Toen Corey Cadby in 2016 zijn intrede deed op het internationale dartstoneel, werd hij meteen bestempeld als een van de grootste talenten van zijn generatie. De Australiër, inmiddels 30 jaar oud, leek alles in huis te hebben om door te groeien tot een vaste waarde in de wereldtop. Toch liep het anders.

In de nieuwste aflevering van de podcast Darts Draait Door blikken Damian Vlottes en Vincent van der Voort terug op het grillige pad van ‘de Mario Balotelli van het darts’. "Die heeft alles, behalve verstand. En dat heb ik bij Cadby ook," opent Vlottes het gesprek met een knipoog naar de Italiaanse voetballer die bekendstaat om zijn onnavolgbare gedrag. Van der Voort deelt die mening. "Ja, zo zonde, hè. Die had alles om een wereldtopper te worden."

De oud-topdarter herinnert zich nog goed wat Cadby zo bijzonder maakte. "Een character, niet bang voor de top. Er gebeurde altijd wat op het podium. Lekker af en toe een beetje opstootjes, ik vond het echt een heel goede speler. Ik vind het echt zonde dat-ie het zo verpest heeft voor zichzelf."

Al in de beginfase van zijn carrière zocht Cadby het gevecht op met de grootsten. Vlottes wijst op zijn bijzondere verhouding met Phil Taylor, terwijl hij destijds nog niet eens over een Tour Card beschikte. De twee troffen elkaar vier keer op de World Series, waarbij Cadby tweemaal aan het langste eind trok. "Eén keer gooide Taylor 111,66 gemiddeld en die wedstrijd won Cadby met 6-2. Hij gooide zelf 104."

Van der Voort ziet zijn eerste stappen in de PDC nog helder voor zich. "Die haalde zijn Tour Card en eerste jaar meteen UK Open-finale (na twee maanden al, red.), won een Pro Tour in zijn eerste of tweede weekend. Dat was er eentje, maar een niet heel verstandige jongen."

Na zijn veelbelovende doorbraak in 2018 verdween Cadby even uit beeld. In 2023 probeerde hij het opnieuw via Q School. Vlottes vertelt: "Met welgeteld drie flights, één setje. Maar hij won gelijk zijn Tour Card weer terug. Alleen hij kon geen visum krijgen, dat is natuurlijk een beetje zijn probleem geweest."

Van der Voort weet waar dat aan lag. "Ja, hij is vaak opgepakt. Heel veel ellende in Australië gehad, waardoor hij Engeland niet meer in kon." Vlottes vult dit aan met een kwinkslag: "Hij kan ook geen Tour afgaan, omdat hij niet op bepaalde plekken kan komen. Ik heb wel eens gehoord dat zijn strafblad moest worden geprint en dat die printer nog bezig is." De balans die Van der Voort opmaakt, is onverbiddelijk: "Dan is het einde carrière, gewoon klaar. Zonde."

Daarna verschoof het onderwerp naar een ander toptalent, die wel wat meer verstand dan Cadby lijkt te hebben. Nadat Cadby van het toneel verdween, kwam Luke Littler op 16-jarige leeftijd opzetten. De inmiddels 18-jarige tienersensatie kroonde zich dit jaar al tot wereldkampioen.

Van der Voort blijft zich erover verbazen dat Littler zijn niveau vast blijft houden. "Het is gewoon eng goed", zegt hij. Het is echter wel afwachten waar Littler over vijf jaar staat. "Ik ben ook benieuwd naar zijn ontwikkeling, als persoon. Hoe hij er op staat bij het publiek en bij de spelers."

Er wordt weleens gefluisterd dat Littler van plan is voor zijn dertigste te stoppen, maar daar gelooft Vlottes niets van. "Uiteindelijk wil iedereen toch zoveel mogelijk geld verdienen? Van Gerwen heeft ook altijd gezegd tot 35 jaar, maar die gaat ook nog wel een tijdje door natuurlijk."

Van der Voort is het daar mee eens, al plaatst hij een nuance. "Maar... Is hij over twaalf jaar nog steeds de beste? Dat weten we helemaal niet. Het lijkt nu dat we tot z'n veertigste aan hem vast zitten. Maar je ziet ook hoe snel het kan veranderen. Ook keuzes in zijn leven, je weet niet wat er allemaal van terecht gaat komen."

Toch ziet Van der Voort een aandachtspunt voor de jonge Engelsman. "Hij zal toch ook met zijn gezondheid rekening moeten houden. Met zijn gewicht. Hij heeft natuurlijk aanleg om dik te worden." Vlottes reageert met een lach: "Vind je?" Waarop Van der Voort grinnikend antwoordt: "Ja, dat vind ik! Dat is een statement, hè?"

De presentator voegt er nog aan toe dat hij Littler onlangs in korte broek heeft gezien, maar laat verdere details achterwege. Van der Voort hervat op serieuze toon: "Maar dat kan wel een probleem gaan worden als je dat op je achttiende al hebt. Het is niet vanzelfsprekend dat hij zo goed blijft tot hij dertig, veertig jaar is."

In de podcast wordt ook de vergelijking met Michael van Gerwen gemaakt. Van der Voort herinnert zich hoe de Nederlander in zijn jonge jaren ook door een moeilijke fase ging. "Michael was op zijn zeventiende, achttiende echt heel goed, maar die kreeg een megadip daarna. Die gooide alleen met trainen fantastisch goed, maar in de wedstrijd kwam het er niet uit. Toen hij daar doorheen kwam, was hij ook als persoon veel meer gegroeid. Weerbaarder, kon goed met teleurstellingen omgaan. Daar heeft hij heel veel van geleerd. Maar als Littler een dipje krijgt en hij komt nóg beter terug..."