"Aspinall is waarschijnlijk degene die zich het meest tekortgedaan voelt" - Niet-selectie van 'The Asp' voor Premier League Darts kan hem extra op scherp zetten voor 2026

De bekendmaking van de selectie voor de Premier League Darts 2026 heeft opnieuw voor flinke discussie gezorgd onder dartsfans. Zoals elk jaar werd er volop nagepraat over wie een uitnodiging verdiende en wie onfortuinlijk buiten de boot viel. Eén van de grootste verliezers van de selectieprocedure is zonder twijfel Nathan Aspinall, die ondanks een zeer sterk 2025 geen beloning kreeg voor zijn prestaties op het hoogste niveau.

'The Asp' kende een bijzonder succesvol jaar. Hij veroverde liefst drie titels op de European Tour en eindigde met ruime voorsprong bovenaan de European Tour Order of Merit. Daarnaast bereikte hij de finale van de Players Championship Finals, waarin hij na een hoogstaande strijd met 11-8 zijn meerdere moest erkennen in Luke Littler. Zijn constante prestaties en vechtlust bleven niet onopgemerkt bij het publiek, maar blijkbaar wel bij de PDC, die hem geen plek gunde in de Premier League.

Voormalig profdarter Paul Nicholson liet zich uit over de kwestie en stelde dat Aspinall het grootste slachtoffer is van de selectie. "Van alle spelers die zijn gepasseerd, is Nathan Aspinall waarschijnlijk degene die zich het meest tekortgedaan voelt", aldus Nicholson, die terugblikte op de waarde die de Engelsman vorig jaar aan het toernooi toevoegde.

"Als je kijkt naar wat hij in de Premier League van 2025 liet zien, hoe spannend het elke week was om hem te volgen en hoeveel strijd hij telkens leverde, dan kan ik me goed voorstellen dat hij zich enorm bekocht voelt."

De situatie staat in schril contrast met vorig seizoen. Toen was er juist verbazing bij fans over zijn deelname aan de Premier League, maar Aspinall bewees zijn critici ongelijk. Hij eindigde knap in de top vier, bereikte Finals Night en strandde uiteindelijk in de halve finales tegen Luke Humphries.

"Na het halen van de play-offs, ondanks alle controverse rondom zijn selectie in 2025, zal hij hebben gedacht dat een sterk seizoen buiten de Premier League voldoende zou zijn om zijn plek voor 2026 veilig te stellen", verklaarde Nicholson.

Het ging bovendien niet alleen om zijn prestaties aan de oche. Aspinall is uitgegroeid tot een ware publiekslieveling, mede dankzij zijn iconische walk-on. In zalen over de hele wereld wordt luidkeels 'Mr Brightside' meegezongen, terwijl Aspinall het publiek zichtbaar meenam in het moment. "Iedereen is dol op Nathan zijn walk-on, maar belangrijker nog: mensen kijken gewoon graag naar hem als darter. Hij had een fantastisch 2025. Drie European Tour-zeges, waaronder de laatste van het seizoen."

Volgens Nicholson was de samenstelling van de Premier League dit jaar uitzonderlijk lastig, met veel spelers die aanspraak maakten op een plek bij de elite. Aspinall was daar één van, maar uiteindelijk trok hij aan het kortste eind.

"Hij was het hele seizoen competitief en ik ben ervan overtuigd dat het buiten de selectie laten van Aspinall de moeilijkste beslissing was die de PDC moest nemen", stelde Nicholson. "Er wordt gekeken naar meerdere factoren: prijzengeld, toernooizeges en entertainmentwaarde. Het is een comité en uiteindelijk komt het neer op stemmen."

Aspinall verloor die stemming, maar volgens Nicholson kan dit juist brandstof zijn voor de toekomst. "Het is niets persoonlijks. Iedereen probeert de juiste keuze te maken en het is nog nooit zo moeilijk geweest. Iemand móét buiten de boot vallen en dit keer is dat Aspinall. Dat kan precies de motivatie zijn die hij nodig heeft richting 2026", besloot hij.