Belgisch darts in vrije val: Kim Huybrechts vecht terug, Mike De Decker en Dimitri van den Bergh zoeken naar antwoorden

De voorbije World Grand Prix werd voor het eerst in jaren zonder Belgische deelnemers afgewerkt. Het toernooi stond daarmee symbool voor de malaise waarin het Belgische darts momenteel verkeert. Vooral op de grote televisietoernooien waren de resultaten dit jaar bijzonder mager. Waar de Belgen de voorbije jaren regelmatig hun stempel drukten op de majors, bleef het in 2026 voorlopig opvallend stil.

De World Grand Prix was bovendien al de tweede major op rij waarvoor geen enkele Belg zich wist te plaatsen. Bij Dartsnieuws.com blikken we terug op de prestaties van de Belgische darters op de grote televisietoernooien van dit jaar. Tegelijkertijd kijken we vooruit naar de komende maanden en bekijken we welke kansen er nog liggen voor de Belgische spelers om het seizoen alsnog met een positieve noot af te sluiten.

Wanneer we de year-to-date ranking bekijken, waarin uitsluitend rekening wordt gehouden met het prijzengeld dat spelers dit kalenderjaar hebben verdiend, valt meteen op dat geen enkele Belg in de top 32 staat. Kim Huybrechts is met een 36e plaats de hoogst gerangschikte landgenoot. Dat is misschien enigszins verrassend, gezien het moeilijke parcours dat ‘The Hurricane’ de voorbije periode heeft afgelegd.

Huybrechts kende een bijzonder slecht 2025 en ging op het afgelopen WK Darts al in de eerste ronde onderuit. De ervaren Nijlenaar begon het nieuwe seizoen dan ook met het besef dat zijn PDC Tour Card in gevaar was. Toch rechtte de 40-jarige Belg de rug en liet hij in de eerste maanden van het jaar zien dat hij nog lang niet afgeschreven was.

Op de Winmau World Masters, de eerste major van het nieuwe seizoen, maakte Huybrechts indruk in de voorronde. Hij versloeg achtereenvolgens Nick Kenny en zijn landgenoot Dimitri Van den Bergh. Vooral tegen die laatste liet hij zich opmerken met een gemiddelde van boven de honderd. In de beslissende kwalificatiewedstrijd liep het echter alsnog mis. Tegen zijn goede vriend Niels Zonneveld moest Huybrechts met 3-1 het onderspit delven.

Toch had de Belg duidelijk vertrouwen getankt. Ook op de Players Championship-toernooien liet hij in de maanden nadien geregeld sterke dingen zien. Daardoor trok hij begin maart met de nodige ambities naar de UK Open. Dat toernooi draaide evenwel uit op een ontgoocheling. Huybrechts kreeg tegen Keane Barry voldoende kansen, maar moest uiteindelijk met 6-5 het hoofd buigen.

Van opgeven wilde Huybrechts echter niet weten. Hij bleef knokken en wist zich nadien voor verschillende Euro Tours te plaatsen. Wat bij de start van het seizoen nauwelijks iemand, inclusief Huybrechts zelf, voor mogelijk had gehouden, kwam plots binnen handbereik: kwalificatie voor de World Matchplay.

Uiteindelijk strandde de Belg net buiten de top zestien van de Pro Tour Order of Merit, waardoor hij naast een deelname aan het prestigieuze toernooi in Blackpool greep. Ook kwalificatie voor de World Grand Prix was bijzonder dichtbij. Daarvoor moest Huybrechts op de Flanders Darts Trophy, voor eigen publiek, wel zijn openingswedstrijd winnen. Het draaide echter uit op een nieuwe desillusie. Ondanks verschillende gemiste matchdarts ging hij met 6-5 onderuit tegen de jonge Pool Sebastian Bialecki. Die laatste mocht daardoor aantreden op het unieke dubbel-in-dubbel-uittoernooi in Leicester, terwijl Huybrechts opnieuw vanop de zijlijn moest toekijken.

Toch zijn er voldoende redenen om de toekomst met vertrouwen tegemoet te zien. Huybrechts staat virtueel op een kwalificatieplaats voor zowel het EK Darts als de Players Championship Finals. Bovendien lijkt hij zich voor het zestiende jaar op rij te kunnen opmaken voor het WK Darts. Op de wereldranglijst heeft hij daarnaast relatief weinig prijzengeld te verdedigen, waardoor hij de komende maanden nog flink kan stijgen. Na een bijzonder moeilijke periode heeft de ervaren Belg zich dus opnieuw in de strijd om de belangrijkste toernooien geknokt.

De Belgische nummer twee op de year-to-date ranking is Mike De Decker. ‘The Real Deal’ begon het seizoen nog stevig in de top 32 van de wereldranglijst, maar is sindsdien flink weggezakt. Waar hij eind 2024 nog de World Grand Prix op zijn naam schreef, heeft hij dit jaar moeite om dat niveau opnieuw te halen.

Op de Winmau World Masters begon De Decker als negentiende reekshoofd aan het toernooi. In de openingsronde wachtte meteen een loodzware opdracht met Luke Littler als tegenstander. De Belg maakte echter indruk en kwam zelfs bijzonder dicht bij een stunt tegen de latere wereldtopper. De Decker kreeg een matchdart, maar wist die niet te verzilveren en zag Littler uiteindelijk alsnog met 3-2 aan het langste eind trekken.

Ook op de UK Open was De Decker als negentiende reekshoofd rechtstreeks geplaatst voor de vierde ronde. Daarin rekende hij na een spannende wedstrijd met 10-8 af met de Engelsman Adam Lipscombe. Een ronde later wachtte met Rob Cross opnieuw een tegenstander van formaat. Beide spelers hielden elkaar lange tijd in evenwicht, waardoor bij een stand van 9-9 een beslissende leg uitsluitsel moest brengen. Daarin trok de voormalige wereldkampioen uiteindelijk aan het langste eind en zat het toernooi erop voor De Decker.

De maanden nadien verliepen bijzonder moeizaam. De Decker slaagde er maar zelden in om het niveau te benaderen waarmee hij eind 2024 de World Grand Prix had gewonnen. Ook op de Players Championship-toernooien en de Euro Tours bleven de resultaten te vaak achterwege.

Midden juni kwam De Decker samen met Dimitri Van den Bergh wel nog in actie op de World Cup of Darts. Het Belgische duo begon het landentoernooi met een verrassende 4-2-nederlaag tegen Hong Kong, waardoor de kansen op kwalificatie voor de knock-outfase meteen een flinke knauw kregen. België herpakte zich echter tegen Slovenië en won die wedstrijd. Toen de Slovenen vervolgens verrassend ook Hong Kong versloegen, eindigden de drie landen met evenveel punten. Dankzij de onderlinge resultaten mochten De Decker en Van den Bergh alsnog door naar de achtste finales.

Daarin troffen ze titelverdediger Noord-Ierland. Het werd een bijzonder spannende ontmoeting, maar uiteindelijk moesten de Belgen nipt het onderspit delven. Zo bleef ook op de World Cup een echt succesverhaal uit.

Een jaar eerder had De Decker nog de tweede ronde bereikt op de World Matchplay, maar dit keer slaagde hij er niet in zich voor het prestigieuze toernooi in Blackpool te plaatsen. Ook kwalificatie voor de World Grand Prix bleek een brug te ver. Daarmee miste hij inmiddels twee grote televisietoernooien op rij, nadat eerder ook al geen enkele Belg zich voor de World Grand Prix had weten te plaatsen.

De tegenvallende resultaten hebben bovendien gevolgen voor zijn positie op de wereldranglijst. De Decker is inmiddels teruggezakt naar de 34e plaats en moet voorlopig vooral hopen op sterke prestaties in de resterende maanden van het seizoen. Op dit moment is hij nog geplaatst voor de Players Championship Finals en het WK Darts, maar zijn positie blijft kwetsbaar.

Intussen komt Kim Huybrechts steeds dichter in de buurt van zijn landgenoot op de wereldranglijst. Waar De Decker de voorbije jaren de Belgische kopman was, dreigt hij die status dus opnieuw kwijt te raken. Om dat te voorkomen, zal ‘The Real Deal’ de komende maanden dringend betere resultaten moeten neerzetten. Zijn titel op de World Grand Prix in 2024 bewijst dat hij over de kwaliteiten beschikt om op het hoogste niveau mee te draaien, maar het wordt stilaan tijd dat hij dat ook opnieuw op het bord laat zien.

De Belgische nummer drie op de year-to-date ranking is Mario Vandenbogaerde. De 53-jarige West-Vlaming, die tot de ervaren rotten van het Belgische darts behoort, heeft er tot dusver eigenlijk een behoorlijk goed seizoen opzitten. Dat blijkt misschien niet meteen uit zijn resultaten op de grote televisietoernooien, maar op de vloer liet ‘Super Mario’ wel degelijk mooie dingen zien.

Op de Winmau World Masters begon Vandenbogaerde met een overwinning in de eerste voorronde. Daarin rekende hij met 3-1 af met de Oostenrijker Mensur Suljovic. Een plaats in de hoofdtabel zat er echter niet in. In de tweede voorronde liep het mis tegen de Pool Krzysztof Ratajski, die met 3-0 te sterk bleek.

Ook de UK Open draaide uit op een ontgoocheling. Vandenbogaerde werd in zijn openingswedstrijd uitgeschakeld na een nipte 6-5-nederlaag tegen de Duitser Leon Weber. Daarmee bleven zijn ambities op het eerste grote televisietoernooi van het seizoen al vroeg onvervuld.

Op de Players Championship-toernooien en de Euro Tours liet de Belg zich nadien echter een stuk nadrukkelijker zien. Vandenbogaerde wist zich regelmatig te plaatsen voor de Euro Tour en deed het ook op de vloertoernooien uitstekend. Het hoogtepunt volgde op het 26e Players Championship, waar hij doorstootte tot de finale. Daarin moest hij met 8-6 zijn meerdere erkennen in de Pool Sebastian Bialecki, maar de finaleplaats onderstreepte wel dat Vandenbogaerde nog steeds in staat is om zich met de betere spelers te meten.

Kwalificatie voor de World Matchplay en de World Grand Prix zat er dit seizoen nooit echt in. Toch hoeft de ervaren Belg zich voorlopig weinig zorgen te maken over zijn toekomst op de PDC Tour. Hij staat er goed voor om zijn Tour Card te behouden en heeft zich bovendien al verzekerd van deelname aan het WK Darts.

Ook de Players Championship Finals blijven binnen bereik. Vandenbogaerde staat momenteel net buiten de kwalificatieplaatsen, waardoor sterke prestaties tijdens de resterende vloertoernooien hem alsnog een ticket kunnen opleveren. Hoewel zijn resultaten op de majors voorlopig tegenvallen, heeft ‘Super Mario’ op de andere toernooien dus voldoende laten zien om met vertrouwen naar het seizoensslot toe te werken.

Met een 112e plaats op de year-to-date ranking is Dimitri Van den Bergh de vierde Belg op de lijst. Een positie die haast surrealistisch klinkt voor een tweevoudig majorwinnaar, maar helaas wel de harde realiteit is voor de 32-jarige Antwerpenaar. Waar ‘The DreamMaker’ enkele jaren geleden nog tot de absolute wereldtop behoorde, is hij inmiddels volledig op de dool. Zijn dromen waarmaken lukt al geruime tijd niet meer en ook dit seizoen slaagt hij er voorlopig niet in om het tij te keren.

Op de Winmau World Masters moest Van den Bergh in de voorrondes aan de bak. Hij begon met een overwinning tegen Danny van Trijp, maar liep in zijn volgende wedstrijd tegen landgenoot Kim Huybrechts tegen een nederlaag aan. Daardoor zat zijn eerste grote televisietoernooi van het seizoen er al vroeg op.

Ook de UK Open draaide uit op een ontgoocheling. Van den Bergh trof in zijn openingswedstrijd de Nederlander Danny Noppert, maar kon geen vuist maken en ging met 10-4 onderuit. Het was opnieuw een vroegtijdige uitschakeling voor de Antwerpenaar, die dringend nood heeft aan een opsteker.

Op de World Cup of Darts kwam Van den Bergh samen met Mike De Decker nog wel in actie voor België. Zoals eerder vermeld, bereikte het Belgische duo de achtste finales, waarin het uiteindelijk nipt verloor van titelverdediger Noord-Ierland. Veel meer positieve uitschieters vielen er dit seizoen echter niet te noteren. Van den Bergh wist zich tot dusver voor slechts één Euro Tour te plaatsen en ook op de Players Championship-toernooien bleven de resultaten onder de verwachtingen.

Bovendien moest de tweevoudige majorwinnaar om gezondheidsredenen verschillende Players Championships aan zich voorbij laten gaan. Daardoor kreeg hij minder kansen om prijzengeld te verzamelen en zijn positie op de wereldranglijst te verbeteren. Zijn 112e plaats op de year-to-date ranking illustreert hoe ver hij momenteel verwijderd is van het niveau dat hij in zijn beste jaren haalde.

Ook met het oog op de komende maanden ziet de situatie er bijzonder moeilijk uit. Van den Bergh staat voorlopig op geen enkele major voor het najaar op de deelnemerslijst, zelfs niet voor het WK Darts. Dat is een bijzonder pijnlijke vaststelling voor een speler die in 2020 de World Matchplay en in 2022 de UK Open won. Ook het behoud van zijn PDC Tour Card dreigt steeds meer een bijzonder moeilijke opdracht te worden.

Toch is het de vraag of resultaten en rankings momenteel wel de belangrijkste bekommernis zijn voor Van den Bergh. De Antwerpenaar heeft de voorbije jaren meermaals laten zien over het talent te beschikken om op het hoogste niveau mee te draaien, maar lijkt dat vertrouwen voorlopig volledig kwijt te zijn. Eerst opnieuw mentaal fris worden en vooral weer plezier vinden in het darts, lijkt dan ook belangrijker dan het najagen van een snelle terugkeer naar de top. Pas wanneer die basis opnieuw aanwezig is, kan Van den Bergh hopen om zijn carrière weer de juiste richting uit te sturen.

De laatste Belgische Tour Card-houder die we in dit overzicht bespreken, is Stefaan Henderyck. De 52-jarige West-Vlaming veroverde begin 2025 zijn PDC Tour Card, maar heeft het sindsdien bijzonder moeilijk om zich op het hoogste niveau te bewijzen. Ook dit seizoen bleven de resultaten uit, waardoor zijn toekomst op de PDC Tour er bijzonder somber uitziet.

Henderyck moest de Winmau World Masters wegens werkomstandigheden aan zich voorbij laten gaan. Daardoor was de UK Open de enige major waarop hij dit jaar in actie kwam. Ook daar werd het echter een kort avontuur. In zijn openingswedstrijd verloor ‘Friete’ met 6-4 van de Welshman Robert Owen, waardoor hij al vroeg mocht inpakken.

Ook op de Players Championship-toernooien slaagde Henderyck er nauwelijks in om wedstrijden te winnen. Bovendien lukte het hem voor het tweede jaar op rij niet om zich voor een Euro Tour te plaatsen. Daardoor kreeg de West-Vlaming weinig kansen om zijn prijzengeld en positie op de wereldranglijst te verbeteren. Op de year-to-date ranking staat hij dan ook pas op de 140e plaats.

Met het oog op de resterende maanden van het seizoen ziet de situatie er al even weinig rooskleurig uit. Henderyck is voorlopig voor geen enkele major in het najaar geplaatst en zal daardoor nog een bijzonder sterke eindsprint nodig hebben om zijn positie op de PDC Tour te redden. Zonder een forse ommekeer lijkt hij zijn Tour Card na amper twee seizoenen alweer kwijt te raken.

De balans van het Belgische darts in 2026 oogt voorlopig bijzonder somber. Waar België de voorbije jaren met spelers als Dimitri Van den Bergh en Mike De Decker nog regelmatig successen boekte op de grote televisietoernooien, blijven die prestaties dit seizoen grotendeels uit. Geen enkele Belg wist zich te plaatsen voor de World Grand Prix en ook op andere majors waren de Belgische vertegenwoordigers opvallend snel uitgeschakeld. Bovendien staat geen enkele landgenoot in de top 32 van de year-to-date ranking.

Toch zijn er nog enkele lichtpunten. Kim Huybrechts lijkt na een moeilijke periode opnieuw de weg omhoog te hebben gevonden en maakt nog kans op deelname aan verschillende grote toernooien. Ook Mario Vandenbogaerde bewees met zijn finaleplaats op een Players Championship dat hij op de vloer nog steeds met de betere spelers kan wedijveren. Voor Mike De Decker wordt het dan weer belangrijk om zijn vroegere niveau terug te vinden, terwijl vooral Dimitri Van den Bergh dringend nood heeft aan een ommekeer.

De komende maanden worden dan ook cruciaal voor het Belgische darts. Met het EK Darts, de Players Championship Finals en het WK Darts in het vooruitzicht liggen er nog kansen om het seizoen een positievere wending te geven. Daarvoor zullen de Belgische darters echter snel betere resultaten moeten neerzetten. Anders dreigt 2026 de boeken in te gaan als een van de meest teleurstellende jaren voor het Belgische darts in lange tijd.