''Er is helemaal geen crisis'' - Luke Littler heeft geen reden tot paniek na reeks verrassende nederlagen

Luke Littler heeft voor het eerst in lange tijd twee opeenvolgende grote toernooien afgesloten zonder de titel te pakken. De negentienjarige Engelsman werd op de World Grand Prix in Leicester verrassend in de eerste ronde uitgeschakeld door Luke Woodhouse, nadat hij eerder ook al naast de eindzege op de World Series of Darts Finals in Amsterdam had gegrepen. Toch ziet dartscommentator Dan Dawson geen enkele reden om zich zorgen te maken over de vorm van de nummer één van de wereld. Volgens hem hoeft 'The Nuke' zich zelfs helemaal niet te revancheren.

Littler begon aan de World Grand Prix met de ambitie om zijn indrukwekkende reeks op de grote televisietoernooien voort te zetten. Sinds zijn overwinning op de Grand Slam of Darts in 2025 had de jonge Engelsman maar liefst zes opeenvolgende rankingmajors gewonnen, met de World Matchplay afgelopen zomer als voorlopig hoogtepunt.

Alleen Michael van Gerwen en Phil Taylor hebben in het verleden langere zegereeksen neergezet op de grote rankingtoernooien van de PDC. Van Gerwen won er zeven achter elkaar, terwijl Taylor zelfs een reeks van vijftien opeenvolgende titels wist neer te zetten.

De droom van Littler om alle grote titels in één kalenderjaar te veroveren, kwam echter ten einde. Eerst was Jonny Clayton hem de baas op de World Series of Darts Finals in Amsterdam, waarna Woodhouse hem in Leicester al in de openingsronde van de World Grand Prix uitschakelde.

Ondanks die twee nederlagen vindt Dawson dat de prestaties van Littler absoluut niet ter discussie mogen staan. Volgens de commentator wordt er te snel gesproken over een noodzakelijke comeback wanneer een speler van zijn niveau een paar wedstrijden verliest.

"Er komen nog genoeg toernooien aan waarop hij zich zou kunnen revancheren, zoals de Grand Slam en het EK darts", stelde Dawson. "Maar ik weet niet eens of hij zich wel moet revancheren. Hij heeft een wedstrijd verloren. Hij heeft een paar wedstrijden verloren."

Volgens Dawson verandert dat niets aan de uitzonderlijke prestaties die Littler dit seizoen al heeft geleverd. "Hij gaat die krankzinnige reeks, waarbij hij alle records breekt en alles wint, niet neerzetten. Maar het is nog steeds een van de beste jaren die iemand ooit in de dartssport heeft gehad."

Bovendien is het seizoen nog niet voorbij en liggen er volgens Dawson nog voldoende kansen voor Littler om zijn indrukwekkende erelijst verder uit te breiden. "Het kan zelfs nog beter worden. Hij kan nog heel veel winnen. Ik vind helemaal niet dat hij zich ergens van moet herstellen."

Opvallend genoeg was Dawson niet verbaasd dat Littler juist tegen Luke Woodhouse onderuitging. De Engelsman verkeerde volgens hem in uitstekende vorm en had vooraf al laten zien dat hij gevaarlijk kon worden voor de regerend wereldkampioen. "Absoluut niet. Om eerlijk te zijn had ik het eigenlijk een beetje voorspeld. Ik dacht dat Luke Woodhouse echt een goede kans had om hem te verslaan", aldus Dawson.

"Woodhouse speelt de laatste tijd fantastisch darts. Bovendien zag je tijdens het vorige grote toernooi, de World Series Finals, dat Littler niet helemaal op zijn best was."

Toch benadrukte Dawson dat het niveau van Littler over het hele seizoen bekeken ongekend hoog is geweest. Vooral zijn optreden op de World Matchplay maakte grote indruk. "Hij is spectaculair. Wat hij afgelopen zomer op de World Matchplay liet zien, was de beste World Matchplay-campagne die iemand ooit heeft gespeeld."

Daarbij schuwde Dawson de vergelijking met de grootste namen uit de geschiedenis van de sport niet. "Phil Taylor, Michael van Gerwen, noem ze allemaal maar op. Littler speelde daar ongelooflijk goed. Maar hij gaat simpelweg niet alles winnen."

Volgens Dawson speelde ook het bijzondere format van de World Grand Prix een belangrijke rol bij de vroege uitschakeling van Littler.

Tijdens dat toernooi moeten spelers iedere leg beginnen én eindigen met een dubbel. Daardoor kunnen zelfs de beste darters ter wereld in de problemen komen wanneer ze moeite hebben om een leg te openen. "De World Grand Prix is altijd een verraderlijk toernooi. Zeker in de eerste ronde is dat dubbel-informat een nachtmerrie", legde Dawson uit.

Hij wees erop dat ook andere grote kampioenen in het verleden al vroeg werden uitgeschakeld op de World Grand Prix. "Het is de allergrootste spelers uit de geschiedenis overkomen. Ook zij zijn weleens vroeg uitgeschakeld. Dat is wat Littler hier is overkomen."

De nederlaag tegen Woodhouse hoeft volgens Dawson dan ook niet te betekenen dat er structureel iets mis is met het spel van de jonge Engelsman.

Dawson verwacht dat Littler de komende maanden gewoon weer zal meestrijden om de belangrijkste titels. De commentator ziet geen enkele aanleiding om te denken dat de nummer één van de wereld plotseling aan een mindere periode is begonnen. "Ik denk dat hij er gewoon weer helemaal bij zal zijn. Ik verwacht dat hij nog meer titels gaat winnen."

Zelfs een nieuwe reeks overwinningen zou Dawson niet verbazen, al beseft hij dat het bijzonder moeilijk is om ieder toernooi te winnen. "Ik denk niet dat hij ze allemaal gaat winnen. Maar het zou me ook niet verbazen als hij dat wel doet."

Voor de commentator is de conclusie dan ook duidelijk: de recente nederlagen doen niets af aan de bijzondere prestaties van Littler. "Er is geen crisis. Er is geen groot probleem. Het enige wat er aan de hand is, is dat hetgeen wat hij probeerde te bereiken dit jaar niet gaat lukken."

Dawson sluit bovendien niet uit dat Littler in de toekomst alsnog een poging kan doen om alle grote titels in één seizoen te veroveren. "Misschien lukt het volgend jaar. Misschien het jaar daarna. Het blijft een van de beste jaren die iemand ooit in het darts heeft gehad, en het kan nog steeds beter worden."

Zijn verwachting voor de rest van het seizoen is dan ook helder. "Ik verwacht dat hij nog meer gaat winnen."