Bijna niet naar Engeland, nu finalist op het jeugd-WK: bijzondere reddingsactie helpt Jan Schmidt aan dartsprookje

Jan Schmidt stond vorige week nog op het punt om zijn reis naar Wigan af te blazen. Zijn oorspronkelijke reisgenoot viel op het laatste moment uit, waarna de Duitser via Instagram een opmerkelijke oproep deed in de hoop alsnog vervoer naar Engeland te regelen. Enkele dagen later kan Schmidt terugkijken op een bijzonder verhaal: hij heeft zich namelijk geplaatst voor de finale van het PDC World Youth Championship 2026.

Dat Schmidt überhaupt in Wigan aan de start kon verschijnen, had hij mede te danken aan Daniel Zadach. De dartswinkelier uit het Westerwald zag zijn oproep voorbijkomen en besloot spontaan in te springen. Zadach reed Schmidt naar Engeland en maakte daarmee een reis mogelijk die uiteindelijk niet alleen een finaleplaats, maar ook een startbewijs voor de Grand Slam of Darts opleverde.

Schmidt maakte zijn reisproblemen met de nodige zelfspot openbaar. "Jan Schmidt en vroeg plannen, dat past op een of andere manier niet", schreef hij in zijn Instagram-story.

Vervolgens legde hij uit wat er precies aan de hand was. "Maar is er iemand die zowel een rijbewijs als een paspoort heeft én tijd en zin heeft om van zaterdag tot dinsdag met mij naar Engeland te rijden? Mijn oorspronkelijke reisgenoot is helaas uitgevallen."

Als niemand zich zou melden, leek er voor Schmidt weinig anders op te zitten dan het jeugd-WK aan zich voorbij te laten gaan. Zelf wilde hij daar echter geen drama van maken. "Zo niet, dan is de WYC dit jaar voor mij voorbij, maar dat zou geen wereldramp zijn."

Op dat moment kon Schmidt onmogelijk vermoeden wat hij dreigde mis te lopen. Het toernooi dat hij enkele dagen eerder bijna had afgezegd, groeide uit tot het grootste succes uit zijn dartscarrière tot dusver.

De redding kwam uiteindelijk van Daniel Zadach. De dartswinkelier uit het Westerwald zag de oproep van Schmidt en bood aan om hem naar Engeland te rijden.

Zadach is zelf eveneens actief binnen de dartsport. Hij komt namens Olympia Koblenz uit in de DDV-Bundesliga, waar hij samen met Leon Weber speelt. Ditmaal maakte hij echter vooral buiten het dartbord het verschil door ervoor te zorgen dat Schmidt zijn kans in Wigan niet hoefde op te geven. Dankzij de spontane hulp van Zadach kon Schmidt alsnog deelnemen aan het toernooi en zich meten met enkele van de grootste talenten binnen de PDC.

Na de groepsfase begon Schmidt uitstekend aan de knock-outfase. Owen Roelofs werd met 6-2 verslagen, waarna de Duitser tegen Daniel Korbaek bijzonder dicht bij uitschakeling kwam. Korbaek kreeg in de beslissende leg twee matchdarts, maar liet beide kansen onbenut. Schmidt profiteerde optimaal, gooide 40 uit en ontsnapte zo aan uitschakeling.

Vanaf dat moment bleef de Duitser winnen. In de achtste finale rekende hij met 6-2 af met Sebastian Bialecki, waarna Henry Coates in de kwartfinale met 6-5 werd verslagen. In de halve finale wachtte Charlie Manby, maar ook de Engelsman kon de opmars van Schmidt niet stoppen. Met een 6-3-overwinning stelde de Duitser zijn plaats in de finale veilig.

Schmidt werd daarmee na Max Hopp en Martin Schindler de derde Duitser die de finale van het PDC World Youth Championship wist te bereiken. In de eindstrijd neemt hij het op tegen Cam Crabtree, die in de andere halve finale met 6-5 te sterk was voor Luke Littler. De succesvolle week in Wigan leverde Schmidt bovendien nog een fraaie bonus op. Door zijn finaleplaats verzekerde hij zich ook van deelname aan de Grand Slam of Darts.

Waar Schmidt enkele dagen geleden nog moeite had om überhaupt in Wigan te komen, mag hij zijn agenda inmiddels vrijmaken voor meerdere nieuwe trips naar Engeland.

Op 14 november wordt hij in Wolverhampton verwacht voor de Grand Slam of Darts. Twee weken later, op 29 november, moet Schmidt opnieuw naar Engeland. Dan staat in Minehead de finale van het jeugd-WK tegen Cam Crabtree op het programma.

En mogelijk blijft het daar niet bij. Mocht Schmidt ook de wereldtitel bij de jeugd veroveren, dan wacht eind december opnieuw een reis naar Engeland voor het PDC WK Darts in Alexandra Palace.

Een week die begon met een haastig bericht op Instagram en de serieuze mogelijkheid om het jeugd-WK helemaal te missen, heeft Schmidt zo een compleet nieuwe planning opgeleverd. Ditmaal zal hij zijn vervoer naar Engeland echter vermoedelijk wel iets eerder proberen te regelen.