"Ik zie hem geen zestien wereldtitels winnen" - Glen Durrant vreest voor opvallend vroeg afscheid van Luke Littler

Glen Durrant sluit niet uit dat Luke Littler al rond zijn dertigste besluit om zijn dartscarrière te beëindigen. Hoewel de Engelsman pas negentien jaar oud is en nu al tot de absolute wereldtop behoort, vraagt Durrant zich af hoelang Littler de motivatie kan opbrengen om jarenlang te blijven trainen en de wereld rond te reizen.

Littler heeft op jonge leeftijd al een indrukwekkende erelijst opgebouwd. Nadat hij als zestienjarige doorbrak met een finaleplaats op het WK Darts, groeide 'The Nuke' razendsnel uit tot een van de grootste namen binnen de dartssport. Inmiddels heeft hij de eerste plaats op de wereldranglijst bereikt, tweemaal de Sid Waddell Trophy gewonnen en veertien PDC-majortitels op zijn naam staan.

Juist dat ongekende succes kan volgens Durrant op termijn een gevaar vormen voor de levensduur van zijn carrière. De voormalig Premier League-kampioen denkt dat Littler over ongeveer tien jaar op een punt kan komen waarop hij zich afvraagt of hij nog wel alles voor de sport wil opofferen.

"Ik heb altijd gezegd: tien jaar. Misschien tot zijn dertigste. En waarschijnlijk zit hij rond die leeftijd juist op zijn absolute top", vertelt Durrant tegenover OLBG. "Wanneer je daar ervaring en dat soort dingen aan toevoegt, denk ik echt dat darters tussen hun dertigste en veertigste hun beste jaren beleven."

Toch verwacht 'Duzza' niet automatisch dat Littler vervolgens nog jarenlang doorgaat. "Ik zie hem gewoon niet zijn hele carrière volmaken, vooral vanwege het motivationele aspect. Wanneer je financieel binnen bent en een jong gezin hebt, ga je jezelf afvragen: wil ik echt nog elke dag moeten trainen?"

"Wil ik echt nog naar de Euro Tour? Wil ik echt nog naar een Players Championship? Ik denk dat hij de televisietoernooien altijd zou missen, maar ik zie hem geen zestien wereldtitels winnen."

Durrant twijfelt er tegelijkertijd niet aan dat Littler nu al een plek tussen de grootste namen uit de dartsgeschiedenis heeft verdiend. Volgens de drievoudig Lakeside-kampioen zal er nog tientallen jaren over de tienersensatie worden gesproken.

"We zullen de rest van ons leven over Luke Littler praten in dezelfde adem als Eric Bristow, Phil Taylor en Michael van Gerwen. Hij is een van de grootste talenten uit zijn generatie. Die jongen die op zijn zestiende de WK-finale haalde."

Ook buiten het dartbord ziet Durrant Littler zich steeds verder ontwikkelen. "Ik vind dat hij volwassen wordt. Ik hou van zijn interviews. Ik keek laatst nog een interview terug van toen hij op zijn zestiende de WK-finale bereikte. Volgens mij zei hij toen alleen maar: 'Ik kan nauwelijks geloven dat dit allemaal gebeurt.' Daarin ontwikkelt hij zich dus heel goed. Maar als je het hebt over een enorm lange carrière? Dat denk ik niet."

Littler is inmiddels bovendien veel meer geworden dan uitsluitend een bekende naam binnen de dartswereld. Hij verscheen in verschillende grote Britse televisieprogramma's. Volgens Durrant onderstreept dat hoe uitzonderlijk zijn status inmiddels is.

"Als hij morgen zou stoppen, zou dat een ongelooflijk groot verlies voor de sport zijn. Littler voelt toch een beetje speciaal. Ik denk eigenlijk niet dat hij alleen nog een darter is. Hij is een beroemdheid. Hij is een van de bekendste mensen in het Verenigd Koninkrijk. Het is ook heel moeilijk om in algemene zin over darts te praten wanneer je het over Littler hebt, omdat hij simpelweg zo anders is dan alle anderen."

Toch is er volgens Durrant één belangrijke reden waarom Littler mogelijk wél veel langer doorgaat dan hij zelf verwacht: het gevoel van winnen. Geld hoeft voor de jonge Engelsman volgens hem nauwelijks nog een drijfveer te zijn, maar het winnen van grote prijzen kan dat wel blijven.

"Winnen is een drug. Dus als je me vraagt of hij het darts zou missen, denk ik van wel. De tijd dat hij zich zorgen hoeft te maken over geld ligt waarschijnlijk al achter hem. Hij heeft vermoedelijk nu al genoeg verdiend om de rest van zijn leven goed te zitten. Maar dat gevoel wanneer je een trofee omhoog houdt, die adrenalinekick, daar kun je volgens mij bijna onmogelijk zomaar afscheid van nemen."

Daarnaast wijst Durrant erop dat Littlers mogelijkheden inmiddels veel verder reiken dan alleen het prijzengeld dat hij op het dartbord verdient. "Wie weet wat hij allemaal achter de schermen heeft lopen, met sponsordeals en andere dingen die hij doet?"

Daarmee komt Durrant uiteindelijk tot een enigszins tegenstrijdige conclusie. Hoewel hij betwijfelt of Littler tientallen jaren op het hoogste niveau actief zal blijven, verwacht hij ook niet dat de Engelsman de sport zomaar volledig achter zich kan laten. "Denk ik dat hij ermee stopt? Nee, dat denk ik eigenlijk niet. Maar zou hij enorm gemist worden als hij dat wel doet? Absoluut. Hij zou bijna onvervangbaar zijn."