Bunting ambitieus na kwalificatie voor Grand Slam: 'Als ik mijn topvorm laat zien, maak ik een goede kans'

Na twee jaar afwezigheid keert Stephen Bunting vanaf aankomend weekeinde terug op de Grand Slam of Darts. The Bullet wist zich op de valreep via het kwalificatietoernooi te plaatsen voor dit major-evenement.

Tijdens het kwalificatietoernooi wist Bunting te winnen van Adam Hunt (5-4), Andy Boulton (5-4) en Steve Brown (5-3). En dat zorgde voor de nodige blijdschap bij de voormalig Lakeside-kampioen.

''Iedereen wil natuurlijk graag deelnemen aan de Grand Slam. Met een Pro Tour-titel (die Bunting eerder dit jaar won, red.), zou je eigenlijk al een goede kans moeten hebben om gekwalificeerd te zijn. Dat was helaas niet het geval, en moest ik door het kwalificatietoernooi komen. Gelukkig lukte dat'', zegt de 36-jarige Engelsman in een interview met Dartsnieuws.com.

De Grand Slam of Darts is het enige rankingtoernooi in het seizoen waarbij het toernooi in een poulevorm start. ''Dat is natuurlijk wel anders. Indien je de eerste wedstrijd verliest, heb je altijd nog kans om de groepsfase door te komen'', beaamt Bunting.

''Mijn doel is echter om alle drie groepswedstrijden te winnen. Ik wil graag mijn poule winnen en daarmee de bonus (van 3500 pond voor het winnen van de groep, red.) pakken. Dat is het doel in aanloop naar dit toernooi. Mijn vorm is uitstekend, dus er is geen reden om te denken dat ik niet mijn poule kan doorkomen.''

Bunting heeft niet ongunstig geloot met zijn groep, waarin verder Chris Dobey, Ryan Joyce en Rowby-John Rodriguez zitten. Toch wil Bunting er niet te makkelijk over denken.

''Het is een lastige groep, maar wel één die ik kan winnen. Chris heeft de laatste tijd goede resultaten laten zien, Ryan Joyce speelde sterk tijdens het kwalificatietoernooi en Rowby-John haalde de finale op de World Cup of Darts. Het blijft een lastige opgave, maar als ik mijn eigen spelletje kan spelen dan maak ik een goede kans'', aldus de darter uit dartsmekka St. Helens.

De Grand Slam of Darts is voor Bunting een goede kans om een stap te zetten richting de top-10 op de wereldranglijst. The Bullet staat momenteel vijftiende, echter heeft hij geen prijzengeld te verdedigen en bovendien hebben twee spelers boven hem (Nathan Aspinall en Dave Chisnall) zich niet geplaatst voor het toernooi in Wolverhampton.

''Jezelf verbeteren op de wereldranglijst is altijd een mooie bijvangst'', erkent Bunting. ''Maar ik weet dat het geen makkelijke opgave is en ik moet veel trainingsarbeid verrichten om in de vorm te komen waarmee ik de stap richting de top-10 kan zetten. Echter speel ik momenteel de beste darts uit mijn carrière, dus waarom zou ik dan niet ambitieus kunnen zijn?''

Met een halvefinaleplaats op het WK Darts begin dit jaar, een Pro Tour-titel in juli en onlangs een plek bij de laatste vier op de World Grand Prix, mag Bunting wellicht voorzichtig dromen van een terugkeer in de Premier League Darts.

''Vorig jaar mocht ik als contender meedoen en in 2015 speelde ik het volledige seizoen. Ik zou dolgraag weer meedoen aan de Premier League Darts, maar daar heb je goede prestaties en resultaten op de majors voor nodig. Ik blijf doen met waar ik nu mee bezig ben. Als ik een televisietoernooi weet te winnen, dan zit ik er wellicht bij. Echter wil ik niet te veel bezig zijn met de Premier League. Als het zover komt zou het mooi zijn, maar zo niet, dan laat ik me daar niet door uit het veld slaan'', zo besluit Bunting.