Bunting doet boekje open over gevecht met zichzelf: 'Het voelde alsof iedereen mij uitlachte'

Na vier jaar afwezigheid keert Stephen Bunting weer terug in de Premier League Darts. The Bullet mag in 'zijn Liverpool' als Challenger optreden.

Een beloning voor een sterk 2019, waarin Bunting drie major-kwartfinales haalde én de laatste zestien op het WK Darts. De tussenliggende jaren waren minder succesvol, waar de Engelsman openhartig over spreekt in een uitgebreid interview met de PDC.

Eerste tegenslag

Bunting mocht in 2015 aan de volledige Premier League meedoen. The Bullet wist degradatie te voorkomen op Judgement Night en eindigde uiteindelijk op de achtste plaats in de reguliere competitie.

Het bleek vooralsnog zijn enige deelname te zijn, want een jaar later werden hij en Kim Huybrechts vervangen door Robert Thornton en Michael Smith. Die keuze kwam als een mokerslag aan bij de drievoudig Lakeside-kampioen.

''Ik vond dat ik zeker een goede indruk had achtergelaten in mijn eerste jaar. Rod Harrington zei ooit eens: 'Als je in de Premier League komt, dan krijg je twee jaar de tijd'. Dus ik zei tegen mezelf dat wanneer ik niet degradeerde, ik een hele goede kans maakte om het jaar erop weer terug te komen in de Premier League. Daar keek ik ook echt naar uit.''

''Toen de Premier League-spelers voor 2016 bekend werden en mijn naam er niet bij stond, was ik enorm teleurgesteld. Het was een enorme tegenslag en het heeft z'n weerslag gehad op mijn vorm.''

Problemen stapelen zich op

Bunting raakte depressief en dacht zelfs aan stoppen met darten. Een bezoek aan een sportpsycholoog bracht redding. ''Ik verloor driemaal op rij mijn eerste wedstrijd op het WK. Dan voelt het alsof je niet thuishoort bij de PDC.''

''Vervolgens ben ik langsgegaan bij een psycholoog en dat heeft enorm geholpen. Hij heeft mij mentaal getraind zodat ik daar niet meer aan dacht. Ik moest positiever denken. Destijds ging ik naar speellocaties met het gevoel dat mensen mij uitlachten. Het was een rare situatie. Terneergeslagen thuiskomen van dartstoernooien, niet met familie praten en mezelf afzonderen.''

Bunting's deelname aan het voorbije wereldkampioenschap verliep een stuk positiever. Na zeges op Jose Justicia en Jonny Clayton, kwam de darter uit St. Helens tot de laatste zestien. Toch bleek hij last te hebben van zenuwen tijdens het toernooi, iets waar hij vaker last van heeft.

''Je hebt altijd last van zenuwen wanneer je op de grootste podia ter wereld speelt. Spelers die zeggen geen last van zenuwen te hebben - ook de beste spelers ter wereld - zijn leugenaars. Zenuwen hebben verschillende uitwerkingen op mensen. Toen ik naar de PDC kwam wist ik nervositeit op een positieve manier te gebruiken. Daarna kregen de zenuwen de overhand.''

Verandering

Ver buiten de PDC-podia kwam het kantelpunt. ''Ik sprak er al een tijdje over met mensen. Ik ging naar een lokale competitie, waar over een format van 301 werd gespeeld met dubbel starten. Het was verschrikkelijk wat ik liet zien. Ik kon geen dubbel raken. Ik belde gelijk mijn manager op en zei 'dat ik een oplossing nodig had'.''

Vanaf dat punt werd de weg omhoog weer ingezet. ''Ik stopte met van alles analyseren. Vroeger analyseerde ik elke dart die ik gooide. Tegenwoordig als ik een slechte beurt gooi, probeer ik dat recht te zetten in de volgende beurt. Dat soort dingen - thuis gelukkiger zijn, dingen doen met familie, uiteten gaan en voetbalwedstrijden bezoeken. Dat zorgt ervoor dat je buiten het darten om ook een gelukkig mens bent.''

Abonneer je op onze nieuwsbrief

Schrijf je vandaag nog in!!

Abonneren