Bunting gaat voor plek bij beste tien darters ter wereld: 'Ik denk dat ik goed genoeg ben, maar moet nog wel stappen maken'

'The Bullet' leek voor de vierde jaar op rij in de eerste ronde uitgeschakeld te worden in Blackpool, maar versloeg Gerwyn Price na een knappe comeback. Vervolgens kon ook Ian White een ruime voorsprong niet verzilveren tegen Bunting, die na een verlenging met 14-12 aan het langste eind trok in de tweede ronde.

Door het bereiken van de kwartfinale keerde de voormalig Lakeside-kampioen terug in de top zestien van de PDC Order of Merit. De Engelsman denkt dat hij goed genoeg is om nog wat stappen te maken, zo vertelt hij in gesprek met The Darts Show.

''Ik sta nu vijftiende. Mijn doel was altijd om in de top zestien te komen. Nu dat is gelukt, ga ik voor een plek in de top tien. Ik denk dat ik daar goed genoeg voor ben, maar moet dan nog wel wat stappen maken. Voor een darter ben ik nog relatief jong, dus ik kijk uit naar wat de toekomst brengt.''

De darter uit St. Helens maakte in 2014 de overstap van de BDO naar de PDC. Zijn eerste twee seizoenen waren prima, met onder meer een debuut in de Premier League Darts, drie kwartfinales en twee halve finales tijdens televisietoernooien. Daarna duurde het ruim drie jaar tot 'The Bullet' weer eens de laatste acht haalde van een major.

Deze reeks wist Bunting in november te beëindigen door de kwartfinale van de Players Championship Finals te bereiken. De ban was gebroken, want ditmaal haalde hij al tweemaal de laatste acht van een major, inclusief in Blackpool. Dat kwam als een enorme opluchting voor de voormalig nummer één bij de BDO.

''Mijn resultaten in de afgelopen jaren waren teleurstellend. Voor mijn gevoel ben ik beter dan wat ik op televisie heb laten zien. Dus het is fijn dat ik eindelijk kan laten zien wat ik waard ben. Dat zorgt natuurlijk ook voor meer vertrouwen.''

Bunting strandde op de World Matchplay uiteindelijk in de kwartfinale tegen Rob Cross. Al leek 'The Bullet' even voor de derde keer op rij na een comeback te winnen. De voormalig Lakeside-kampioen kwam terug van een 9-4 achterstand terug tot 14-14, alvorens Cross met 16-14 zegevierde.

''Ik had wat pech tegen Rob, volgens mij speelde hij één van zijn beste wedstrijden van zijn toernooi tegen mij. Maar ik heb veerkracht getoond in die partij en dat geeft mij extra vertrouwen.''

Dat vertrouwen kan Bunting goed gebruiken in de tweede seizoenshelft, wanneer de meeste televisietoernooien worden gespeeld. De Britse darter heeft grote plannen voor de komende maanden.

''Ik wil deze vorm graag vasthouden en proberen een aantal Pro Tour-titels en een Euro Tour-toernooi te winnen. Ik kijk erg uit naar de rest van het seizoen.''