Chris Mason haalt vernietigend uit naar tuchtcommissie: ''Heb geen enkel vertrouwen meer in de DRA''

Momenteel zijn Tour Card-houders Adam Smith-Neale als Leighton Bennett geschorst van de PDC Tour. Deze straf werd opgelegd door de tuchtcommissie; de Darts Regulation Authority (DRA). Chris Mason was in zijn eigen speeltijd niet vreemd aan controverses, maar 'Mace' heeft het vertrouwen in de DRA in 2024 volledig verloren.

Bennett wordt ervan verdacht wedstrijden te hebben gemanipuleerd in de MODUS Super Series over een periode van twee dagen op 6 september en 9 september in 2023, en is met onmiddellijke ingang geschorst van deelname aan door de DRA (Darts Regulation Authority) goedgekeurde evenementen, waaronder PDC-toernooien, nadat er verdachte wedpatronen waren ontdekt in zijn wedstrijden. Over de schorsing van de Engelse jongeling was Mason zeer kritisch over de werkwijze van de DRA.

"Luister, ik heb absoluut geen vertrouwen meer in de DRA. Geen enkel," zegt Mason in gesprek met Online Darts. "Ten eerste is het zo'n langdradig proces. Op Q-School (Leighton Bennett red.) werd zijn telefoon afgenomen. Toen kreeg hij hem terug, dus waarom zijn we nu in september en wordt er iets aangekondigd? Zo lang duurt het niet. En dit alles op basis van 'waarschijnlijkheid'? Als de DRA dit zou proberen met een van de topspelers die de financiën hebben om te zeggen 'oh wacht eens even, laten we dit naar het hoogste gerechtshof brengen', dan zou de DRA mensen op basis van een 'waarschijnlijkheid' veroordelen? Dus je hebt geen bewijs, maar je denkt dat hij iets heeft gedaan en je ruïneert zijn carrière daarvoor?"

"Als ze schuldig zijn, dan is dat jammer. Maar als je niet schuldig bent, dan ruïneer je mogelijk iemands leven. Zoals Jack Main (een andere speler die beschuldigd wordt van match-fixing) zijn carrière heeft geruïneerd en ik geloof dat hij niet schuldig is'', vervolgt Mason. "Ik heb al het 'bewijs' gezien en er is geen rechtbank ter wereld die hem schuldig zou verklaren omdat er geen bewijs is. Toch hebben ze hem schuldig bevonden op basis van waarschijnlijkheid."

Ondanks zijn bedenkingen over de manier waarop de DRA de zaken aanpakt, is Mason een voorstander van strenge straffen als honderd procent vaststaat dat een speler schuldig is. "Ik denk dat dat anders moet worden aangepakt. Als je ontdekt dat ze schaamteloos wedstrijden vergooien voor financieel gewin, verban ze dan gewoon voor altijd. Dat is het einde van het probleem weet je, een levenslang verbod," legt hij uit, hoewel ook dat nuances heeft. "Maar dan kijk je naar het geval van Wessel Nijman, die volledig open en eerlijk was, samenwerkte met de PDPA en video's maakte om mensen te informeren over de gevaren van het omgaan met deze mensen. Ben ik blij dat Wessel terug is? Absoluut. Iedereen verdient een tweede kans.

"Maar als je twee keer gepakt wordt, dan denk ik dat dat je lot is, want dan beoefen je de sport duidelijk om de verkeerde redenen", vervolgt hij. "Het is belangrijk om naar de omstandigheden te kijken. Er kan iets gebeurd zijn waarbij ze betrokken zijn geraakt bij georganiseerde bendes en ze kunnen bedreigingen hebben voor hun leven, het leven van hun familie, het leven van hun geliefden."

Maar is het een wijdverbreid probleem in de sport? "Er is zoveel corruptie, we hebben het gezien bij cricket en snooker. Ik zou zeker niet zeggen dat er een probleem is bij darts. Ik weet dat er een paar problemen zijn geweest in Portsmouth, maar er worden meer dan 20.000 wedstrijden gespeeld! En nogmaals,  wat is het bewijs van degenen die ontdekt zijn?"

"Ik wil weten wie dat onafhankelijke panel is dat het beroep behandelt, want als de zaak van Jack Main is teruggedraaid, gaat iemand ze op de vingers tikken," besluit Mason met een pijnlijk hoofdschudden. "Ze zullen het niet durven om een speler met een hoog profiel aan te raken en te zeggen 'oh we denken dat het waarschijnlijk is', want dan zijn ze er geweest."