Colin Lloyd droomt hardop: "PDC moet dit format aandurven"

Cardiff stond onlangs volledig in het teken van de Champions of Champions, het toernooi dat tien jaar geleden door Red Dragon in het leven werd geroepen. Met de steun van sponsor Worthington groeide het evenement uit tot een van de meest bijzondere dagen op de darts­kalender. Oud-wereldtopper Colin ‘Jaws’ Lloyd was opnieuw van de partij en sprak uitgebreid met Online Darts over de charme, de moeilijkheidsgraad en de toekomst van dit toernooi – én over de stand van zaken in de PDC.

Voor Lloyd is het toernooi inmiddels een vaste prik: “Het staat permanent in mijn agenda. Ik hou ervan om hierheen te komen. Het is eigenlijk een moderne variant van de oude News of the World. En met de opzet ‘best of three’ is niemand veilig. Als je een leg achterkomt, kan het al over zijn.”

Dit korte format zorgt volgens hem voor een ongekende spanning. “Je kunt je niet in een wedstrijd knokken zoals bij langere partijen. Sta je 2–0 achter, dan kun je je pijlen opbergen en naar huis. Dat maakt dit toernooi zo hard, maar ook zo mooi.”

Het pad naar de eindfase is lang. Spelers beginnen in hun eigen regio en alleen de besten halen de grote finale in Cardiff. “Voor mij is het zwaarste stuk al die regionale kwalificatie. Dáár moet je je doorheen worstelen. En als je hier dan rondloopt, zie je meteen hoeveel kwaliteit er aanwezig is. Maar goed: als je zover bent gekomen, maak je kans. Je kunt het winnen. En laten we eerlijk zijn: met £10.000 prijzengeld en een prestigieuze titel op het spel, weet iedereen waarvoor hij komt.”

Wie naar de historie van het toernooi kijkt, ziet bekende namen prijken op de trofee. “Johnny Clayton staat erop, Gerwyn Price, Ryan Searle – allemaal spelers die later grote stappen in de PDC hebben gezet. Het toont aan dat dit toernooi een springplank kan zijn."

Lloyd fantaseert hardop over een PDC-variant van het toernooi. “Stel je eens voor: 128 PDC Tour Card-houders in een grote hal, twee hoofdpodia tegenover elkaar, continu wedstrijden over best of three. Het zou razendsnel, spannend en perfect voor televisie zijn. Binnen vier à vijf uur heb je een winnaar. En het publiek zou smullen van die spanning – elke leg kan de beslissing brengen.”

Volgens hem zou een herintroductie van een toernooi in de geest van de News of the World de sport nóg meer glans geven. “De PDC is groot genoeg en krachtig genoeg om zoiets neer te zetten. Sponsoren vinden zal geen probleem zijn. Bovendien biedt het kansen aan spelers die normaal niet tot de topfavorieten behoren. In dit format kan werkelijk iedereen verrassen.”

Naast de Champions of Champions keek Lloyd vooruit naar de tweede helft van het dartsjaar. “De vakantieperiode is voorbij, de World Series ligt achter ons. Vanaf nu volgen de Pro Tours, de Euro Tours en de grote televisietoernooien elkaar in rap tempo op. Dit is hét moment waarop spelers scherp moeten zijn.”

Voor spelers die de World Matchplay misten, lag er een langere pauze. “Zij hebben de kans gehad om na te denken over hun eerste seizoenshelft. Hopelijk hebben ze hard getraind."

Ook het damestoernooi draait weer op volle toeren. “In Milton Keynes hebben we bijna honderd inschrijvingen voor de Women’s Series. Zelfs Deta Hedman maakt haar rentree. Het laat zien hoe breed de PDC investeert: jeugd, academies, dames, alles krijgt aandacht. Wie mee wil doen, moet zich voorbereiden en serieus trainen. Anders loop je snel achter.”

Twee namen sprongen er voor Lloyd uit: Michael Smith en Nathan Aspinall. “Nathan zie ik snel weer stijgen. Hij verloor veel prijzengeld door zijn vroege uitschakeling op de World Matchplay, maar verder zit hij overal in. De rest van het jaar kan hij bonuspunten scoren. Bij Michael maak ik me meer zorgen. Hij is een absolute klasbak, maar worstelt met blessures. Kleine pijntjes kunnen in je hoofd grote obstakels worden. Hopelijk heeft hij in zijn rustperiode die problemen aangepakt. Want als hij fit is, behoort hij gewoon tot de allerbeste.”

Een heet hangijzer is het tweejarige ranking­systeem van de PDC. Lloyd ziet de voor- en nadelen. “Het bestaat al jaren en iedereen weet waar hij aan toe is. Win je een groot toernooi, dan weet je dat je dat geld over twee jaar moet verdedigen. Maar ik begrijp de kritiek: soms weerspiegelen de rankings niet de actuele vorm. Toch kun je dat niet zomaar veranderen, daar moet een lange overgangsperiode voor komen.”

Ook de Premier League Darts kwam ter sprake. Moet die opener? “Het probleem is dat we vaak dezelfde gezichten zien. Sommige fans raken daardoor uitgekeken. Misschien moet de selectie eerlijker worden. Bijvoorbeeld door een systeem zoals in het golf: een race naar een bepaald eindtoernooi, waarbij de beste acht automatisch de Premier League halen. Dat idee vind ik eigenlijk wel sterk.”

Ondanks de discussies over formats en rankings is Lloyd positief gestemd. “De sport is groter dan ooit. Er valt goed geld te verdienen, maar belangrijker nog: wie hard werkt, ziet resultaat."

"Het is niet genoeg om een PDC Tour Card te winnen en achterover te leunen. Dan begint het pas. Je moet Euro Tours halen, majors spelen en jezelf blijven verbeteren. Wie dat doet, wordt beloond – financieel én sportief.”