COLUMN: Besluit PDC voor vervanging Anderson in Premier League Darts is beter dan uitvoering

Twitterende dartsvolgers, -fans en ook de spelers zelf vielen van verbazing over elkaar heen. En daarmee was het grote doel van de PDC al bereikt voordat de Premier League Darts is begonnen: extra aandacht. De Premier League is de grootste cashcow van de PDC en dus is alle extra aandacht ten gunste van de commerciële waarde van het eindproduct mooi meegenomen.

De competitie wordt nu met negen in plaats van tien spelers gestart. Na negen weken valt er dus maar één speler af, waarna de overige acht darters strijden om de plaatsen voor de play-offs. Anderson's positie wordt elke week door een nieuwe tiende speler in genomen. De PDC heeft Chris Dobey, Glen Durrant, Steve Lennon, Luke Humphries, John Henderson, Nathan Aspinall, Max Hopp, Dimitri van den Bergh en Jeffrey de Zwaan aangewezen om deze taak op zich te nemen.

Zij kunnen geen punten scoren voor de tussenstand, maar krijgen bij een overwinning wel een financiële bonus. De reguliere deelnemers krijgen echter wél punten toegekend bij een overwinning.

Een opmerkelijk besluit, aangezien dat leidt tot een oneerlijke verhouding tussen de negen vaste deelnemers aan de Premier League Darts 2019. Normaal speelt iedereen gewoon één keer tegen elkaar en heeft elke speler dezelfde tegenstanders gehad. Nu krijgen de negen invallers een grote invloed op het verloop van de competitie, aangezien het nogal een groot verschil is of je tegen pak 'm beet Glen Durrant speelt of tegen een onervaren speler als Steve Lennon. Uiteraard gaan de invallers niet bewust verliezen om hun tegenstander een dienst te bewijzen, maar er zit wel degelijk niveauverschil tussen de negen geselecteerden.

[caption id="attachment_15094" align="alignnone" width="400"] Foto: Lawrence Lustig/PDC[/caption]

Mijns inziens is er voor deze oplossing gekozen omdat er - op dit moment - geen waardige vaste vervanger van Anderson beschikbaar is. De enige speler van het kaliber Anderson die als vervanger had kunnen optreden is begin vorig jaar met pensioen gegaan en dan heb ik het over 16-voudig wereldkampioen Phil Taylor. 'The Power' laat tijdens demonstratietoernooitjes zien nog altijd prima mee te kunnen met 'de grote jongens'.

Dat laat dus ook zien in wat voor lastig parket de PDC zat. De makkelijke oplossing was geweest om Simon Whitlock uit te nodigen. 'The Wizard' is momenteel de nummer negen van de wereld en haalde vorig jaar de finale op het EK Darts. De Australiër verloor echter kansloos op het WK Darts van Ryan Joyce en kreeg afgelopen weekend een flink pak slaag van Mensur Suljovic (10-1) op de Masters. Een Whitlock in die vorm is geen verrijking voor de Premier League Darts. Ook andere kandidaten hadden te veel 'minnen' om als vaste vervanger op te treden.

Dus werd er gekozen voor negen verschillende spelers. Een mix van toekomstige sterren en lokale helden. Dobey mag bijvoorbeeld in Newcastle aantreden, op ruim twintig kilometer afstand van zijn woonplaats Bedlington. Henderson speelt in het Schotse Aberdeen voor eigen publiek en hetzelfde geldt voor Lennon in Ierland.

Ik kan mij best voorstellen dat spelers als Whitlock, Joe Cullen, Ian White en Darren Webster hun wenkbrauwen gefronst hebben toen zij dit nieuws lazen. Waren zij vergeten door de PDC? White behoort inmiddels al enkele jaren tot de top-16 van de wereldranglijst, terwijl Cullen na een prima seizoen in de mondiale top-16 staat.

Van de negen invallers staan er slechts twee in de top-32 van de wereldranglijst; Henderson (20) en Hopp (32). Tien spelers uit de top-20 van de PDC Order of Merit hebben geen uitnodiging gekregen voor een evenement waaraan achttien verschillende spelers meedoen.

Dat is een devaluatie van de Premier League Darts, waar in principe de beste darters ter wereld aan meededen. Deelname aan deze competitie was na het winnen van de wereldtitel min of meer het hoogst haalbare, want enkel de elite kreeg een invitatie. Dat gevoel leeft met deze line-up toch iets minder.

Ik snap wel de keuze van de PDC om een aantal jonge en talentvolle spelers de kans te geven. Zij moeten ergens de kans krijgen om ervaring op te doen en dat kan eigenlijk enkel in de Premier League Darts en de World Series of Darts.

Wellicht was het beter geweest om naast talentvolle spelers wat hoog geplaatste spelers van de wereldranglijst te laten fungeren als invaller. Op die manier krijgen de sterren van de toekomst de kans én wordt meer recht gedaan aan de status van de Premier League. Ik vind het plan van de PDC om geen vaste invaller aan te wijzen wel interessant, maar de uitvoering had wat mij betreft dus beter gekund.

https://twitter.com/OfficialPDC/status/1092397926201069569