''Dan is hij nog steeds de beste ter wereld'' - lofzang voor Van Gerwen na einde aan prijzendroogte

Voormalig drievoudig Lakeside-kampioen Glen Durrant blikte voor Sky Sports vooruit op de World Grand Prix 2025, die maandag van start gaat in de Mattioli Arena in Leicester.

Het unieke double-start-toernooi geldt als één van de meest onvoorspelbare majors op de kalender, maar volgens Durrant is Luke Humphries de grote favoriet voor de eindzege.

“Je wilt begin oktober in absolute topvorm verkeren, want de grote titels komen eraan,” legt Durrant uit. “En ik hou van de stijgende lijn van Luke Humphries. Hij had deze week een monsterlijk gemiddelde op de ProTour en is mijn favoriet om te winnen. Hij doet de dingen gewoon op de juiste manier, heel gedisciplineerd, met een geweldige werkethiek.”

De nummer één van de wereld won het toernooi in 2023 en stond vorig jaar opnieuw in de finale. Toch beseft Durrant dat Humphries geen eenvoudige start kent. “Mensen zullen zeggen dat er druk is als nummer één van de wereld, en zijn eerste ronde tegen Nathan Aspinall is ongelooflijk zwaar. Maar hij weet wat er nodig is om te winnen. Hij heeft bewezen dat hij het in zich heeft.”

Durrant verwacht dat niet alleen de gevestigde namen het verschil kunnen maken in Leicester. Volgens hem is vooral Jonny Clayton een gevaarlijke outsider. “Ik heb het gevoel dat Jonny Clayton goed gaat presteren,” zegt Durrant. “Ik weet hoe lastig het is als je de vijftig nadert, zeker met al die jonge talenten die opkomen. Maar Jonny’s vorm is uitstekend. Misschien heeft hij iets aan zijn pijlen of set-up veranderd, want hij speelt fenomenaal. En hij is een bewezen winnaar – in 2021 won hij hier nog.”

Ook Gary Anderson noemt Durrant als gevaarlijke outsider. “Gary heeft nog altijd de motivatie en het uithoudingsvermogen. Hij reist niet meer zoveel als vroeger, dus hij zal fris aan de oche verschijnen.”

Daarnaast ziet Durrant kansen voor Ryan Joyce, met wie hij samenwerkt. “Ryan is de beste D16-finisher ter wereld. Zijn vorm is niet geweldig, maar hij haalde hier vorig jaar de halve finale. Als hij ooit een major wint, dan wordt het de World Grand Prix. Hij speelt opnieuw tegen Josh Rock, dezelfde openingsronde als vorig jaar, die hij toen met 2-0 won. Rock had toen zichtbaar moeite met het double-startformat.”

De openingswedstrijd van Luke Littler tegen Gian van Veen is volgens Durrant één van de meest intrigerende affiches van de eerste ronde. “Gian heeft Luke de laatste twee keer op de European Tour verslagen, en één keer met een gemiddelde van 110. Ze kennen elkaar goed sinds hun jeugd, dus Gian is absoluut niet bang voor hem. Normaal zou ik zeggen dat dit een rampenloting is voor Luke.”

Toch blijft Durrant onder de indruk van Littler’s unieke voorbereiding. “Luke is een genie. Als commentator zeg ik voortdurend ‘wow’. Hij bereidt zich totaal anders voor dan ik ooit deed: hij gooit negen darts voor een wedstrijd, nauwelijks training, maar als hij wil winnen, dan wint hij ook. Hij heeft niet altijd motivatie voor elk toernooi, maar op de grote podia staat hij er. Kijk maar naar de Matchplay, hij wilde het, en hij pakte het.”

Ook over Michael van Gerwen is Durrant positief. De Nederlander brak onlangs zijn lange prijzendroogte met winst op de World Series Finals. “Dat haalt een enorme last van zijn schouders. Zijn fans mogen weer enthousiast worden. Hij is zesvoudig winnaar van de World Grand Prix, maar moet eerst langs Dirk van Duijvenbode. Toch zie ik weer die honger in zijn ogen. Hij lijkt gelukkig, gefocust en wanneer Michael zijn A-game speelt, is hij nog steeds de beste ter wereld.”

Verder prijst Durrant de opleving van James Wade, die na jaren opnieuw een vaste waarde is in de top. “Ik heb enorm veel respect voor James. Zolang meegaan in de PDC is een zeldzaamheid. Hij zit al in zijn derde decennium en speelt nog altijd op topniveau. Hij hoort volgend jaar gewoon in de Premier League. En met de double-start moet je hem absoluut in de gaten houden, hij en Littler zijn de beste tops- en 10’s-finishers ter wereld.”

Tot slot legt Durrant uit hoe het bijzondere format de dynamiek van het toernooi beïnvloedt. “De double start bevoordeelt spelers die op tops beginnen, omdat die overgang naar T20 natuurlijker is. Phil Taylor vertelde me ooit: leer starten op tops. Humphries is ijzersterk vanaf D16, maar op dit podium kan juist dat verschil in startdarts beslissend zijn.”