DartsNews Podcast: "De meeste Aziatische teams zijn bijzonder gevaarlijk" – waarom favorieten op de World Cup moeten vrezen voor Aziatische verrassingen in Frankfurt

De World Cup of Darts 2026 gaat donderdagavond in Frankfurt officieel van start, en al in de groepsfase dreigen enkele favorieten voor lastige uitdagingen te staan.

De Filipijnen, Japan, Hongkong en Singapore behoren niet tot de geplaatste landen, maar stuk voor stuk beschikken zij over voldoende kwaliteit om het de gevestigde namen bijzonder moeilijk te maken. In het koppeltoernooi van de PDC, waarin ritme en onderlinge samenwerking cruciaal zijn, kunnen juist deze Aziatische teams voor verrassingen zorgen.

Vooral de Filipijnen worden gezien als een gevaarlijke outsider. Alexis Toylo en Paolo Nebrida hebben de afgelopen jaren al bewezen dat zij op het hoogste niveau voor verrassingen kunnen zorgen. In de meest recente aflevering van de DartsNews Podcast werd met name Toylo's onorthodoxe speeltempo genoemd als een factor die tegenstanders flink uit hun ritme kan halen.

Presentatoren Kieran Wood en Nicolas Gayer kregen voor hun uitgebreide voorbeschouwing gezelschap van vaste gast Finlay Williams. Daarbij werd de Filipijnse ploeg uitgelicht als onderdeel van een bredere Aziatische dreiging die de groepsfase voor veel favorieten een stuk minder comfortabel kan maken.

De Filipijnen bewezen vorig jaar al waartoe zij in staat zijn op de World Cup of Darts. Paolo Nebrida en Lourence Ilagan overleefden toen hun groep dankzij zeges op Letland en België. Tegen de Belgen leverden zij bovendien een memorabele prestatie door een 3-0 achterstand om te buigen en zeven matchdarts te overleven voordat een sensationele 4-3 overwinning werd veiliggesteld.

Dit jaar vormt Nebrida een duo met Alexis Toylo. Hun opdracht is direct pittig: in Groep A wacht donderdagavond gastland Duitsland, waarna ook Nieuw-Zeeland nog tegenover hen staat.

Wood noemde de Filipijnen zijn favoriete outsider zonder PDC Tour Card-houder. Volgens hem schuilt hun kracht niet alleen in hun niveau, maar ook in hun afwijkende speelstijl.

"Ik kies voor de Filipijnen met Alexis Toylo en Paolo Nebrida. Ze zijn simpelweg lastig om tegen te spelen vanwege hun unieke stijl, maar bovenal zijn het gewoon kwalitatief sterke spelers. We hebben ze eerder al grote namen zien verslaan op het PDC-podium. Ik denk dat ze op dit toernooi echt ver kunnen komen."

Nebrida liet buiten de World Cup al zien wat hij in huis heeft. Tijdens de Bahrain Darts Masters versloeg hij voormalig wereldkampioen Rob Cross en werd daarmee de eerste Filipijn die een wedstrijd op de World Series won.

Toylo voegt daar nog een extra wapen aan toe. Zijn trage tempo kan tegenstanders uit hun concentratie halen, terwijl het koppelformat de wachttijd tussen beurten toch al langer maakt.

"Toylo's speelstijl gaat spelers echt problemen bezorgen", aldus Wood. "Ze moeten sowieso al langer wachten tussen hun beurten. Door de tijd die hij neemt, voelt het telkens alsof er een compleet nieuw leg begint zodra ze weer aan de oche verschijnen. Dat kan een groot voordeel zijn, naast de kwaliteit die ze sowieso al hebben."

Japan begint donderdagavond zijn campagne in Groep K tegen Kroatië. Later wacht ook nog een ontmoeting met Spanje. Finlay Williams wees Japan aan als zijn favoriete niet-geplaatste ploeg om in de gaten te houden. Hij ziet in Motomu Sakai en Haruki Muramatsu een bijzonder sterk duo.

"Ik wilde voor Japan kiezen, omdat Motomu Sakai op zijn dag absoluut het niveau van een Tour Card-speler haalt. Veel Aziatische spelers hebben te maken met reis- en visumproblemen, waardoor we ze minder vaak op de PDC-tour zien dan hun niveau eigenlijk rechtvaardigt."

Sakai heeft zijn kwaliteiten al laten zien op de Asian Tour en tijdens optredens op het podium van Alexandra Palace. Muramatsu brengt daarnaast een schat aan ervaring mee en verkeert bovendien in uitstekende vorm.

"Haruki Muramatsu loopt al jarenlang mee in de Aziatische dartswereld en heeft dit seizoen meerdere titels op de Asian Tour gewonnen. Samen vormen ze voor mij een bijzonder solide koppel."

Ook Hongkong en Singapore verschijnen donderdagavond direct op het toneel. Hongkong, vertegenwoordigd door Man Lok Leung en Lok Yin Lee, neemt het in Groep B op tegen België. Singapore, met veteraan Paul Lim als boegbeeld, opent in Groep D tegen Ierland.

Volgens Wood is de dreiging vanuit Azië veel breder dan alleen de Filipijnen. "Ik denk dat de meeste Aziatische teams gevaarlijk zijn, zeker omdat ze ongeplaatst zijn. Je hebt Hongkong met Man Lok Leung en Lok Yin Lee, Singapore met Paul Lim en daarnaast nog Japan en de Filipijnen. Dat zijn allemaal landen die voor problemen kunnen zorgen."

De Aziatische uitdaging dient zich dus vanaf de eerste speeldag aan. De Filipijnen openen tegen Duitsland, Hongkong treft België, Singapore speelt tegen Ierland en Japan neemt het op tegen Kroatië.

Voor de favorieten is er nauwelijks tijd om rustig in het toernooi te groeien. Duitsland moet omgaan met de verwachtingen van het thuispubliek; België krijgt direct een gevaarlijke outsider tegenover zich en Ierland en Kroatië kunnen zich geen misstap veroorloven tegen opponenten die weinig te verliezen hebben.

Voor de Filipijnen lonkt opnieuw een stunt na hun indrukwekkende overwinning op België vorig jaar. Japan hoopt de sterke vorm op de Asian Tour door te trekken naar het Europese podium, terwijl Hongkong en Singapore juist in het korte format van de groepsfase kansen zullen ruiken.

De World Cup of Darts begint daarmee direct met een duidelijke waarschuwing voor de grote namen: onderschat de Aziatische uitdagers niet.

Je kunt de nieuwste aflevering van de DartsNews Podcast hier volledig beluisteren.