Voorbeschouwing - Frankfurt wacht op een stunt: deze outsiders zijn klaar om toe te slaan op de World Cup of Darts

In de Eissporthalle in Frankfurt gaat vanavond de World Cup of Darts van start. Noord-Ierland begint aan dit landentoernooi als titelverdediger, nadat het vorig jaar in de finale met 10-9 te sterk was voor Wales. Noord-Ierland is ook dit jaar één van de topfavorieten voor de eindzege, maar er liggen kapers op de kust.

In eerdere artikel bespraken we al de kansen van onder meer Nederland, Wales, België en Duitsland. Deze landen zijn samen met Engeland, Schotland en het titelverdediger Noord-Ierland de grootste kandidaten voor de eindzege op de World Cup of Darts 2026.

Daarnaast zijn er natuurlijk ook heel wat outsiders. Beginnen doen we met Polen, dat vertegenwoordigd wordt de Krzysztof Ratajski en Sebastian Bialecki. Ervaring gekoppeld aan jeugdigheid zeg maar. Voor Ratajski wordt het al zijn dertiende optreden op de World Cup of Darts. Polen kwam nog nooit verder dan de tweede ronde, waarom hen dan outsiders noemen zou je denken? Wel, omdat Ratajski met Bialecki dit jaar een zeer sterke ploegmaat heeft. De 22-jarige Pool was er in 2022 al eens bij, toen ook aan de zijde van Ratajski. Polen ging toen in de tweede ronde onderuit tegen België.

Bialacki is sindsdien echter alleen maar sterker geworden en won onlangs nog verschillende titels op de Development Tour. Hij is dus in topvorm en ook Ratajski staat de laatste maanden aardig te gooien. Polen is dit jaar ingedeeld in een groep met Portugal en Zwitserland en dat zou normaal geen probleem mogen vormen om zich te plaatsen voor de achtste finales. En wees maar zeker dat geen enkel ander land de Polen dan graag zal willen treffen.

Ook Spanje is een land om naar uit te kijken op deze World Cup of Darts. Voor het eerst sinds 2019 is Cristo Reyes nog eens van de partij op de World Cup of Darts. De 38-jarige Spanjaard verdween een aantal jaren van het voorplan, maar heroverde begin dit jaar op Q-School zijn PDC Tour Card. De voorbije maanden toonde Reyes dat hij nog steeds een speler is om rekening mee te houden. Op amper een paar maanden tijd is hij al opgeklommen naar de 77e plaats op de wereldranglijst.

Reyes krijgt in het Spaanse team het gezelschap van de ervaren José Justicia. Die heeft dan wel geen PDC Tour Card, toch wordt het al zijn vijfde optreden op de World Cup of Darts. Justicia toonde in het verleden al dat hij hoge gemiddelden kan gooien, alleen ontbreekt de constante soms in zijn spel. Dit Spaanse tweetal moet echter in staat worden geacht om brokken te maken op de World Cup of Darts. Al hebben ze geen makkelijke loting met verder ook nog Kroatië en Japan in hun groep. Raakt Spanje door de groepsfase, dan geldt hetzelfde als voor Polen, ze hebben het nodige ritme en vertrouwen opgedaan en zullen dan een gevaarlijke klant worden voor de toplanden.

Australië in het lijstje van outsiders plaatsen is misschien opvallend. Australië won de World Cup of Darts immers al eens in 2022 met Damon Heta en Simon Whitlock in de rangen. Er is echter een aardverschuiving in het Australische team, voor het eerst sinds de start van de World Cup of Darts in 2010 zal Simon Whitlock niet aantreden.

Heta is wel nog steeds van de partij, maar de plaats van Whitlock wordt ingenomen door kersvers PDC Tour Card-houder Adam Leek. Die veroverde begint dit jaar op Q-School voor het eerst in zijn carrière een PDC Tour Card, maar heeft het sindsdien moeilijk om indruk te maken op de Pro Tour. Leek zal zich dus vooral moeten optrekken aan Heta wil Australië dit jaar ver geraken op de World Cup of Darts. Favoriet zijn ze absoluut niet, maar hun poule met verder nog USA en Canada overleven moet zeker kunnen. Alles wat daarna nog volgt is bonus voor het Australische tweetal.

Een andere outsider is Singapore. Het Aziatische land is er sinds 2014 steeds bij op de World Cup of Darts en steeds was dat met Paul Lim in de rangen. De levende legende - inmiddels 72 lentes jong - is er ook dit jaar opnieuw bij. Singapore haalde in het verleden al eens de kwartfinales en kan ook dit jaar verrassen.

Ploegmaat van Lim wordt voor het tweede jaar op rij Phuay Wei Tan. Van Lim is geweten dat hij heel constant rond de 90 gemiddeld gooit, van zijn ploegmaat is verder weinig gekend. Afwachten dus of de ervaren Lim hem op sleeptouw kan nemen. Singapore heeft in de groepsfase wel een kwade klant aan Ierland en in mindere mate Gibraltar, dat als last minute vervanger werd opgeroepen voor Oeganda.

Als laatste outsider noemen we nog een Aziatisch land, meer bepaald Hong Kong. Lok-Yin Lee en Man Lok Leung bereikten vorig jaar zeer verrassend de kwartfinales, waarin uiteindelijk Wales te sterk bleek. Vooral Leung maakt in het verleden al indruk, zo won hij twee jaar geleden op het WK Darts nog in de openingsronde van Gian van Veen.

Beide spelers zijn vooral gekend van het softtip, maar zijn ambitieus om het ook in het steeltip darts te maken. Hong Kong is ingedeeld in een poule met verder ook nog België en Slovenië. Dat laatste land zou geen probleem mogen vormen voor Hong Kong. Het duel met België wordt mogelijk beslissend. België heeft met Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh natuurlijk twee voormalige majorwinnaars in de rangen, toch lopen de Belgen momenteel niet over van zelfvertrouwen. Daar liggen dus mogelijk kansen voor Hong Kong, zeker in het korte format in de groepsfase waar gespeeld wordt naar slechts vier winnende legs.