Voorbeschouwing World Cup of Darts - Duitsland: tussen zoektocht naar vorm, darteritus en vraagtekens, Schindler en Pietreczko vechten tegen de twijfels

Nog geen jaar geleden zorgden Martin Schindler en Ricardo Pietreczko tegen Engeland voor één van de grootste sensaties uit de recente geschiedenis van de World Cup of Darts. ‘Pikachu’ gooide bij een finish van 62 de eerste matchdart raak op dubbel 16, bierbekers vlogen door de Eissporthalle in Frankfurt en supporters vielen elkaar massaal in de armen van vreugde. Een sfeer die je zelfs in de dartswereld maar zelden meemaakt.

Het betekende opnieuw een mijlpaal voor Duitsland, een grote sportnatie die al jaren probeert om ook binnen de dartswereld steeds nadrukkelijker een hoofdrol te spelen. Bijna twaalf maanden later is van die enorme euforie echter nog maar weinig over, en dat terwijl Team Duitsland in exact dezelfde samenstelling terugkeert naar de plek van één van zijn grootste successen ooit. In deze voorbeschouwing kijken we naar de vraag waarom de halvefinalisten van vorig jaar momenteel omringd worden door meer twijfels en vraagtekens dan door optimisme en vertrouwen.

In exact dezelfde samenstelling keert Team Duitsland dit jaar terug naar het hart van Europa. Vorig jaar stormden Martin Schindler en Ricardo Pietreczko overtuigend door de groepsfase dankzij zeges van 4-2 op Portugal en 4-0 tegen Singapore.

In de knock-outfase volgde vervolgens de sensationele overwinning op topfavoriet Engeland. Zoals eerder beschreven rekende het Duitse duo met 8-4 af met Luke Littler en Luke Humphries, waarna ook Australië in een zenuwslopende beslissende leg werd verslagen om een plek in de halve finales veilig te stellen.

Daarmee evenaarden Schindler en Pietreczko het beste Duitse resultaat ooit op de World Cup of Darts. Voor het eerst bereikte Duitsland in 2020 de halve finales, toen Max Hopp en Gabriel Clemens verrassend afrekenden met de jarenlang gevreesde Nederlandse ploeg. Dankzij een 2-1 overwinning op Oranje plaatste Duitsland zich toen voor het eerst voor de laatste vier.

Gabriel Clemens herhaalde dat kunststukje vervolgens opnieuw in 2023, ditmaal samen met Martin Schindler. Het Duitse duo versloeg Engeland toen met 8-3 in de kwartfinales.

Hoewel de afgelopen weken vooral de sportieve terugval van Ricardo Pietreczko veel aandacht kreeg in de media, vertelt dat slechts een deel van het verhaal. Ook de Duitse nummer één Martin Schindler, die dit jaar voor de derde keer als aanvoerder naar Frankfurt afreist, haalt in 2026 nog te weinig zijn absolute topniveau.

Na de eerste vijf maanden van het PDC-seizoen staat ‘The Wall’ op een winstpercentage van 49 procent. Een blik op de cijfers van de afgelopen jaren laat zien dat niet alleen Pietreczko momenteel worstelt met zijn vorm. In 2025 behaalde Schindler nog een winstpercentage van 64 procent, in 2024 was dat 60 procent, in 2023 kwam hij uit op 56 procent en in 2022 zelfs op een indrukwekkende 63 procent.

Natuurlijk heeft de Duitse nummer één nog bijna zeven maanden de tijd om dat beeld recht te trekken, maar de statistieken schetsen voorlopig wel het verhaal van een teleurstellend seizoen.

Een belangrijk deel van die moeizame campagne ligt bij de seizoensstart. In de sport wordt vaak gesproken over het belang van een sterke opening van een wedstrijd, toernooi of seizoen, en terugkijkend moet Schindlers begin van 2026 als een valse start worden beschouwd.

Tijdens zijn eerste wedstrijd op een Players Championship van het jaar haalde Schindler namelijk op negatieve wijze de headlines. De drievoudig Euro Tour-winnaar verloor met een gemiddelde van slechts 65 van Maik Kuivenhoven en ging met 6-0 onderuit.

Enkele weken later reageerde Schindler tijdens de German Darts Grand Prix in München tegenover DartsNieuws op die veelbesproken nederlaag.

“Tijdens het eerste Players Championship merkte ik dat ik totaal mezelf niet was,” vertelde Schindler. “Ik kon doen wat ik wilde, maar ik had de situatie totaal niet onder controle. Volgens mij functioneerde alleen mijn lichaam nog, terwijl mijn hoofd er twee meter naast hing.”

Wat op het eerste gezicht nog leek op een opvallende offday, iets wat in een sport waarin minieme marges het verschil maken af en toe kan gebeuren, groeide in de weken en maanden daarna daadwerkelijk uit tot een vormdip. Het beste resultaat van Schindler dit seizoen blijft voorlopig zijn sterke halvefinaleplaats op Players Championship 15. Dat ‘The Wall’ na twintig toernooien slechts 53e staat op de Players Championship Order of Merit van dit jaar, onderstreept vooral het gebrek aan constante prestaties.

Ook op zijn persoonlijke succesbodem van de afgelopen jaren, de Euro Tour, heeft Schindler voorlopig nog niet kunnen aanknopen bij zijn eerdere niveau. In 2024 en 2025 groeide ‘The Wall’ op het circuit waar hij als 17-jarige ooit nog als steward werkte uit tot drievoudig winnaar. Bovendien sloot hij het Euro Tour-seizoen van 2024 zelfs af als nummer één van de bijbehorende Order of Merit, waardoor hij als eerste geplaatste speler afreisde naar het Europees Kampioenschap in Dortmund.

Dit seizoen staan er na acht Euro Tour-toernooien slechts twee kwartfinales achter zijn naam. Daarnaast werd Schindler al drie keer direct in de eerste ronde uitgeschakeld. Ter vergelijking: in de volledige seizoenen van 2024 en 2025 samen verloor hij slechts vier keer zijn openingswedstrijd op een Euro Tour-toernooi.

Betekent dat dan pure doemdenkerij richting de World Cup of Darts 2026? Natuurlijk niet. Toen Martin Schindler zijn floorseizoen begon met een gemiddelde van 65, werd er onder fans en analisten al volop gesproken over een mogelijke crisis, blessureproblemen of zelfs ernstige zorgen over dartitis. Die donkere wolken wist Schindler de afgelopen maanden echter grotendeels weg te nemen.

Hoewel de nummer negentien van de wereld ongetwijfeld niet tevreden zal zijn over zijn seizoen tot nu toe, liet hij zijn wereldklasse nog regelmatig zien met kwart- en halvefinales én gemiddelden van 113.79, 108.78 en 105.90.

Laten we ons nu richten op één van de meest besproken onderwerpen richting de World Cup of Darts van dit jaar: Ricardo Pietreczko en zijn gevecht tegen dartitis. Na een sterk einde van het vorige seizoen, waarin hij de kwartfinales van het Europees Kampioenschap bereikte en de derde ronde haalde op het WK Darts in Alexandra Palace, kwam Pietreczko begin april plotseling terecht in de grootste sportieve crisis van zijn PDC-carrière.

Tijdens de German Darts Grand Prix in München worstelde Pietreczko zich eerst nog met een gemiddelde van 79 langs Ian White om de tweede ronde te bereiken. In zijn wedstrijd tegen Nathan Aspinall werden vervolgens voor het eerst duidelijke signalen zichtbaar van problemen in zijn worp.

Aspinall, zelf één van de bekendste voorbeelden van een speler die succesvol terugkeerde na problemen met dartitis, bood de Duitser na afloop van de wedstrijd tijdens het podiuminterview zelfs direct zijn hulp aan.

En Aspinall bleek het bij het juiste eind te hebben. Wat aanvankelijk nog leek op een kleine hapering in de worp, groeide in de weken daarna uit tot een serieus sportief probleem. De worp van Pietreczko leek volledig uit elkaar te vallen, en daarmee ook zijn complete spel.

Tijdens Players Championship 14 staakte ‘Pikachu’ zijn openingswedstrijd tegen Jeffrey de Zwaan al na twee legs, met een gemiddelde van minder dan 60. Op Players Championship 15 en 16 verloor hij vervolgens opnieuw direct in de eerste ronde met gemiddelden van respectievelijk slechts 76 en 66.

De dartitis, een aandoening die in de dartswereld al talloze carrières beschadigde, had nu ook de nummer twee van Duitsland bereikt.

De discussie rondom Pietreczko nam daardoor snel toe, zeker met het oog op zijn deelname aan de World Cup of Darts 2026. Fans en analisten vroegen zich openlijk af of hij zijn plek in Team Duitsland vrijwillig moest afstaan om Martin Schindler en Duitsland meer kans op succes te geven.

Als logische vervanger werd daarbij voortdurend de naam van de huidige Duitse nummer drie Niko Springer genoemd.

Ook Schindler zelf reageerde tijdens de Euro Tour in Graz tegenover DartsNews op een mogelijke afmelding van zijn teamgenoot.

“Daar ben ik eerlijk in: dat ligt volledig in Ricardo’s handen,” zei Schindler. “Als hij zegt dat hij zich goed voelt en vertrouwen heeft in zichzelf en zijn spel, dan vertrouw ik hem ook. Maar als hij eerlijk genoeg is om te zeggen dat het niet gaat, dan respecteer ik dat ook. Dan zou ik dat juist een heel volwassen beslissing vinden.”

Pietreczko bleef echter duidelijk in zijn standpunt. Half mei bevestigde hij tijdens een Twitch-stream dat hij de World Cup of Darts zou spelen, tenzij er iets ‘erger’ zou gebeuren. Tijdens de International Darts Open in Riesa maakte de 31-jarige Duitser bovendien duidelijk dat hij tegen de start van de World Cup absoluut fit zou zijn.

Dat toernooi in Riesa betekende in zekere zin de sportieve wederopstanding van Pietreczko. Vooral de snelheid waarmee hij opnieuw competitief werd, viel op.

Tijdens de International Darts Open verscheen Pietreczko namelijk met een compleet aangepaste worptechniek op het podium. De beginbeweging van zijn worp deed volgens velen denken aan die van Co Stompé, de World Cup-winnaar van 2010.

Pietreczko oogde zichtbaar vrijer en stabieler op het podium en bereikte dankzij overwinningen op Maik Kuivenhoven en Danny Noppert voor het eerst dit seizoen de finaledag van een Euro Tour-toernooi. Die opmars bevestigde hij vorige week opnieuw door de boardfinale te halen op Players Championship 20.

Het feit dat Pietreczko zijn worp binnen enkele weken volledig wist om te gooien én midden in dat proces alweer de finaledag van een Euro Tour bereikte, laat zien hoe sterk hij voor de sport leeft en hoeveel inzicht hij in zijn eigen spel heeft.

Terwijl de druk van buitenaf steeds groter werd en de dagen richting de World Cup in Frankfurt snel dichterbij kwamen, werkte Pietreczko onverstoorbaar verder aan zijn comeback.

Juist koel blijven onder druk geldt al jaren als één van zijn grootste kwaliteiten. De 31-jarige Duitser staat bekend als misschien wel de sterkste big-game-speler van Duitsland.

En precies daarom zou het eigenlijk perfect in het verhaal passen als ‘Pikachu’ in Frankfurt het podium gebruikt om veel van zijn critici definitief het zwijgen op te leggen.

Op het eerste gezicht lijkt Team Duitsland richting de World Cup of Darts 2026 inderdaad ver verwijderd van de euforie die twaalf maanden geleden nog door de Eissporthalle in Frankfurt golfde. Martin Schindler blijft zoeken naar de constante vorm van de afgelopen jaren, terwijl Ricardo Pietreczko de afgelopen maanden door de grootste sportieve crisis uit zijn carrière moest vechten. De twijfels rondom het Duitse team komen dus zeker niet uit het niets.

Toch zou het verkeerd zijn om Schindler en Pietreczko uitsluitend te beoordelen op hun moeilijke periode van de afgelopen maanden. De Duitse captain liet ook dit seizoen al meerdere keren zijn wereldklasse zien, terwijl Pietreczko op indrukwekkende wijze aantoonde over hoeveel veerkracht hij beschikt. Belangrijker nog: het Duitse duo bewees vorig jaar al dat het op het grootste teampodium van de dartswereld boven zichzelf kan uitstijgen.

Misschien ligt daarin juist wel de grootste kans voor Duitsland. Zelden waren de verwachtingen rondom Team Duitsland richting een World Cup of Darts zo gematigd als dit jaar. De gesprekken draaiden de afgelopen weken minder om mogelijke successen en veel meer om vormproblemen, twijfels en mogelijke alternatieven binnen het team.

Daardoor zal de druk om koste wat kost te moeten presteren waarschijnlijk kleiner zijn dan twaalf maanden geleden. Schindler en Pietreczko reizen dit keer niet naar Frankfurt als grote hoop van het thuispubliek, maar als een duo waarvan veel mensen momenteel moeilijk kunnen inschatten waartoe het precies in staat is. En precies dat zou de komende dagen weleens hun grootste voordeel kunnen blijken.