“Gary zal me waarschijnlijk vertellen dat ik naar bed moet gaan en de deur op slot doen” - Menzies debuteert naast idool op World Cup of Darts

Voor Cameron Menzies staat deze week een van de grootste momenten uit zijn dartscarrière op het programma. De Schot mag voor het eerst zijn land vertegenwoordigen op de World Cup of Darts en vormt daarbij een duo met niemand minder dan zijn grote jeugdheld Gary Anderson.

Hoewel de spanning langzaam begint toe te nemen, blijft Menzies voorlopig opvallend rustig. “Op dit moment gaat het eigenlijk best goed,” vertelde hij aan Online Darts. “Dat verrast me zelf ook een beetje. Natuurlijk ben ik nerveus, maar vooral omdat ik enthousiast ben om eindelijk dat Schotse shirt aan te trekken. De echte zenuwen zullen waarschijnlijk pas komen als ik vrijdag op het vliegtuig stap.”

Met het vertrek van Peter Wright krijgt Menzies de kans om zich te voegen bij een select gezelschap van spelers die Schotland hebben vertegenwoordigd op de World Cup. “Dat zijn natuurlijk grote schoenen om te vullen,” erkende hij. “De vier spelers die vóór mij voor Schotland hebben gespeeld, zijn allemaal iconen van het Schotse darts. Hopelijk kan ik op een dag in hetzelfde rijtje genoemd worden. Dit is in ieder geval een mooi begin.”

Dat hij die kans krijgt naast Gary Anderson maakt het voor Menzies extra bijzonder. De tweevoudig wereldkampioen behoort al jarenlang tot zijn grote voorbeelden. “Voor mij is Gary eigenlijk de perfecte speler om naast te spelen,” zei hij. “Hij is mijn held. Natuurlijk zou het ook een eer zijn geweest om naast Peter Wright te spelen, maar Gary is voor mij de ideale partner. Ik hoop vooral dat ik hem niet teleurstel.”

Volgens Menzies kan juist het verschil in karakter tussen hem en Anderson een belangrijke troef worden tijdens de World Cup. Waar Menzies bekendstaat als emotioneel en expressief op het podium, blijft Anderson vrijwel altijd onverstoorbaar.

“Gary is eigenlijk precies het tegenovergestelde van mij als speler,” legde Menzies uit. “En juist daarom denk ik dat het goed kan werken. Gary blijft altijd hetzelfde. Of ik nu goed speel of slecht speel, Gary blijft rustig. Hij blijft gewoon zijn 140’ers gooien.”

Die rust kan volgens hem precies zijn wat hij nodig heeft tijdens de druk van een landentoernooi. “Als iemand net zo emotioneel zou zijn als ik, dan zou dat misschien verkeerd kunnen uitpakken,” zei hij. “Dan versterk je elkaar misschien op een negatieve manier. Gary brengt juist rust. Als ik een fout maak, blijft hij kalm. Dat kan voor mij een groot voordeel zijn.”

Zelf verwacht hij bovendien dat het Schotse duo moeilijk te verslaan kan zijn wanneer beide spelers hun beste niveau halen. “Ik denk dat als Gary speelt zoals hij normaal doet en ik mijn A-game vind, we een team kunnen zijn dat heel lastig te kloppen is,” aldus Menzies. “We zijn allebei grote scorers. Als we daarnaast ook onze dubbels goed raken, dan geloof ik dat we een heel eind kunnen komen.”

Menzies noemt zijn World Cup-debuut zonder aarzelen één van de grootste momenten uit zijn loopbaan. “Misschien is dit wel het grootste moment uit mijn carrière,” vertelde hij. “Natuurlijk heb ik finales gespeeld en mooie toernooien meegemaakt, maar hier speel je voor je land. Er zijn maar heel weinig spelers die die kans krijgen.”

Dat gevoel kende hij eerder al tijdens zijn tijd in de BDO, maar een World Cup namens Schotland binnen de PDC voelt volgens hem nog altijd speciaal. “Het blijft een enorme eer om je land te vertegenwoordigen. Niet veel spelers kunnen zeggen dat ze dit hebben meegemaakt.”

Daarnaast wijst hij op de unieke dynamiek van het toernooi. “Dit format zorgt voor andere verhoudingen,” zei Menzies. “Je hebt twee spelers nodig die goed spelen. Sommige spelers presteren beter individueel, terwijl anderen juist sterker worden in koppels. Daardoor zie je bijna ieder jaar verrassingen.”

Als voorbeeld noemt hij de Schotse titel van Peter Wright en John Henderson. “Toen zij wonnen waren ze geweldig. Je ziet vaak dat twee spelers ineens perfect klikken en dan kun je heel ver komen.”

Dat Menzies deze week in Frankfurt staat, is allerminst vanzelfsprekend. De afgelopen maanden waren zowel fysiek als mentaal bijzonder zwaar voor de Schot. “Het zijn moeilijke maanden geweest,” gaf hij toe. “De laatste drie of vier weken gingen beter, maar daarvoor had ik het zwaar. Niet alleen met mijn hand, maar ook mentaal.”

Een handblessure zorgde lange tijd voor problemen tijdens het gooien. “Ik zou niet zeggen dat mijn hand volledig hersteld is,” vertelde hij. “Maar het is veel beter dan voorheen. Er is nog wat gevoelloosheid, maar het beïnvloedt mijn spel nauwelijks meer.”

Op sommige momenten werd de situatie zo moeilijk dat Menzies serieus twijfelde aan zijn toekomst in het darts. “Ik ben zelfs opnieuw begonnen met mijn cv,” onthulde hij. “Zo slecht voelde het. Ik heb mijn cv overal rondgestuurd en wilde solliciteren op drie of vier voltijdbanen.”

Zijn oude leidinggevende uit de loodgietersbranche bood hem zelfs direct een baan aan als hij zou besluiten te stoppen. “Mijn voormalige baas zei dat ik meteen terug kon komen als ik dat wilde. Die mogelijkheid was er altijd.”

Een belangrijke rol in zijn herstel werd gespeeld door hypnotherapie, iets waar Menzies aanvankelijk weinig ervaring mee had. “Het heeft me enorm geholpen,” vertelde hij. “Niet alleen met darts, maar ook met het leven buiten darts.”

Zo kampte de Schot jarenlang met vliegangst. “Ik vond vliegen verschrikkelijk. Ik raakte volledig gespannen. Nu vind ik het nog steeds niet leuk, maar ik ben veel minder angstig.”

Ook op het podium merkt hij de voordelen. “Ik voel me rustiger. Natuurlijk raak ik soms nog meegesleept in het moment, maar over het algemeen ben ik veel kalmer dan een paar maanden geleden.”

Volgens Menzies heeft die mentale vooruitgang hem geholpen om opnieuw van darts te genieten. “Ik probeer meer van de momenten te genieten, omdat ik nu weet hoe snel je alles kunt kwijtraken.”

Naast de World Cup heeft Menzies nog een belangrijk doel voor ogen: kwalificatie voor de World Matchplay in Blackpool. Momenteel staat hij nog op een kwalificatieplaats, maar de marges zijn klein. “Als ik me plaats, kijk ik er enorm naar uit,” zei hij. “Ik denk dat ik het dit jaar beter zou doen dan vorig jaar.”

De Winter Gardens blijft voor hem een bijzondere locatie. “Blackpool voelt altijd als thuis. Vroeger ging ik daar ieder jaar met mijn familie naartoe. Vorig jaar was het bezoek kort, maar ik heb ervan genoten.”

Eerst wacht echter het avontuur met Schotland. En daarin rekent Menzies op de ervaring van Anderson, zelfs als die hem soms tegen zichzelf moet beschermen. “Gary zal me waarschijnlijk vertellen dat ik naar bed moet gaan en de deur op slot doen zodat ik niet weg kan,” grapte hij toen hem werd gevraagd of hij tijdens het toernooi naar het Schotse voetbal zou kijken.