"Ik heb mijn kinderen beloofd dat ik het zal doen en dat is genoeg": Michael Smith belooft sterker terug te keren na de teleurstelling van de World Series

Michael Smith heeft een zware periode achter de rug. De Engelsman miste dit jaar voor het eerst sinds 2013 de World Matchplay en zag woensdag ook een ticket voor de World Series of Darts Finals aan zijn neus voorbijgaan. Toch toont Smith zich strijdlustig: hij belooft zijn gezin én zichzelf dat hij sterker zal terugkomen.

In de laatste ronde van het kwalificatietoernooi voor de World Series Finals in Amsterdam verloor Smith met 6-4 van Cameron Menzies. Daarmee greep hij naast deelname aan een toernooi waar hij sinds 2014 bijna onafgebroken aanwezig was. “In de World Series qualifier, waar ik half een invitatie verwachtte na mijn finaleplek vorig jaar, was het slikken om er niet bij te zijn. In die laatste wedstrijd en die gemiste dubbels… dat doet f****** pijn,” schreef Smith openhartig op zijn Facebook.

En dus is Smith nu voor het tweede televisietoernooi op rij afwezig op het grote podium. Het afgelopen anderhalf jaar kende Smith weinig geluk. Blessures en ziekte hielden hem geregeld aan de kant. “Na tien weken helemaal niets te hebben gegooid was het zwaar om terug te komen, zeker met de pijn die ik voelde,” legt Smith uit. “De artritis in mijn rechterschouder, pols en voet… ondanks alle injecties en medicijnen was het moeilijk om erin te geloven.”

Toch besloot hij zijn terugkeer zorgvuldig te plannen. Hij sloeg enkele Players Championships bewust over. “Ik wilde niet spelen als ik wist dat ik waardeloze pijlen zou gooien,” zei hij. Zijn optreden op maandag, waar hij de laatste zestien haalde, gaf weer een sprankje hoop, al volgde een teleurstellende nederlaag op dinsdag.

Wat Smith overeind houdt, is zijn gezin. Steeds opnieuw verwijst hij naar de belofte die hij aan zijn kinderen deed. “Ik hoop dat iedereen nu van mijn dip profiteert, want ik beloof dat het niet lang duurt.''

''We zitten straks weer aan het hoofd van de tafel, champagne te drinken en te genieten van het leven,” vervolgt hij zijn bericht. “Ik ga jullie niet beloven dat ik terugkom. Ik heb het mijn kinderen beloofd, en dat is genoeg.”

Smiths volgende kans dient zich snel aan, want dit weekend staat hij aan de oche op de Flanders Darts Trophy in Antwerpen. Daar hoopt hij de eerste stappen te zetten richting zijn oude niveau. “Zie jullie in België, waar ik kan beginnen meer van mijn spel terug te vinden,” besloot Smith zijn boodschap.