''Dat gebeurt niet zo vaak na een wedstrijd, dus hij zal wel hebben gekeken'' - Ryan Searle onthult opvallend bericht van Gary Anderson

Ryan Searle is met een zwaarbevochten overwinning begonnen aan de Grand Slam of Darts. De Engelsman versloeg zaterdagmiddag debutant Charlie Manby met 5-4, maar was na afloop vooral kritisch op zichzelf. Searle erkende dat hij de afgelopen jaren te weinig uit zijn talent heeft gehaald en vertelde openhartig over zijn gebrek aan motivatie. Met nieuwe darts en een mogelijke trainingspartner in Gary Anderson hoopt hij daar verandering in te brengen.

Searle moest tegen Manby een 2-0 achterstand wegwerken en kreeg het vervolgens opnieuw lastig. Bij een stand van 3-3 liet hij drie kansen liggen om op voorsprong te komen. Toch wist 'Heavy Metal' de wedstrijd uiteindelijk naar zich toe te trekken door de laatste twee legs op indrukwekkende wijze te winnen.

"Ik vond het eigenlijk best een goede wedstrijd, al maakte ik het mezelf misschien moeilijker dan nodig was", vertelde Searle na afloop tegen de verzamelde pers. "Ik miste drie pijlen om op 4-3 te komen. In zo'n kort format kan je dat duur komen te staan. Maar mijn laatste twee legs waren erg goed en daar ben ik trots op."

Hoewel Searle eerder al de halve finales van het WK Darts bereikte, is hij niet tevreden over zijn prestaties in de periode daarna. De Engelsman vindt dat hij met zijn kwaliteiten veel meer had kunnen bereiken. "Ik heb de halve finales van het WK gehaald, maar sindsdien eigenlijk niet heel veel meer gepresteerd. Dat ligt vooral aan mezelf", gaf hij toe.

Volgens Searle speelt zijn persoonlijkheid daarbij een belangrijke rol. Hij beschikt naar eigen zeggen over voldoende talent om met de beste darters ter wereld mee te kunnen, maar vindt het lastig om zichzelf voortdurend te motiveren. "Ik heb het hier eerder over gehad, maar met mijn persoonlijkheid is het moeilijk. Er is veel voor nodig om mezelf te motiveren. Dat is iets waar ik aan probeer te werken."

De Engelsman werd ook gevraagd naar Luke Humphries, met wie hij goed bevriend is. Humphries heeft de afgelopen jaren grote stappen gezet, zowel buiten als op het dartbord. "Als je Luke naar mij zou vragen, zou hij waarschijnlijk zeggen dat ik te weinig uit mijn carrière heb gehaald. En daar zou ik het honderd procent mee eens zijn", aldus Searle.

"Ik worstel gewoon met mijn motivatie. Het is iets waar ik aan probeer te werken, maar met mijn persoonlijkheid is dat lastig. Je moet echter ergens beginnen. Waarom zou dit toernooi niet het startpunt kunnen zijn?"

Om zichzelf weer vaker aan het trainen te krijgen, heeft Searle ongeveer een maand geleden besloten om met andere darts te gaan spelen. Opvallend genoeg had die beslissing niet zozeer te maken met problemen met zijn oude materiaal, maar vooral met verveling.

"Ik verander mijn darts omdat ik op een gegeven moment een beetje uitgekeken raak op mijn oude pijlen. Dan sta je thuis te trainen en denk je dat het allemaal wat saai wordt", legde hij uit. "Maar zodra je een nieuwe set hebt, besef je dat je meer moet trainen om eraan gewend te raken. Daardoor sta ik thuis weer vaker voor het dartbord."

Searle merkt dat zijn niveau op de training aanzienlijk hoger ligt dan tijdens wedstrijden op het grote podium. Als hij erin slaagt dat verschil te verkleinen, denkt hij tot veel meer in staat te zijn. "Ik heb het gevoel dat ik net zo goed kan darten als wie dan ook. Het probleem is alleen de motivatie en om dat niveau vervolgens op het podium te laten zien. Dat is het moeilijkste gedeelte."

"Er zijn genoeg mensen die geweldig kunnen darten, maar zodra ze op een podium staan, raken ze helemaal niets meer. Hoe redelijk ik soms ook op het podium speel, het komt niet in de buurt van wat ik op de trainingsbaan laat zien."

De Engelsman heeft dan ook grote verwachtingen van zichzelf als hij zijn trainingsniveau weet vast te houden tijdens belangrijke wedstrijden. "Als ik op het podium kan laten zien wat ik tijdens de training doe, dan ligt de wereld voor me open."

Na zijn overwinning op Manby kreeg Searle bovendien een bericht van Gary Anderson. De tweevoudig wereldkampioen, met wie Searle regelmatig traint, was onder de indruk van de manier waarop zijn landgenoot de wedstrijd had afgesloten.

"Ik kreeg net een berichtje van Gary toen ik van het podium kwam. Dat gebeurt niet zo vaak na een wedstrijd, dus hij zal wel hebben gekeken", vertelde Searle. "Hij schreef dat mijn laatste twee legs geweldig waren."

De twee Schotten en Engelsen willen binnenkort opnieuw samen trainen om zich voor te bereiden op het WK Darts. Searle beschouwt Anderson daarbij als een ideale graadmeter voor zijn eigen niveau. "Als je met Gary traint, zijn er niet veel spelers die kunnen evenaren wat hij op het dartbord laat zien. Als ik tijdens de training bij hem in de buurt kan blijven of hem zelfs kan verslaan, weet ik dat ik ontzettend goed sta te gooien."

Searle hoopt daarom voor het wereldkampioenschap enkele trainingssessies met Anderson af te werken. "We hebben erover gesproken en willen voor het WK samen trainen. Misschien gaan we ook nog een beetje vissen."

Hoewel Searle momenteel actief is op de Grand Slam en over enkele weken ook de Players Championship Finals in Minehead op het programma staan, ligt zijn belangrijkste doel verderop in het seizoen.

De Engelsman wil tijdens het WK Darts in Alexandra Palace op zijn absolute top zijn. Vooral het enorme prijzengeld en de invloed daarvan op de wereldranglijst maken dat toernooi volgens hem bijzonder belangrijk. "Als je naar het prijzengeld kijkt, zie je dat het WK er echt bovenuit steekt. Dat is het toernooi waarmee je een enorm verschil kunt maken op de wereldranglijst."

Searle liet zelfs weten dat hij en Anderson hun gezamenlijke voorbereiding vooral op het WK willen richten. "Waarschijnlijk gaan we niet voor Minehead samen trainen. Ik denk niet dat we ons daar heel druk om maken, en dat is absoluut niet respectloos bedoeld tegenover dat toernooi. Maar het WK is de plek waar je echt iets bijzonders kunt bereiken."

Voorlopig richt Searle zich echter op het vervolg van de Grand Slam. Met zijn overwinning op Manby heeft hij de eerste stap gezet. De Engelsman hoopt dat zijn nieuwe materiaal en veranderde instelling hem de komende weken helpen om eindelijk weer structureel zijn beste niveau te halen. "Ik weet dat ik met wat ik thuis op de training laat zien veel schade kan aanrichten op dit toernooi. Maar dat zeggen is makkelijk. Uiteindelijk moet je het ook daadwerkelijk laten zien."