"Dat is pure arrogantie. Ze voelen zich niet geroepen om organisatoren te informeren" - Verbazing om gebrekkige communicatie van de PDC

Een dag na de Formule 1-race in Zandvoort namen Damian Vlottes en Vincent van der Voort weer plaats achter de microfoon voor een nieuwe aflevering van Darts Draait Door. Het gesprek liep al snel van de Formule 1 naar de Euro Tour in Antwerpen, waar Nederlandse en Belgische toppers wisselende prestaties lieten zien. Daarnaast werden ook de gebrekkige communicatie van de PDC en de plaats van Raymond van Barneveld binnen het huidige dartscircuit besproken.

Beide heren trapten de aflevering af met hun ervaringen bij de Dutch Grand Prix. Van der Voort was de hele dag aanwezig en zag hoe grootschalig en professioneel het evenement georganiseerd was. "Het is wel echt een geweldig spektakel natuurlijk allemaal", zei hij. "En dan heb ik het niet eens over het racen, maar over het hele gebeuren eromheen. Als je er nooit geweest bent, kun je het niet uitleggen hoe druk dat is."

Vlottes sloot zich daarbij aan en de vergelijking met darts was snel gemaakt. "In darts hebben we natuurlijk ook Raymond van Barneveld gehad. Ahoy is er gekomen door hem en Van Gerwen. Bij Zandvoort zie je dat één man, Max Verstappen, een heel sportevenement naar een ander niveau tilt", aldus Van der Voort.

Al snel verschoof het gesprek naar de Flanders Darts Trophy in Antwerpen, waar Danny Noppert opnieuw worstelde in een avondsessie. "Zodra die avondsessie eraan komt, is het helemaal op", stelde Van der Voort kritisch. "Misschien moet hij maar eens out of the box gaan denken, want zoals het nu gaat werkt het niet."

Vlottes, die Noppert in de ingooiruimte observeerde, zag geen tekenen van vermoeidheid: "Hij maakte helemaal niet een vermoeide indruk. Hij is fysiek misschien wel de fitste van allemaal." Toch bleef de prestatie uit.

Dit staat in schril contrast met Luke Littler, die ondanks zijn jeugdige leeftijd onverstoorbaar bleek: "Hij kan zichzelf gewoon aan- en uitschakelen. Dat hebben we nog nooit gezien" aldus Van der Voort.

Ook de naam van James Wade kwam voorbij. De Engelsman haalde opnieuw een halve finale zonder groots te spelen. "Als iemand lelijk kan winnen, dan is het James Wade", lachte Van der Voort. "Die komt het hele toernooi niet boven de 90 gemiddeld, maar in de halve finale gooit hij ineens 99. Hij doet altijd precies wat nodig is."

Het Belgische dartsweekend leverde ook de nodige relletjes op. Kim Huybrechts uitte zijn frustratie richting dartsmedia en ook Mike De Decker haalde een oude ruzie van meer dan tien jaar geleden opnieuw op. Van der Voort fronste de wenkbrauwen: "Dat je daar na twaalf jaar nog mee bezig bent… dan wordt je carrière wel heel lang. Kim moet ook in de spiegel kijken. Als er altijd incidenten zijn, ligt het misschien niet alleen aan anderen."

Volgens Vlottes had Huybrechts beter een rustig bericht kunnen sturen om feitelijke fouten recht te zetten, in plaats van de boel publiekelijk op te blazen: "Dan had ook niet iedereen er bovenop gesprongen."

De finale in Antwerpen werd, hoe kan het ook anders, opnieuw gewonnen door Luke Littler, al maakte Josh Rock het hem knap lastig. Bij een stand van 7-6 gooide Rock nog een sensationele 161-finish om een last leg decider af te dwingen, maar Littler besliste de wedstrijd uiteindelijk met een 11-darter. "Rock mag zichzelf wel wat verwijten", analyseerde Van der Voort. "Als je mag beginnen, moet je zorgen dat je hem in ieder geval dwingt tot die 12-darter. Nu was het te makkelijk."

Toch was er lof voor de Noord-Ier: "Hij bleef heel rustig, zelfs toen zijn tegenstander er een show van maakte. Je ziet dat hij stappen maakt", vond 'The Dutch Destroyer'.

De heren spraken ook hun frustratie uit over de communicatie vanuit de PDC en Sky Sports. Zo werd de afmelding van Luke Humphries pas bekendgemaakt toen de loting al bekend was. "Dat is pure arrogantie van de PDC", stelde Van der Voort. "Ze voelen zich niet geroepen om organisatoren te informeren. Datzelfde hoor je van Sky ten opzichte van Viaplay: ze gooien pauzes erin of verplaatsen wedstrijden zonder iets te zeggen."

Tot slot kwam ook de naam van Raymond van Barneveld voorbij in de uitzending. De vijfvoudig wereldkampioen blijft een publiekstrekker en wist in Antwerpen de tweede ronde te halen. Daar leek hij op weg naar een fraaie overwinning op Ryan Searle. Bij een 5-3 voorsprong had Van Barneveld alles in eigen hand, maar toch ging het mis. "Vanaf 5-3 gooide Searle gewoon erg goed", analyseerde Van der Voort. "Maar dit is precies waar Raymond nu in zijn carrière zit. Hij kan het nog steeds, maar de constantheid ontbreekt."

Volgens Slottes ontbrak het bij Van Barneveld aan het vermogen om in de beslissende fase nog een extra versnelling te vinden: "Bij Littler zie je dat hij op 7-7 alles in de strijd gooit. Bij Raymond ontbreekt dat nu. Dat is gewoon het verschil."

Waar hij vroeger juist in de slotfase ijzersterk was, lijkt die koelbloedigheid langzaam te verdwijnen. "Hij kan nog altijd partijen winnen van de besten, dat heeft hij de afgelopen jaren bewezen. Alleen doet hij het niet week in week uit", concludeerde Van der Voort.

De discussie ging al snel over op de vraag wat Van Barneveld nog te bieden heeft in de huidige dartswereld. Met 57 jaar op de teller blijft hij een fenomeen, maar het niveauverschil met de nieuwe generatie wordt steeds groter. "Je ziet dat hij technisch nog altijd een van de mooiste worpen heeft. Maar het gaat erom of je dat vijf, zes wedstrijden achter elkaar kunt brengen. En dat lukt hem gewoon niet meer", stelde Vlottes.

Van der Voort reageerde: "Kijk, hij hoeft zich nergens meer te bewijzen. Zijn erfenis staat. Maar als je nog mee wilt doen in de top van dit veld, moet je bijna foutloos zijn. En dat is op zijn leeftijd een vrijwel onmogelijke opdracht.”

De onverminderde steun van het publiek zal 'Barney' echter altijd blijven houden. Of het nu in Nederland, België of Engeland is: overal klinkt nog steeds luid applaus en gejuich voor de Nederlander. Dat maakt hem volgens Vlottes ook uniek: "Bij Raymond zie je dat darts niet alleen om prestaties draait, maar ook om emotie en beleving. Fans willen hem gewoon nog altijd zien spelen."

Toch was de conclusie helder. Van Barneveld kan op een goede dag nog altijd stunten, maar de tijden dat hij structureel finales haalde, liggen waarschijnlijk achter hem. "Het is eigenlijk bewonderenswaardig dat hij dit op zijn leeftijd nog kan", besloot Van der Voort. "Maar het verschil met de absolute top is dat hij die laatste paar procenten niet meer kan forceren. En dat is het verschil tussen winnen en verliezen."