"Dat klinkt arrogant en misschien zelfs stom als je tegen Michael speelt" - Ryan Joyce ondanks stunt tegen Van Gerwen niet volledig tevreden

Ryan Joyce heeft zich ten koste van Michael van Gerwen geplaatst voor de tweede ronde van de World Grand Prix. De Engelsman trok in Leicester met 2-1 aan het langste eind, maar was na afloop opvallend kritisch op zijn eigen optreden. Joyce vond dat hij optimaal profiteerde van een avond waarop ook Van Gerwen niet in zijn beste doen was.

"Als je vijf of tien jaar teruggaat, dan had Michael me met dit spel waarschijnlijk vernietigd", erkende Joyce na afloop tegenover Dartsnieuws.com. "Maar hij was vandaag duidelijk niet op zijn best. Eerlijk gezegd was het geen geweldige dartwedstrijd. Dit is zo'n wedstrijd waarbij je je gelukkig mag prijzen en zegt: oké, deze neem ik mee. Ik heb een beetje geluk gehad en probeer het in de volgende ronde beter te doen."

Joyce kent Van Gerwen inmiddels door en door. De Engelsman draait al jarenlang mee op het PDC-circuit en stond in verschillende fases van de carrière van de Nederlander tegenover hem. Daardoor liet hij zich ook niet intimideren door de naam van zijn tegenstander.

"Ik speel al zo'n tien jaar tegen Michael. Ik heb tegen hem gespeeld toen hij op zijn best was en toen hij minder goed speelde. Ik heb hem in beide situaties verslagen. Ik heb altijd vertrouwen in mijn eigen kwaliteiten en weet dat ik goed kan spelen. Alleen deed ik dat vanavond niet. Daarom voelde het alsof ik geluk had dat Michael ook niet op zijn best was en ik de overwinning eruit kon slepen.”

Liever had Joyce Van Gerwen verslagen in een wedstrijd waarin beide spelers hun topniveau haalden. "Ik had hem liever geklopt als we bijvoorbeeld allebei honderd gemiddeld hadden gegooid. Dat was mooier geweest. Maar uiteindelijk is het gewoon weer een wedstrijd. Je kunt alleen spelen tegen degene die tegenover je staat. Het maakt mij niet uit of dat Michael van Gerwen of iemand anders is. Ik probeer mijn eigen spel te spelen en me niet druk te maken over mijn tegenstander."

De korte eerste ronde van de World Grand Prix, waarin iedere leg op een dubbel moet worden begonnen, zorgt volgens Joyce voor extra druk. "Je hebt het gevoel dat je één fout kunt maken en dat het dan zomaar voorbij kan zijn. Iedereen die zich voor de Grand Prix plaatst is een fantastische speler. Het is enorm zwaar. Eén fout kan je eigenlijk de wedstrijd kosten."

Juist daarom baalde Joyce dat hij zijn eigen niveau onvoldoende liet zien. "Ik voel me comfortabel en zelfverzekerd op dit podium. Daarom was ik zo teleurgesteld dat je dat vanavond niet echt zag. Als ik had gespeeld zoals ik de laatste tijd op de training doe, had ik het gevoel dat ik deze wedstrijd eenvoudig met 2-0 had gewonnen."

Joyce besefte hoe opvallend die uitspraak klonk. "Dat klinkt arrogant en misschien zelfs stom als je tegen Michael van Gerwen speelt. Maar gezien de manier waarop Michael speelde, vond ik dat ik comfortabeler had moeten winnen. In plaats daarvan was ik afhankelijk van het feit dat hij veel dubbels miste."

De ervaring heeft Joyce geleerd om grote namen steeds meer als gewone tegenstanders te beschouwen. "Het is net als met alles in het leven. Hoe meer jaren ervaring je hebt, hoe comfortabeler het wordt. Vergelijk het met je eerste dag op de middelbare school. Dat is zenuwslopend en verschrikkelijk, maar vijf jaar later voel je die zenuwen niet meer."

"Zo zou ik professioneel darten ook omschrijven. Als je voor het eerst op het podium tegen spelers met het profiel van Michael van Gerwen speelt, is dat heel zwaar. Maar nadat je ze tien, vijftien of twintig keer hebt getroffen, is het gewoon een potje darts. Je doet je werk."

Na zijn zege op Van Gerwen durft Joyce bovendien hardop te dromen van meer. Van alle PDC-majors beschouwt hij de World Grand Prix als het toernooi waarop zijn kansen op een grote titel het grootst zijn.

"Dat heb ik door de jaren heen altijd gezegd en dat zeg ik nog steeds: dit is absoluut mijn beste kans om een major te winnen", aldus Joyce. "Zeker met spelers als Luke Humphries en Luke Littler. Dat zijn ongelooflijke topspelers met enorm veel natuurlijk talent."

Joyce maakt daarbij een opvallend eerlijke inschatting van het krachtsverschil. "Ik kan dat niveau gewoon niet evenaren. Dat heb ik nooit gekund en waarschijnlijk zal ik dat ook nooit kunnen. Maar in dit format heb ik een kans."

"Als ik bijvoorbeeld in een Matchplay-format in de finale tegen Luke Littler zou spelen, zou ik waarschijnlijk denken: hier heb ik geen kans. Maar als ik hem in dit format in de kwartfinale tegenkom, dan heb ik het gevoel dat ik wél een kans heb."