"Dat zal nooit meer gebeuren, dan stop ik nog liever met darten" - Michael van Gerwen over twee jaar droogte tussen grote trofeeën

Michael van Gerwen heeft opnieuw bewezen waarom hij nog altijd tot de grootste darters aller tijden behoort. De Brabander veroverde afgelopen weekend zijn zesde World Series Finals of Darts-titel en deed dat op imponerende wijze. Voor het eerst in twee jaar mocht ‘Mighty Mike’ weer een grote televisiebokaal omhoog tillen, en dat voelde volgens hem "fantastisch".

Het is ongewoon voor Van Gerwen om zo lang te moeten wachten op een grote titel. De drievoudig wereldkampioen is immers gewend om regelmatig trofeeën te verzamelen. Toch was de droogte een harde realiteit.

"Twee jaar is veel te lang voor een speler als ik", erkende Van Gerwen na afloop tegenover Online Darts. "Soms moet je jezelf in de spiegel aankijken als het niet goed gaat. Maar dit weekend was het wél goed, en dan kan ik er echt van genieten. Dat is misschien wel het allerbelangrijkste.”

Zijn route naar de titel maakt de zege des te indrukwekkender. Van Gerwen rekende op één dag af met drie van de grootste talenten van dit moment: Luke Littler, Luke Humphries en Josh Rock. "Dat zijn geen verkeerde namen om te verslaan", glimlachte de Nederlander. "Maar ik weet dat ik nóg meer kan laten zien. Je moet altijd in jezelf blijven geloven, want er komen zoveel grote toernooien aan. Daar moet ik klaar voor zijn.”

De finale tegen wonderkind Luke Littler kreeg veel aandacht vanwege de rivaliteit die langzaam tussen beide spelers ontstaat. Maar Van Gerwen maakte duidelijk dat de tegenstander voor hem minder belangrijk is. "Het maakt me eigenlijk niet uit wie er tegenover me staat. Je moet iedereen verslaan die op je pad komt, en je moet altijd voorbereid zijn. Dat is de enige manier om titels te winnenV

Het slotakkoord van de finale was typisch Van Gerwen. Met een schitterende 130-finish pakte hij de titel en voorkwam hij dat Littler nog een laatste comeback kon forceren. "Dat was echt een finish die je moet pakken", legde hij uit. "Je wilt hem geen vertrouwen geven, want Luke is iemand die op elk moment ineens alles kan raken. Ik moest de druk op hem houden en zelf de juiste dingen doen. Dat is niet altijd makkelijk, maar focus houden is het belangrijkste.”

Sommigen zien de titel als de terugkeer van Van Gerwen naar de absolute top, maar zelf bestrijdt hij dat beeld resoluut. "Ik ben nooit weggeweest", zei hij stellig. "Mensen mogen denken wat ze willen, maar ik weet wat ik kan. Deze titel bewijst dat alleen maar.”

Op de vraag of het ooit nog twee jaar zal duren voordat hij weer een tv-titel wint, reageerde Van Gerwen met een knipoog: "Dat gaat nooit meer gebeuren. Dan stop ik nog liever met darten.”

De World Series Finals kent sinds dit jaar een vernieuwde trofee, en Van Gerwen kon de grap niet laten. "Mooi ding, hè? Ze wisten natuurlijk dat ik hem weer zou winnen", lachte hij. "Na vijf jaar werd het ook wel tijd voor een nieuwe.”

Het was overigens meer dan alleen Littler en Humphries die de Nederlander versloeg. "Ik moest ook langs Josh Rock, Rob Cross en de andere jongens. Om een toernooi te winnen, moet je álle rondes winnen. Of het nu de eerste of de laatste is, je moet altijd scherp zijn.”

Zijn triomf leverde Van Gerwen bovendien een primeur op: hij is de eerste speler die zowel Luke Littler als Luke Humphries in één en hetzelfde PDC-majortoernooi wist uit te schakelen. "Was ik de eerste? Dan zal ik ook de tweede en de derde zijn.”

Met deze titel laat Van Gerwen zien dat hij nog altijd een factor is waar de concurrentie rekening mee moet houden. Hij straalt opnieuw de zelfverzekerdheid en de honger uit die hem jarenlang onverslaanbaar maakten.

Zijn boodschap aan de concurrentie was dan ook glashelder: "Iedereen kan zien dat ik er nog ben. Ik heb nooit aan mezelf getwijfeld, en dit is nog maar het begin. Er komen veel grote toernooien aan, en ik wil er alles aan doen om daar weer bovenaan te staan.”

Michael van Gerwen is terug – of beter gezegd, hij is volgens eigen zeggen nooit weggeweest. Zijn zesde World Series of Darts Finals-titel bevestigt dat hij nog steeds tot de absolute wereldtop behoort. De manier waarop hij de nieuwe generatie supertalenten versloeg, onderstreept zijn klasse én zijn honger naar meer.

Met een glimlach, een flinke dosis zelfvertrouwen en een kersverse trofee in de kast kijkt Van Gerwen vooruit naar de rest van het dartsseizoen. Eén ding is duidelijk: de concurrentie is gewaarschuwd.