Dave Chisnall in de gevarenzone: dreigt hij het European Championship te missen?

Dave Chisnall, beter bekend als 'Chizzy', bevindt zich in een van de lastigste periodes van zijn dartscarrière. De Engelsman, die bekendstaat om zijn scorend vermogen en al jarenlang een vaste waarde is op de European Tour, dreigt dit jaar het EK Darts te missen. Het zou pas de tweede keer sinds zijn debuut in 2011 zijn dat de publiekslieveling er niet bij is.

De 45-jarige darter uit St Helens heeft in zijn loopbaan acht Euro Tour-titels gewonnen en wordt door velen beschouwd als een van de gevaarlijkste spelers op dat podium. Toch laat de huidige vorm van de nummer 16 van de wereldranglijst te wensen over. Chisnall staat momenteel 31ste op de European Championship Order of Merit en heeft slechts een marge van £1.500 ten opzichte van de kwalificatiegrens. Dat is een uiterst wankele positie met nog twee toernooien te spelen.

Het meest recente optreden van Chisnall vond plaats tijdens de Hungarian Darts Trophy, waar hij pijnlijk onderuitging tegen Raymond van Barneveld. De Nederlander stuurde Chisnall met een overtuigende 6-1 nederlaag naar huis. Daarmee liep de negatieve reeks van de Engelsman op tot maar liefst zeven Euro Tour-toernooien zonder overwinning – de langste verliesreeks uit zijn carrière op dit circuit.

Deze tegenvallende resultaten plaatsen enorme druk op de komende Euro Tour-toernooien in Basel en Hildesheim. Daar moet Chisnall punten en prijzengeld bij elkaar sprokkelen om zijn plek op het EK veilig te stellen. Lukt dat niet, dan mist hij het toernooi voor de eerste keer sinds 2021.

Niet alleen op de Europese Tour gaat het moeizaam. Ook op de grote tv-toernooien weet Chisnall zijn stempel niet te drukken. Tijdens het WK in Alexandra Palace moest hij in de tweede ronde zijn meerdere erkennen in Ricky Evans. Die vroege uitschakeling betekende ook dat zijn hoop op een terugkeer in de Premier League vervloog.

Daarbij zakte Chisnall uit de top vijf van de Order of Merit, een plek die werd ingenomen door landgenoot en vriend Stephen Bunting. De St Helens-formatie kende in die zin een wisseling van de wacht: waar Chisnall jarenlang de hoogste ogen gooide, heeft Bunting zijn vorm juist op het juiste moment weten te vinden.

De problemen stapelden zich verder op met uitschakelingen in de openingsronde van zowel de World Masters als de World Matchplay. Twee toernooien waar hij normaliter altijd in staat is om ver te komen, bleken dit keer vooral bevestigingen van zijn huidige vormcrisis.

Als de ranglijsten nu zouden worden opgemaakt, keert Chisnall later dit jaar terug naar het WK Darts als 17e geplaatste speler. Dat lijkt op papier nog altijd een keurige positie, maar de realiteit is dat er nog meerdere grote tv-toernooien volgen waarin concurrenten hem voorbij kunnen streven.

Mocht Chisnall niet snel zijn vorm hervinden, dan dreigt hij niet alleen buiten de Europese top te vallen, maar ook met een zware loting te maken krijgen in het Alexandra Palace. Voor een speler die zes keer in een grote finale heeft gestaan, zou een jaar zonder trofee extra pijnlijk zijn.

Toch is niet alles kommer en kwel voor de 45-jarige Engelsman. Eerder dit seizoen bereikte hij nog de finale van de Players Championship 15 in Hildesheim. Daar liet Chisnall bij vlagen weer zijn oude niveau zien, met scherpe finishes en hoge gemiddelden. Uiteindelijk moest hij in de finale met 8-4 zijn meerdere erkennen in de Poolse topdarter Krzysztof Ratajski.

Die prestatie toont echter wel aan dat Chisnall, ondanks zijn recente vormdip, nog altijd over de kwaliteiten beschikt om een toernooi te winnen. Voor zijn fans is de hoop dan ook dat hij dit niveau in de laatste maanden van het jaar weer kan vasthouden en vertalen naar succes op de Europese Tour en de tv-podia.