"De eerste keer was zo mooi, dat ik het gewoon nog een keer moest doen” - Luke Littler eert Anthony Joshua na ‘levensveranderende’ winst van 1 miljoen pond

Luke Littler heeft zijn tweede wereldtitel op rij veroverd. De 18-jarige Engelsman was in de finale van het WK Darts in Alexandra Palace met 7-1 in sets te sterk voor Gian van Veen. Na afloop bleef Littler nuchter, ondanks de historische prestatie en het recordbedrag van één miljoen pond voor de winnaar.

“Het voelt geweldig,” zei Littler direct na de finale bij Sky Sports. “De eerste keer was zo mooi, dat ik het gewoon nog een keer moest doen'', zo citeerde hij de beroemde woorden van bokser Anthony Joshua. De finale kende een kort moment van spanning. Van Veen won de eerste set en liet zien waarom hij dit toernooi de finale had bereikt. Littler gaf toe dat hij in de openingsfase nog niet tevreden was. “Ik was niet blij dat ik met 1-0 achter de pauze inging,” verklaarde hij. “Maar ik zei tegen mezelf: geef het tijd, je gaat het vinden.”

Dat moment kwam in de derde set, waarin Littler een 170-finish gooide. Vanaf dat moment nam hij het initiatief volledig over. “Vanaf daar begon ik beter te spelen,” zei hij. “Ik stond eerst iets te veel links op de oche, ben wat opgeschoven en toen liep het.”

Van Veen kwam daarna nauwelijks nog aan bod. Toch sprak Littler met respect over de Nederlander. “Hij kan heel trots zijn op dit toernooi. In elke set zat hij er dicht bij. Ik moest mijn kansen nemen.” Met de beker zichtbaar naast hem op het podium voelde Littler de druk toenemen, maar hij liet zich niet afleiden. “Je ziet die trofee staan en weet dat je dichterbij komt,” gaf hij toe. “Maar je mag er niet te veel aan denken. Je moet blijven gooien. Dat heb ik gedaan.”

De wereldtitel levert Littler als eerste darter ooit een cheque van één miljoen pond op. Volgens hem heeft die verhoging impact op alle spelers. “Dit is levensveranderend,” zei hij. “Niet alleen voor de winnaar. Zelfs de prijzen in de eerste ronde zijn verdubbeld.”

Voor Littler zelf betekent de titel ook een stevige voorsprong op de wereldranglijst. “Deze overwinning vergroot het gat met Luke Humphries,” stelde hij. “Ik sta nu duidelijk nummer één.”

Ondanks twee wereldtitels op rij klinkt Littler niet verzadigd. “Het is heel speciaal,” zei hij. “Maar we moeten blijven doorgaan. Meer titels winnen. We kunnen hier niet stoppen.”

Over zijn snelle opmars bleef hij realistisch. “Ik had nooit gedacht dat het zo zou worden,” zei hij, verwijzend naar zijn eerste dartbord als peuter. “Maar mijn familie, vrienden en sponsors zijn er altijd geweest. Dit is waarom we hier staan.”

Tot slot richtte hij zich kort tot het publiek. “Ongelooflijk,” zei Littler. “Dank jullie wel.”