"De gezondheid van mijn moeder en mijn oma ging hard achteruit" - William Borland verklaart waarom hij in 2025 minder op de ProTour te zien was

In de Schotse hoofdstad Edinburgh dook William Borland onlangs weer eens op voor de camera. Het is een tijdje stil geweest rond de man van die legendarische negendarter op het WK Darts, maar stil gezeten heeft hij allerminst. Achter de schermen werd het afgelopen jaar vooral bepaald door familie, gezondheid, werk en de zoektocht naar structuur.

"Het gaat goed" zegt Borland met een glimlach. "Ik ben niet meer fulltime op de tour en ben weer aan het werk in de dartszaak, maar verder gaat alles eigenlijk prima."

Dat we hem zo weinig zagen op de Pro Tour, was geen sportieve keuze, maar een persoonlijke noodzaak. Borland legt rustig uit waarom hij dit jaar zo vaak ontbrak. "Ik wil helemaal niet veel missen, ik wil er juist bij zijn", benadrukt hij. "Maar de gezondheid van mijn moeder en mijn oma ging hard achteruit. Dan sta je voor een keuze: egoïstisch zijn en tóch gaan darten, of thuis blijven en voor je familie zorgen. Ik heb ervoor gekozen om twee maanden volledig voor hen te zorgen."

Die periode was zwaar, maar ook noodzakelijk. "Ik hielp hen in en om het huis totdat het beter ging. Gelukkig gaat het nu een stuk beter. Mijn moeder krijgt nog onderzoeken voor Alzheimer, hopelijk komt het daar niet van, maar voor nu zijn ze fit en gezond. We moeten de testresultaten afwachten, maar het haalt wel veel druk van mijn schouders."

Borland geeft toe dat het ook een soort opluchting is. "Toen ik nog constant onderweg was, zag ik ze weinig. En als ik thuis was, was ik aan het werk. Nu had ik eindelijk tijd voor hen. Dat doet mentaal enorm veel."

Zodra het thuis weer enigszins op de rails stond, werd Borland weer actief op de Pro Tour. "Ik heb de laatste acht Pro Tours gespeeld en eigenlijk wel redelijke resultaten neergezet", vertelt hij. "Ik heb goede darts gespeeld, veel uren op het bord gemaakt. Maar er was gewoon net iets te veel werk aan de winkel om nog kans te maken op het WK. Ik heb de WK-kwalificatietoernooien nog een serieuze kans gegeven, maar het mocht gewoon niet zo zijn.”

Dit jaar zal hij dus niet als speler op het podium van Alexandra Palace verschijnen. Maar hij zal wel aanwezig zijn. "Het gaat wel pijn doen dat het WK bezig is en ik niet op het podium sta", zegt hij eerlijk. “Maar ik ben er wel – ik zit in het publiek. En dat is ook iets om naar uit te kijken."

Richting elk WK wordt één fragment steevast opnieuw uitgezonden: zijn magische beslissende negendarter tegen Bradley Brooks het WK 2022. Voor veel fans is Borland de man van die ene leg. "Het is natuurlijk geweldig om daaraan herinnerd te worden", zegt hij. "Wat ik die avond deed, was ongelooflijk."

Maar hij wil niet enkel aan dat ene moment herinnerd worden. "Als je naar mijn resultaten kijkt, dan zie je dat ik het niveau heb om met de grote jongens mee te doen. Alleen de consistentie ontbreekt. Dat zeg ik in elk interview: het verschil in constante kwaliteit tussen mij en gasten als Humphries, Littler, Aspinall en zelfs Cammy (Cameron Menzies) op dit moment is gewoon te groot. Zij houden dat topniveau dag in, dag uit vast. Ik moet het harde werk erin stoppen om terug te komen op die vorm van het WK – en dan zien we wel wat er kan gebeuren."

Aan de inzet van Borland ligt het in ieder geval niet. Hij lacht als hij het zelf ter sprake brengt. Mijn maat George zou je vertellen dat ik eerder té toegewijd ben", zegt hij. "Ik speel nog steeds mijn lokale maandagavondcompetitie met mijn vrienden. Als er ergens een open toernooi is, ga ik erheen om de kroegen te steunen die zulke evenementen organiseren. Ik maak héél veel uren. Misschien wel té veel, misschien zou ik juist af en toe even pauze moeten nemen. Maar ja… ik speel honderden legs, eerlijk waar."

Naast zijn spel veranderde ook zijn dagelijks leven. Borland werkt tegenwoordig in een dartswinkel in Livingston. "Iedereen weet inmiddels wel dat ik nu bij Arrowheads Darts Shop in Livingston werk", vertelt hij. "Dat heeft me financieel enorm geholpen. Toen ik op de tour zat, was het eigenlijk alleen maar darts. Nu heb ik parttime werk erbij, en de jongens daar zijn fantastisch voor me."

Die baan heeft de structuur in zijn leven ook veranderd – en dat werkt door in zijn darts. "Ik zal niet liegen: ik was lui aan het worden", geeft hij toe. "Toen het minder goed ging met mijn ouders, zat ik veel thuis. En zelfs daarvoor had ik geen baan: ik speelde gewoon maandag tot en met vrijdag darts. Maar dat is niet hetzelfde als echt een ritme hebben."

"Nu móét ik vroeg op, heb ik routine, leef ik wat gezonder. Dat zijn allemaal dingen die alleen maar kunnen helpen. Misschien helpt het mijn spel, misschien niet – maar ik denk van wel. We zullen het snel genoeg zien." Ook materiaalgewijs is er iets veranderd. "Ik heb nieuwe darts van Winmau en die voelen op dit moment erg goed. De consistentie komt langzaam terug. Nu moet ik het alleen nog elke dag laten zien."

De route terug naar het grote podium loopt via Q-School, en Borland weet maar al te goed wat dat inhoudt. "Ja, ik ga honderd procent naar Q-School om mijn tourkaart terug te winnen. Ik ben niet meer bij Matt (zijn voormalige manager), maar we zijn nog steeds goed bevriend en het is allemaal op goede voet geëindigd. Nu moet ik het zelf doen, en eigenlijk kijk ik daar wel naar uit."

Zijn ervaring helpt, denkt hij. "Q-School is waarschijnlijk het moeilijkste toernooi dat een darter ooit speelt, op elk niveau", zegt hij. "Je hebt honderden spelers die strijden om tien Tour Cards. Iemand gaat teleurgesteld naar huis. Hopelijk ben ik dat dit keer niet."

Aan het einde van het gesprek komt nog één punt naar voren dat Borland duidelijk wil maken: hij wil niet voor eeuwig alleen 'die man van die negendarter' blijven. "Nee, honderd procent niet", zegt hij resoluut. "Het is mooi om dat moment te hebben, maar ik wéét dat ik mee kan met deze jongens. Het draait allemaal om consistentie. Daar werk ik nu elke dag aan. Als dat op zijn plek valt, dan zien we wel wat de toekomst brengt", besluit hij.