De invloed van Erik Clarys? Belgische delegatie baart opzien op Development Tour met zeges tegen Beau Greaves en Charlie Manby

De eerste manches van de PDC Development Tour 2026 zitten erop en voor het eerst in jaren kleurde het deelnemersveld opvallend zwart-geel-rood. In Leicester kwamen maar liefst vijftien Belgische talenten in actie op de Development Tour. Dankzij de steun van de VTM Next Gen Darts Academy, onder leiding van voormalig darter Erik Clarys, krijgen jonge Belgen dit seizoen de kans om zich te meten met de internationale top van hun generatie. En dat leverde meteen enkele veelbelovende prestaties op.

De PDC Development Tour is bedoeld voor spelers tussen 16 en 24 jaar en vormt al jaren de kweekvijver van toekomstig PDC-geweld. Spelers als Dimitri Van den Bergh en Luke Humphries domineerden de Tour in het verleden, terwijl ook namen als Luke Littler, Gian van Veen en Wessel Nijman hier hun eerste internationale stappen zetten. De inzet is groot: de nummers één en twee van de eindranking plaatsen zich voor het WK Darts en ontvangen bovendien een felbegeerde PDC Tour Card.

Dat Belgische spelers de voorbije jaren slechts mondjesmaat deelnamen, had vooral praktische redenen. De reiskosten naar Engeland voor een volledig speelweekend lopen snel op, terwijl het prijzengeld relatief beperkt is. Pas vanaf de laatste 64 – en dus na drie overwinningen – wordt er 100 pond uitgekeerd. Voor veel talenten was het financieel interessanter om in eigen land ervaring op te doen. Met de structurele ondersteuning van de VTM Next Gen Darts Academy is die drempel dit seizoen deels weggenomen.

In Leicester waren het Mylo Michiels en Nunjo Dewaele die zich het nadrukkelijkst in de kijker speelden. Beide spelers verzamelden 950 pond prijzengeld, goed voor respectievelijk de 28ste en 30ste plaats op de tussenstand.

Michiels haalde twee keer de laatste zestien en boekte onderweg een knappe overwinning op Beau Greaves. De Engelse, die bekendstaat als de beste vrouw van het moment en ook op bij de mannen haar mannetje staat, begon furieus met een tiendarter en nam een 3-2 voorsprong. Michiels bleef echter koel en trok de partij met 4-3 naar zich toe. Het was zonder twijfel een van de Belgische hoogtepunten van het weekend.

Toch overheerste bij de 20-jarige Vlaams-Brabander niet alleen tevredenheid. Tijdens het vierde toernooi kwam hij twee minuten te laat aan het bord en werd hij uitgesloten van deelname. “Terecht, ik moet op tijd zijn,” gaf hij eerlijk toe tegenover Het Nieuwsblad. “Maar als je hoort dat anderen extra tijd krijgen of zelfs worden gezocht buiten de zaal, voelt dat toch wrang.” De gemiste punten kunnen later in het seizoen nog een rol spelen in de strijd om een topklassering en kwalificatie voor het jeugd-WK.

Nunjo Dewaele kende zijn beste run in één van de toernooien met een kwartfinaleplaats. Daarnaast bereikte hij ook eenmaal de laatste zestien. Onderweg versloeg hij onder meer Charlie Manby met 4-1, waarbij hij een gemiddelde van 85,38 noteerde. Het toont aan dat ook Dewaele over het scorend vermogen beschikt om structureel mee te draaien in de subtop van deze tour.

Achter het leidende duo volgden nog meerdere Belgen met degelijke prestaties. Matthias Moors verzamelde 800 pond en staat daarmee voorlopig 36ste op de ranking. Hij haalde in het vijfde toernooi de laatste zestien en bereikte daarnaast eenmaal de laatste 32. “Niet altijd het beste spel, maar de resultaten tellen,” liet hij optekenen – een nuchtere maar terechte analyse.

Jenson Remory kwam tot 750 pond. Axel Buyle, Nigel Coudeville en Seppe Dasseville pakten elk 350 pond. Xanti Van den Bergh verzamelde 250 pond, terwijl Jokke Janssens met 100 pond huiswaarts keerde.

Voor Janssens was het weekend vooral mentaal een beproeving. Via sociale media gaf hij aan dat stress hem parten speelde. Hoewel hij zich goed voelde en vertrouwen had in zijn spel, liep de spanning in elke wedstrijd hoog op. Het is een herkenbaar proces voor jonge spelers die voor het eerst structureel op internationaal niveau aantreden.

Na het eerste speelweekend gaat de leiding naar Jurjen van der Velde, die twee toernooien wist te winnen. Jack Drayton bezet de tweede plaats, gevolgd door Sebastian Bialecki, Charlie Manby en Dylan Slevin. Ook WK-deelnemers Cam Crabtree, Owen Bates en Beau Greaves staan in de top twintig.

Het seizoen telt in totaal vijf speelweekenden in 2026, telkens met meerdere toernooien per weekend. Het volgende evenement staat gepland van 24 tot en met 26 april in Milton Keynes. Voor de Belgische talenten is het duidelijk: de eerste stap is gezet, maar de weg naar een topklassering – en mogelijk het WK Darts in Alexandra Palace – is nog lang. Wat het openingsweekend alvast heeft aangetoond, is dat België opnieuw een generatie heeft die zich durft te meten met de internationale jeugdtop.