"Spijt? Geen seconde!" - Josh Rock over incident met voetbalsupporters tijdens Premier League Darts in Glasgow

Josh Rock komt dit seizoen voor het eerst in actie in de Premier League Darts. Na drie speeldagen blijft hij voorlopig achter zonder zege, telkens liep het meteen mis in de kwartfinales. Toch wanhoopt Rock zeker nog niet.

Rock ging afgelopen donderdag op de derde speeldag van de Premier League Darts in Glasgow in kwartfinales met 6-2 onderuit tegen Luke Humphries. De Noord-Ier kende een rumoerige avond, waarin een ogenschijnlijk klein incident uitgroeide tot een veelbesproken moment. Vooraf had hij immers aangegeven dat hij hoopte dat de zaal vol zou zitten met fans van voetbalclub Rangers FC, omdat stadsrivaal Celtic op hetzelfde moment actief was in de Europa League. Rock is zelf een fan van Rangers FC.

In de zaal bleek echter het tegendeel, zo werd Rock door fans van Celtic uitgefloten. Zelf relativeert hij het echter volledig. “We hebben er vorige week nog om gelachen,” vertelt Rock nuchter. “Vlak voordat ik het podium opging in Glasgow stuurde ik voor de grap wat berichtjes naar mijn kinderen. Gewoon om er zelf ook een beetje de humor van in te zien.”

Wie Rock een beetje kent, weet dat hij niet het type is dat blijft hangen in negativiteit. “Dat soort dingen raakt me niet. Ik blijf niet stilstaan bij iets slechts. Ik ben meestal degene die slechte momenten het snelst vergeet.” Die mentale weerbaarheid is misschien wel zijn grootste wapen in een competitie als de Premier League Darts, waar iedere misstap onder een vergrootglas ligt.

Hoewel de resultaten nog niet volledig weerspiegelen wat hij laat zien, is Rock zelf positief over zijn niveau. In twee van de drie speelweken liet hij uitstekend spel zien. “Ik speel degelijk in deze Premier League Darts,” zegt hij. “Alleen heb ik de resultaten nog niet helemaal gekregen. Maar dat gaat draaien.”

Een van de grootste uitdagingen voor debutanten in de Premier League Darts is het spelen voor enorme mensenmassa’s in kolkende arena’s. Waar sommige spelers tijd nodig hebben om daaraan te wennen, lijkt Rock er juist energie van te krijgen. “Het publiek? Ik hou ervan,” zegt hij zonder aarzeling. “Als je mijn walk-ons bekijkt, zie je dat ik elke keer lach als ik die gang afloop richting het podium. Ik weet waarvoor ik daar ben. Dit is de Premier League Darts, dit zijn de grote arena’s.”

Hij beschrijft hoe hij vóór de deuren opengingen al even op het podium stond om te oefenen. “We stonden daar met z’n allen te gooien en ik keek om me heen. Wauw. Het is groot. Dit zijn arena’s waar je als kind van droomt. Ik ben gewoon dankbaar dat ik hier mag spelen.”

In Glasgow speelde Rock nadrukkelijk met het publiek. Met een veelbesproken 4-1-gebaar richting de tribunes (Celtic verloor in de European League met 4-1 van Stuttgart, red.) liet hij zien dat hij niet bang is om de confrontatie aan te gaan. Sommigen fronsten de wenkbrauwen, anderen genoten van het vuur. Spijt? Geen moment. “Nee, geen seconde,” klinkt het resoluut.

Komende donderdag staat in Belfast de vierde speeldag van de Premier League Darts op het programma. Rock neemt het voor zijn thuispubliek in de kwartfinales op tegen Gian van Veen.