"De leukste wedstrijd die ik ooit in mijn carrière heb gespeeld" - Nathan Aspinall ondanks nederlaag vol lof na ongekende show van Luke Littler

Voor Nathan Aspinall eindigde de tweede ronde van de World Matchplay in een nederlaag tegen Luke Littler, maar ondanks de 11-8 verliespartij hield de Engelsman vooral een positief gevoel over aan het duel. Hij gooide alles in de strijd, maar moest erkennen dat zelfs dat niet genoeg was tegen een ontketende wereldkampioen.

Aspinall sprak de afgelopen weken openhartig over de persoonlijke omstandigheden buiten het darts die zijn prioriteit hebben gekregen. Zowel voorafgaand aan als tijdens de World Matchplay gaf hij toe dat zijn passie voor het darten tijdelijk was afgenomen. Volgens de voormalig World Matchplay-kampioen verwacht hij pas rond september weer volledig op zijn oude niveau te kunnen presteren. Daarom sloeg hij de afgelopen maanden meerdere ProTour-toernooien over om meer tijd vrij te maken voor zijn privéleven.

Toch lijkt de spectaculaire clash met Littler iets bij hem losgemaakt te hebben. Kort na afloop van de wedstrijd deelde Aspinall via Instagram een veelzeggende boodschap.

"Dit was de leukste dartswedstrijd die ik ooit in mijn carrière heb gespeeld. Deze wedstrijd had werkelijk alles en ik heb alles gegeven."

Ook had hij lovende woorden over voor zijn landgenoot, die een gemiddelde van 113.68 noteerde en bovendien een negendarter gooide.

"Alle credits voor Luke Littler, je was simpelweg ongelooflijk. Slechts zes beurten zonder een triple in negentien legs. Dát is de statistiek die er voor mij uitspringt. Wauw. Deze wedstrijd heeft mijn honger absoluut teruggebracht. En de steun van het publiek was, zoals altijd, fantastisch. Bedankt, iedereen."

Opvallend genoeg had Aspinall op voorhand al verwacht dat het een loodzware opgave zou worden. Na zijn overwinning op Joe Cullen vertelde hij aan de media, waaronder DartsNieuws.com, dat hij een topwedstrijd zou moeten spelen om Littler überhaupt partij te kunnen bieden. Daarbij grapte hij dat hij kansloos zou zijn als de nummer één van de wereld opnieuw een gemiddelde van 114 zou gooien. "Dan ga ik gewoon verliezen. Laten we eerlijk zijn: als hij opnieuw 114 gemiddeld gooit, dan veegt hij de vloer met me aan", zei Aspinall.

Toch had hij vertrouwen in zijn eigen kunnen en wist hij dat ook Team Littler zou hebben gezien dat hij uitstekend speelde. "Ik speelde goed. Luke kijkt zelf niet zoveel naar darts, maar zijn vader Anthony volgt alles. Die zal ook zeggen dat Nathan vanavond goed heeft gespeeld."

Daarnaast rekende Aspinall op de steun van het publiek in Blackpool, dat hem traditioneel luidruchtig aanmoedigt. "Luke en ik zijn goede vrienden. Hij wint vaker van mij dan ik van hem, maar ik heb het publiek achter me staan. Het maakt me niet uit tegen wie ik speel. Dat publiek zal voor mij juichen. Hopelijk kan ik dinsdagavond energie uit die sfeer halen en opnieuw zo'n wedstrijd spelen."

Hoewel Aspinall uiteindelijk verloor, maakte hij ook duidelijk dat er nog meer in had gezeten als hij efficiënter was geweest op de dubbels. "Ik miste in die wedstrijd behoorlijk wat dubbels. Als die wel vallen, gooi ik zelf ook een gemiddelde van ruim 109. Nu eerst goed uitrusten. Morgen gaan we lekker naar Pleasure Beach."