"De top wordt elk jaar jonger en jonger" - Vincent van der Voort scout voor Winmau jonge talenten

Luke Littler won afgelopen weekend het UK Open. Begin dit jaar kroonde hij zich ook al tot jongste wereldkampioen darts ooit. Darts wordt steeds populairder en daar heeft de 18-jarige Engelsman een groot aandeel in.

Ook Paul Engelbertink, directeur van de Nederlandse Darts Bond (NDB) merkt de stijgende populariteit van de sport. "Er is een evolutie gaande, het Littler-effect”, zegt hij tegenover De Telegraaf. "We hebben de aantallen in alle categorieën enorm zien stijgen en daar zaten heel veel jonge darters bij. Het aantal ranking-toernooien hebben we dit seizoen ook verdubbeld."

"Darten is heel toegankelijk. Je koopt een setje pijlen en een dartbord en kunt zo uren achter elkaar op je zolderkamer aan de slag. Dat komt in de buurt van esports en online gaming. Je kunt enorm snel groeien en dat motiveert gruwelijk hard. Ze denken allemaal de nieuwe Van Gerwen of Littler te kunnen worden. Jongetjes van 13 jaar oud zien Littler de WK-finale winnen en denken: binnen vijf jaar kan ík daar staan gooien voor een half miljoen pond. Die bedragen zullen door alle aandacht nog spectaculair groeien.”

Lees ook

Dit zijn de deelnemers op de Belgian Darts Open 2025: wereldtop aanwezig in Wieze bij start nieuw Euro Tour-seizoen

Vincent van der Voort

Scout

Dartsfabrikanten proberen ook op steeds jongere leeftijd al talenten wereldwijd te ontdekken. "Ik scout nu voor Winmau, want ze willen er vroeg bij zijn om de écht goeie darters eruit te pikken”, zegt voormalig PDC Tour Card-houder Vincent van der Voort. "Pas heeft een 13-jarige Nederlandse jongen al getekend, zó ver is het darten tegenwoordig. Vroeger was het een ouwemannensport, maar nu kunnen ze op hun 10e of 11e al heel veel, al is niet te zeggen hoe iemand zich doorontwikkelt. Maar die jongen viel bij een jeugdtoernooi van de NDB bijvoorbeeld meteen op. Het karakter, het houdinkje. Andere aanwezigen vinden zo iemand leuk of ze denken: daar heb je hem weer...”

"Hij speelde tegen een jongen die steken in zijn zij kreeg. Die stond even bij z’n moeder te huilen. Dan willen ze eigenlijk dat je even naar hem toe gaat om te vragen hoe het gaat. Maar dit ventje pompte eerst die dubbel erin, schreeuwde ’come on!’ en liep er daarna pas naartoe. Winnen ging voor en dat wil men zien. Grijze muizen zijn er genoeg. Het klinkt hard, maar je kan geen softie zijn als je het wil maken.”

Lees ook

''Iemand die mijn respect niet verdient ga ik geen knuffel geven'' - Luke Humphries reageert na koele handdruk met James Wade

"Wij zoeken daar niet doelbewust naar, want het blijft lastige materie. Die jongetjes moeten nog gaan puberen”, aldus Jeroen van Veen, een van de grote mannen bij Bull’s Darts. "Er zijn merken die als pak ’m beet Manchester City wat knaken en een badge over de omheining gooien, zo lukraak wat talenten binnenharken en denken: we zien het wel.”

Onrealistisch

Van Veen merkt ook dat darts steeds meer aandacht krijgt. "Deels door Littler komt het darten niet langer alleen in sport- of dartsgerelateerde programma’s aan bod, maar mainstream en wereldwijd. De uitwassen daarvan zijn dat mensen de realiteit totaal uit het oog verliezen. Ze lezen dat Littler miljoenencontracten tekent en als hun zoontje van 12 een keer 180 gooit, denken ze dat hij tonnen waard is. We maken écht mee dat het gewoon wordt gevraagd door ouders van jongens rond de 18 jaar."

"Ik zie nu al dat op challenger-toernooien een gemiddelde van 95 de standaard aan het worden is. De groep die er van onderen aankomt is zó groot en zal nóg groter worden. Dat merken we al aan het soort artikelen dat we verkopen door heel Europa: het gaat om mensen die beginnen met darts. De top wordt niet alleen steeds jonger, maar ook steeds breder. De dominantie die destijds Phil Taylor en later Michael van Gerwen jaren achtereen hebben laten zien, ga je nooit meer terugzien.”

Abonneer je op onze nieuwsbrief

Schrijf je vandaag nog in!!

Abonneren