De World Matchplay is mijn lievelingstoernooi, nog meer dan het WK Darts" - Luke Humphries begint als titelverdediger aan het 'zomer-WK'

Luke Humphries begint vanavond als titelverdediger aan de World Matchplay nadat hij vorig jaar in de finale Michael van Gerwen met 18-15 versloeg. 'Cool Hand Luke' neemt het in zijn openingswedstrijd op tegen de Nederlander Gian van Veen.

Bij Sky Sports kreeg Humphries voorafgaand aan het toernooi enkele pertinente vragen voorgelegd. Zo werd hem om te beginnen gevraagd wat hij doet tijdens een break in de wedstrijden. "Meestal kom ik van het podium af", zegt hij. "Soms ga ik ook gewoon mijn handen eens wassen omdat we zoveel zweten op het podium. Bovendien kan het deugd doen om even in een koele ruimte te vertoeven."

Net zoals elke zichzelf respecterende darter heeft ook Humphries een bijnaam, meer bepaald 'Cool Hand Luke'. "In het begin van mijn carrière was ik daar eigenlijk niet zo hard mee bezig", zegt hij. "De beste bijnamen waren bovendien al ingenomen. "Maar toen iemand me 'Cool Hand Luke' voorstelde was ik daar vrijwel meteen voor gewonnen."

Humphries is al een tijdje nummer één van de wereld, daar heeft hij uiteraard keihard voor moeten werken. "Vroeger trainde ik een drietal uren per dag, zes dagen per week. Nu beperkt zich dat tot ongeveer een uurtje per dag en alleen als ik geen toernooien heb."

De 30-jarige Engelsman staat erom gekend goed op zijn voeding te letten. "Ik eet altijd een lichte maaltijd voor een wedstrijd", zegt hij. "Sowieso iets dat niet te op je maag blijft liggen en je dus niet hindert als je moet spelen."

Vanavond gaat dus de World Matchplay van start. "Dat is het toernooi waar ik het hardste naar uitkijk, meer nog dan het WK Darts. Uiteraard is het WK Darts ook speciaal, maar de World Matchplay nog meer. Het is steevast in de zomer en mijn familie en kinderen komen dan kijken. Bovendien is het in een geweldige, iconische zaal met een heerlijke sfeer. Ik geniet er altijd van om daar te spelen."

De dartspijlen zijn het meest kostbare goed van een profspeler. "Ik heb bovendien altijd een reservesetje bij", zegt Humphries. "Er kan altijd iets voorvallen en je wil immers niet plots zonder materiaal vallen."

Tot slot werd Humphries nog gevraagd naar zijn opkomstnummer. "Vroeger had ik er eentje dat door Sky Sports was gekozen, maar nu heb ik 'I predict a riot' van Kaiser Chiefs als opkomstnummer. Ik vind het geweldig, ik hou echt van dat liedje en ook het publiek is er gek van."