Van Barneveld leeft mee met Van Gerwen in moeilijke periode: ''Dat wens je helemaal niemand toe''

Raymond van Barneveld kijkt met realisme naar zijn aanstaande confrontatie met Michael van Gerwen op de World Matchplay. Waar hun onderlinge duels vroeger garant stonden voor spektakel en wereldniveau, weet de Haagse routinier dat de verwachtingen tegenwoordig anders liggen. De vijfvoudig wereldkampioen maakt zich daar echter niet druk om. Hij heeft vooral begrip voor de situatie waarin zijn opponent momenteel verkeert.

De loting voor het prestigieuze toernooi in de Winter Gardens van Blackpool, dat op 19 juli begint, bracht meteen een bijzondere affiche: een klassieker tussen de twee succesvolste Nederlandse darters ooit. Maar beide spelers verkeren niet in hun topvorm en de opwinding rond het affiche is daardoor minder intens dan in eerdere jaren. Voor Van Barneveld is dat begrijpelijk, zeker gezien de persoonlijke omstandigheden van Van Gerwen, die midden in een scheiding zit.

Van Barneveld weet als geen ander wat voor mentale impact dat met zich meebrengt. Zelf ging hij jaren geleden door een scheiding met zijn ex-vrouw Silvia en herkent hij veel in wat Van Gerwen nu doormaakt. "Dat is heel lastig natuurlijk", zegt Van Barneveld tegen Sportnieuws.nl.

"Wat er in zijn privéleven is gebeurd, is vreselijk. Dat wens je helemaal niemand toe. Maar je moet er zelf uit zien te komen, niemand kan je daarbij helpen. Dat heb ik zelf ook meegemaakt. Mensen kunnen wel zeggen dat ze je steunen, maar ja..."

De keuze van het lot om hem juist tegenover Van Gerwen te plaatsen in de openingsronde, stemt Van Barneveld niet ontevreden. In eerdere edities kreeg hij vaak spelers tegenover zich met minder naam en faam.

"Bij Van Gerwen weet je gewoon dat hij er altijd staat, terwijl het bij spelers als Clayton en Searle altijd maar de vraag is welke versie van ze je tegenover je krijgt. Van Gerwen is altijd in vorm en ik weet dat ik aan de bak moet. Dat werkt soms beter voor je hoofd en voorbereiding, want je weet dat je er moet staan. Michael laat geen gaatjes vallen. Je weet gewoon dat je 100 gemiddeld moet gooien en zelfs dat is soms niet genoeg."

Van Gerwen keerde onlangs terug op het circuit na een maand afwezigheid, maar zijn eerste optredens sindsdien waren allesbehalve overtuigend. Toch hecht Van Barneveld daar weinig waarde aan.

"Hij weet ook als geen ander dat hij tegen Van Barneveld er gewoon moet staan. Anders dan geef ik een goede partij en moet hij alle zeilen bijzetten. Dat weet hij van tevoren."