Speelschema en voorbeschouwing zaterdagavond op World Matchplay 2025: Titelverdediger en drie Nederlanders komen in actie op openingsavond

De World Matchplay 2025 gaat zaterdag van start. De beste darters ter wereld strijden om de felbegeerde Phil Taylor Trophy. Op de openingsavond komen meteen drie Nederlanders in actie.

Het toernooi in de Winter Gardens is het tweede grootste rankingtoernooi van het jaar. Met een prijzenpot van 800.000 pond kunnen de spelers een flinke klapper maken op de wereldranglijst. Het deelnemersveld bij de World Matchplay bestaat uit 32 spelers. De top-16 van de PDC Order of Merit is geseed in de eerste ronde, en de zestien beste Pro Tour-spelers maken de line-up compleet.
Volg de World Matchplay 2025 via onze livescores!

We gaan op zoek naar een opvolger voor Luke Humphries, die vorig jaar in de finale Michael van Gerwen met 18-15 versloeg. Hieronder leest u een voorbeschouwing op de wedstrijden uit de openingssessie.

De openingsavond en dus ook het toernooi wordt afgetrapt door James Wade en Joe Cullen. Wade is een voormalig winnaar van de World Matchplay, in 2007 versloeg hij in de finale Terry Jenkins met 18-7. 'The Machine' speelde nog vijf keer de finale in Blackpool, maar verloor vier keer van Phil Taylor en één keer van Van Gerwen. Ook op zijn 42e blijft Wade nog steeds iemand om rekening mee te houden, hij is immers nog altijd de nummer acht van de wereldranglijst. Bovendien won Wade dit jaar al een Players Championship, de vorm is dus zeker aanwezig.

Om de tweede ronde te bereiken moet Wade voorbij zijn landgenoot Cullen. De beste prestatie van 'The Rockstar' kwam er in 2023, toen hij in de halve finales met 17-9 verloor van de latere winnaar Aspinall. Cullen staat momenteel pas 24e op de wereldranglijst, maar won dit jaar wel al - net als Wade - een Players Championship. Cullen heeft in het verleden ook al meermaals bewezen dat hij van elke topspeler kan winnen. Haalt de 36-jarige Engelsman zijn niveau, dan zou dit best wel eens een spannende wedstrijd kunnen worden.

Vervolgens is het de beurt aan de eerste Nederlander om tijdens deze openingssessie in actie te komen. Het wordt voor Danny Noppert zijn zevende opeenvolgende optreden bij de World Matchplay. Noppert probeert beter te doen dan in 2022, toen hij in de halve finales met 17-11 verloor van Gerwyn Price. Verder kende hij nog niet bijzonder veel succes op dit toernooi met driemaal verlies in de eerste ronde en twee keer in de tweede ronde. Noppert wordt vaak geprezen voor zijn regelmaat en dat blijkt ook nu weer, de 34-jarige Fries is de enige Nederlander die zich via de wereldranglijst (16e plaats) wist te plaatsen. De rest deed dat via de éénjarige Pro Tour-ranglijst. Noppert won dit jaar voorlopig nog geen toernooi, misschien is de World Matchplay dus wel de uitgelezen mogelijkheid om de nul van de tabellen te vegen. Het zou voor Noppert alvast een tweede majortitel betekenen, na zijn eindzege op het UK Open 2022.

In de openingsronde treft Noppert de Schot Cameron Menzies. 'Cammy' won dit jaar al een Players Championship en is inmiddels opgeklommen naar de 34e plaats op de wereldranglijst. De levenspartner van Fallon Sherrock is pas sinds dit jaar voltijds prof en kan zich vanaf nu dus volledig toeleggen op het darten. Dat hij talent heeft staat buiten kijf, maar hij wisselt nog net iets te vaak goede met slechte prestaties af. Voor de 36-jarige Menzies wordt het zijn debuut op de World Matchplay, afwachten dus hoe hij met de zenuwen omgaat om in een iconische zaal als de Winter Gardens te spelen.

Als derde wedstrijd van de openingsavond staat de clash tussen Luke Humphries en Gian van Veen op het programma. Humphries begint aan dit toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale Michael van Gerwen met 18-15 wist te verslaan. Voor Humphries was het zijn eerste eindzege op de World Matchplay. Sindsdien heeft de 30-jarige Engelsman zeker niet stilgezeten, zo won hij dit jaar onder meer de Winmau World Masters en de Premier League Darts. Vorige maand ontgoochelde 'Cool Hand Luke' echter op de World Cup of Darts. Aan de zijde van Luke Littler ging Engeland meteen in zijn openingswedstrijd onderuit tegen Duitsland. Sindsdien kwam Humphries niet zo veel meer in actie, vorige week verloor hij in de kwartfinales van het Baltic Sea Darts Open met 6-3 van Gerwyn Price. Het is dan ook afwachten welke Humphries we te zien gaan krijgen in Blackpool, de dominante nummer één van de wereld of de twijfelende speler van de voorbije weken.

Humphries zal overigens sowieso op zijn hoede moeten zijn voor Van Veen. Het 23-jarige Nederlandse talent won dit jaar zijn eerste PDC-rankingtitel en is er voor de tweede opeenvolgende keer bij op de World Matchplay. Vorig jaar raakte hij niet door de openingsronde na een bijzonder nipte 13-12 nederlaag tegen Rob Cross. Van Veen is inmiddels opgeklommen naar de 22e plaats op de wereldranglijst en bereikte eerder dit jaar al de kwartfinales op het UK Open. Van Veen staat gekend als iemand met een hoog scorend vermogen, dat zal hij ook zeker nodig hebben om het Humphries lastig te maken. Haalt hij zijn beste niveau, dan zouden we best wel eens een wedstrijd te zien kunnen krijgen met heel veel 180's en hoge finishes.

De avond wordt afgesloten door Nathan Aspinall en Wessel Nijman. Aspinall won de World Matchplay in 2023 en heeft dit jaar dus bijzonder veel prijzengeld te verdedigen. 'The Asp' is na een moeizaam 2024 echter bijzonder goed op dreef dit jaar en won al twee Euro Tours. Hij bereikte eind mei ook de halve finale van de play-offs in de Premier League Darts. Aspinall sukkelde lange tijd met darteritus en schouderproblemen, maar lijkt dit te hebben overwonnen en haalt opnieuw een hoog niveau. Hij begint dan ook als de logische favoriet tegen Nijman.

Toch zal hij de 25-jarige Nederlander zeker niet onderschatten. Nijman bereikte dit jaar al twee keer de halve finales op de European Tour en lijkt klaar om een stap hogerop te zetten met een sterke prestatie op een major.