Deelnemersveld Grand Slam of Darts groeit naar 31 spelers: Jonny Clayton en Lisa Ashton verzekeren zich van ticket, Gary Anderson nog niet geplaatst

Het deelnemersveld voor de Grand Slam of Darts 2026 krijgt steeds meer vorm. Jonny Clayton en Lisa Ashton hebben het aantal bevestigde deelnemers op 31 gebracht voor het toernooi dat volgende maand in Wolverhampton wordt gespeeld en waar één miljoen pond te verdelen is.

Clayton verzekerde zich tijdens de Swiss Darts Trophy op overtuigende wijze van zijn startbewijs. Met zijn eerste rankingtitel van het seizoen stelde de Welshman tevens zijn achtste deelname aan de Grand Slam of Darts veilig. Ashton bemachtigde haar ticket via de PDC Women's Series-ranglijst.

Er zijn nog zeventien plaatsen te verdelen voordat het uitgebreide deelnemersveld van 48 spelers van 14 tot en met 22 november in actie komt in WV Active Aldersley. Verschillende gevestigde namen moeten zich nog kwalificeren. Gary Anderson is op dit moment een van de meest opvallende afwezigen.

Clayton begon aan de Swiss Darts Trophy zonder zekerheid over deelname aan de Grand Slam, maar verliet Bazel met zowel de titel als een startbewijs voor het toernooi in Wolverhampton op zak. De Welshman noteerde gedurende het toernooi een gemiddelde van 102,70 en versloeg achtereenvolgens Maik Kuivenhoven, Rob Cross, Karel Sedlacek, Gian van Veen en Luke Humphries.

Het betekende voor Clayton zijn eerste rankingtitel van 2026. Daarmee voegde hij zich bovendien bij de winnaars van Euro Tour-toernooien die in aanmerking komen voor de resterende plaatsen op de Grand Slam.

Clayton maakt volgende maand voor de achtste keer zijn opwachting op het prestigieuze toernooi. Ondanks zijn jarenlange aanwezigheid aan de top van de PDC kwam hij op de Grand Slam nog nooit verder dan de kwartfinales.

Ook Ashton keert terug naar Wolverhampton. Zij eindigde als tweede op de Women's Series Order of Merit, achter Beau Greaves. Greaves had haar deelname echter al veiliggesteld dankzij haar tweede plaats op het WK voor de jeugd van 2025 en haar overwinning op de Women's World Matchplay. Daardoor schoof het beschikbare startbewijs via de Women's Series door naar Ashton. Voor de viervoudig Lakeside-kampioene wordt het haar zesde deelname aan de Grand Slam.

Titelverdediger Luke Littler is de grootste naam onder de spelers die inmiddels verzekerd zijn van deelname. Na opnieuw een dominant seizoen wist Littler zich via meerdere kwalificatieroutes te plaatsen. Luke Humphries bemachtigde onlangs eveneens automatisch een startbewijs door de World Grand Prix te winnen.

Gian van Veen, Gerwyn Price, James Wade, Ross Smith, Nathan Aspinall en Michael van Gerwen behoren tot de andere gevestigde namen die hun ticket al op zak hebben dankzij hun prestaties op de televisietoernooien van de PDC tijdens de kwalificatieperiode.

Wade staat na zijn finaleplaats op de UK Open voor zijn negentiende deelname aan de Grand Slam. Price verzekerde zich dankzij zijn tweede plaats op de World Matchplay van een startbewijs, terwijl Smith met zijn overwinning op de World Series of Darts Finals eveneens een terugkeer naar Wolverhampton afdwong.

Ook via de secundaire circuits hebben verschillende minder bekende namen hun plaats in het deelnemersveld verdiend. Cam Crabtree en Jan Schmidt plaatsten zich door de finale van het jeugd-WK te bereiken. Sebastian Bialecki verdiende zijn debuut door bovenaan de Development Tour-ranglijst te eindigen.

Joe Hunt maakt eveneens zijn debuut nadat hij de Challenge Tour-ranglijst wist te winnen. Ook de Aziatische PDC-kampioen Paolo Nebrida en de Noord-Amerikaanse kampioen Adam Sevada verschijnen voor het eerst op de Grand Slam.

Nu 31 namen zijn bevestigd, staan verschillende grote spelers nog altijd buiten het deelnemersveld. Gary Anderson springt daarbij het meest in het oog. De tweevoudig wereldkampioen heeft zich via geen van de automatische kwalificatieroutes weten te plaatsen en moet via de resterende toernooien of het kwalificatietoernooi voor Tour Card-houders alsnog een ticket voor Wolverhampton zien te bemachtigen.

Er zijn de komende weken nog meerdere mogelijkheden die het deelnemersveld flink kunnen veranderen. Zowel de winnaar als de verliezend finalist van het European Championship plaatsen zich automatisch. Ook de winnaar van het PDC Nordic & Baltic Championship en de kampioen van de ANZ Premier League ontvangen een startbewijs.

De overige beschikbare plaatsen, tot een maximum van veertig vooraf gekwalificeerde spelers, worden vervolgens verdeeld onder de winnaars van Euro Tour- en Players Championship-toernooien. Daarbij wordt eerst gekeken naar het aantal behaalde toernooizeges en vervolgens naar de positie op de PDC Order of Merit.

Wessel Nijman voert die groep aan na twee overwinningen op de Euro Tour. Ook Josh Rock, Luke Woodhouse, Krzysztof Ratajski en inmiddels Clayton zijn dankzij hun resultaten op het Europese circuit verzekerd van deelname.

Chris Dobey en Cameron Menzies wonnen ieder twee Players Championship-toernooien. Ryan Searle, Jermaine Wattimena, Rob Cross, Kevin Doets, Andrew Gilding, Jeffrey de Graaf, Gabriel Clemens en Karel Sedlacek bezetten als winnaars op het Players Championship-circuit momenteel eveneens een kwalificatieplaats.

Henry Coates is misschien wel de interessantste naam op de voorlopige deelnemerslijst. Hij zorgde in juli voor een van de grootste verrassingen van het ProTour-seizoen door zonder Tour Card een Players Championship-toernooi te winnen. Die titel levert hem echter niet automatisch een plaats op de Grand Slam op.

Coates is momenteel de laagst gerangschikte speler onder de ProTour-winnaars die in aanmerking komen voor kwalificatie. Met nog één Euro Tour-toernooi, vier Players Championship-toernooien en het Europees Kampioenschap op het programma kan hij daardoor alsnog buiten de boot vallen.

Dat gebeurt wanneer er voldoende nieuwe toernooiwinnaars bijkomen die hoger staan op de PDC-ranglijst. Iedere nieuwe winnaar tijdens de slotweken van de kwalificatieperiode kan daardoor gevolgen hebben voor de spelers die momenteel onderaan de voorlopige kwalificatielijst staan.

De laatste tickets worden uiteindelijk verdeeld tijdens de Tour Card Holder Qualifier in Leicester op vrijdag 6 november. Daar liggen minimaal acht startbewijzen klaar. Mochten vooraf minder dan veertig spelers via de andere kwalificatieroutes hun plek hebben veiliggesteld, dan komen er tijdens het kwalificatietoernooi extra tickets beschikbaar om het deelnemersveld van 48 spelers compleet te maken.