Heeft Jonny Clayton gelijk over de kwalificatieregels voor de Grand Slam of Darts en moet Mensur Suljovic worden bestraft na de ophef op de Swiss Darts Trophy?

De Swiss Darts Trophy heeft afgelopen weekend zowel op als naast het podium voor de nodige gespreksstof gezorgd. Jonny Clayton veroverde zijn vierde European Tour-titel, Luke Humphries bevestigde zijn uitstekende vorm en Mensur Suljovic bereikte verrassend de halve finales. Toch ging de meeste aandacht niet uitsluitend uit naar de sportieve prestaties. Vooral het gedrag van Suljovic tegen Ross Smith en de discussie over de kwalificatieregels voor de Grand Slam of Darts maakten de tongen los.

Met het EK Darts en de Grand Slam of Darts in aantocht, blikken drie redacteuren van DartsNews terug op de gebeurtenissen in Bazel. Daarbij lopen de meningen over de kwalificatieregels uiteen, terwijl het gedrag van Suljovic op weinig begrip kan rekenen.

Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, zag dat de Swiss Darts Trophy voor verschillende spelers vooral in het teken stond van kwalificatie voor de Grand Slam of Darts. Jonny Clayton was een van de darters die nog een ticket nodig had.

"Hoewel er opnieuw een European Tour-toernooi werd gespeeld, leek een groot deel van de aandacht uit te gaan naar de Grand Slam of Darts. Rond deze tijd van het jaar is het altijd hectisch, omdat spelers wanhopig proberen zich voor dat grote toernooi te plaatsen. Jonny Clayton was een van hen."

De Welshman had eerder kritiek geuit op de kwalificatiemethode, maar stelde zijn deelname uiteindelijk veilig door het toernooi te winnen. Michael kan zich echter niet vinden in het standpunt van 'The Ferret'.

"Persoonlijk ben ik het volledig oneens met Claytons mening over de Grand Slam of Darts. Je kunt dan wel een van de beste spelers ter wereld zijn, maar je moet dat regelmatig bewijzen en die status ook waarmaken. Dan word je daarvoor beloond."

Volgens Michael heeft het huidige systeem juist zijn charme, omdat spelers hun plaats moeten verdienen met aansprekende resultaten. "Het is een unieke kwalificatiemethode, maar ik ben er een groot voorstander van. 'The Ferret' heeft in 2026 uitstekend gespeeld, maar die felbegeerde PDC-rankingtitel bleef lange tijd buiten bereik. Tot afgelopen weekend, toen hij met een aantal geweldige prestaties het toernooi wist te winnen. Hij is een speler om de rest van het jaar goed in de gaten te houden."

Niet alleen Clayton maakte indruk in Bazel. Luke Humphries bereikte eveneens de finale, nadat hij een week eerder al de World Grand Prix had gewonnen. Michael is bijzonder enthousiast over het niveau van de Engelsman.

"Clayton werd kampioen, maar de beste speler van het weekend was Humphries. Eindelijk hebben we, in een jaar dat wordt gedomineerd door Luke Littler, iemand die hem qua prestaties aan de oche lijkt te kunnen evenaren."

Volgens de redacteur heeft Humphries met zijn recente prestaties duidelijk gemaakt dat hij weer tot de absolute wereldtop behoort. "Die overwinning op de World Grand Prix was een duidelijk signaal. Zijn optreden in Bazel bewees dat het geen toevalstreffer was en dat hij nog een paar versnellingen in zijn spel heeft."

Over Mensur Suljovic is Michael een stuk minder positief. Hoewel de Oostenrijker de halve finales bereikte, zal volgens hem vooral het gedrag tegen Ross Smith blijven hangen. "Zijn gedrag tegen Ross Smith was niet prettig om naar te kijken. Dat hij de tijd neemt bij het gooien en in een traag tempo speelt, is prima. Daar staat niets over in de regels."

Het probleem zat volgens Michael niet in het speeltempo van Suljovic, maar in de manier waarop hij het publiek bij de wedstrijd probeerde te betrekken. "Wanneer hij duidelijk probeert het publiek op te zwepen terwijl zijn tegenstander op een dubbel mikt, gaat hij te ver. Daarmee maakt hij zich achter de schermen niet populair. Op zijn dag is hij een geweldige speler en het is nergens voor nodig om zich op die manier met het spel van zijn tegenstander te bemoeien."

Michael kijkt daarnaast vooruit naar de Dutch Darts Championship in Maastricht, het laatste European Tour-toernooi van het seizoen. Daar staat voor verschillende spelers nog een ticket voor het EK Darts in Dortmund op het spel. "De strijd om Dortmund zal voor veel spelers tot het laatste moment spannend blijven. Cristo Reyes lijkt zijn plaats veiliggesteld te hebben dankzij opnieuw een paar uitstekende dagen aan het dartbord. Spelers als Martin Schindler en Stephen Bunting zullen in Maastricht echter flink moeten presteren."

Vooral de situatie van Bunting baart Michael zorgen. De Engelsman staat op de 32ste plaats en heeft slechts een kleine voorsprong op de achtervolgers. "'The Bullet' heeft dit jaar aan elf European Tour-toernooien meegedaan, met als beste resultaat een kwartfinale in Polen. Meer dan de helft van zijn deelnames eindigde al in de tweede ronde."

Michael vindt dat de voormalig Masters-kampioen veel te weinig heeft laten zien. "Dat is bij lange na niet goed genoeg en mogelijk het begin van een pijnlijke terugval voor Bunting."

Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, kijkt met plezier terug op het toernooi in Zwitserland. Voor hem was Jonny Clayton de grote winnaar van het weekend, zeker omdat de Welshman eindelijk zijn eerste rankingtitel van het seizoen wist te veroveren.

"De Swiss Darts Trophy leverde een bijzonder vermakelijk weekend op in Bazel, met Jonny Clayton in de hoofdrol. De Welshman veroverde eindelijk zijn eerste rankingtitel van 2026 na maanden van indrukwekkende prestaties. Ondanks zijn sterke seizoen had hij tot dusver alleen een World Series-titel weten te winnen."

De eindzege kwam tot stand dankzij twee overtuigende overwinningen in de beslissende fase van het toernooi. "'The Ferret' leverde twee uitstekende prestaties af door Gian van Veen (7-4) en Luke Humphries (8-4) te verslaan. Zijn overwinning leverde hem bovendien een felbegeerd ticket op voor de Grand Slam of Darts, een toernooi waar een speler van zijn kaliber absoluut thuishoort."

Ook Verbeek kon niet om de gebeurtenissen rond Suljovic heen. De Oostenrijker versloeg onder anderen Michael van Gerwen, Ross Smith en Dirk van Duijvenbode, maar zijn optreden tegen Smith leidde tot veel discussie.

"Suljovic moedigde het publiek herhaaldelijk aan om lawaai te maken terwijl de Engelsman aan het gooien was. Smith miste vervolgens zijn matchdarts en verloor, waarna hij zijn tegenstander op sociale media een 'volslagen idioot' noemde."

Daar bleef het niet bij, want Suljovic reageerde vervolgens zelf fel op de kritiek. "Suljovic reageerde boos, waarmee er weer een hoofdstuk werd toegevoegd aan een toch al bewogen weekend."

Vanuit Nederlands perspectief zag Verbeek ook voldoende positieve punten. Gian van Veen bereikte de halve finales en Dirk van Duijvenbode strandde bij de laatste acht. Vooral de resultaten van Van Veen blijven hem verbazen. "Zijn prestaties zijn nog altijd wisselvallig, maar zijn resultaten blijven opmerkelijk goed. Twee opeenvolgende halve finales op de European Tour en een kwartfinale op de World Grand Prix onderstrepen dat."

Verbeek verwacht dan ook dat de Europees kampioen opnieuw een serieuze kandidaat voor toernooizeges wordt zodra hij zijn beste niveau terugvindt. "Als Van Veen zijn allerbeste vorm weet terug te vinden, moet hij weer regelmatig om titels kunnen strijden."

Theo Stodiek, redacteur van DartsNews.de, zag eveneens een verdiende winnaar in Clayton. De Welshman maakte volgens hem vooral indruk door op de beslissende momenten toe te slaan. "De Swiss Darts Trophy in Bazel had sportief gezien veel te bieden. Uiteindelijk won Jonny Clayton verdiend zijn vierde European Tour-titel. In de finale versloeg hij Luke Humphries, nadat hij eerder Rob Cross, Karel Sedlacek en Gian van Veen had uitgeschakeld."

Stodiek wijst daarbij op het hoge niveau dat Clayton gedurende het toernooi liet zien. "Vooral zijn openingswedstrijd tegen Maik Kuivenhoven was indrukwekkend. Daarin noteerde hij een gemiddelde van 108,8 punten, de beste prestatie uit zijn European Tour-carrière."

Ook in de finale tegen Humphries was de Welshman volgens Stodiek bijzonder effectief op de belangrijke momenten. "Tegen Humphries werd hij bij vlagen overtroffen in het scorende gedeelte, maar hij strafte de fouten van de Engelsman consequent af. Nadat de stand op 4-4 was gekomen, won Clayton de laatste vier legs op rij en benutte hij acht van zijn dertien pijlen op een dubbel."

Hoewel Humphries de finale verloor, ziet Stodiek zijn optreden in Bazel als een bevestiging van zijn uitstekende vorm. "Humphries had eerder indruk gemaakt met gemiddelden boven de 110 en sterke finishes, maar vond in de finale geen antwoord op Clayton."

De grootste verrassing was voor de Duitse redacteur echter Suljovic, die voor het eerst in vijf jaar weer de halve finales van een European Tour-toernooi bereikte. "De Oostenrijker versloeg Ross Smith, Dirk van Duijvenbode en Michael van Gerwen, die hij daarmee voor de vierde keer op rij wist te kloppen."

Bovendien leverde het resultaat Suljovic een belangrijke financiële opsteker op. "Met 18.000 pond aan prijzengeld verschafte hij zichzelf belangrijke ademruimte in de strijd om kwalificatie voor het EK Darts en versterkte hij zijn positie in de strijd om het behoud van zijn Tour Card."

Toch is Stodiek bijzonder kritisch op het gedrag van de Oostenrijker. Hij vindt dat Suljovic zijn eigen sportieve succes volledig heeft overschaduwd. "Tijdens zijn wedstrijd tegen Smith moedigde hij het publiek aan terwijl de Engelsman aan de oche stond met matchdarts. Later zou hij tijdens een interview hebben gezegd dat klagen iets 'voor vrouwen' is."

Voor Stodiek is daarmee een duidelijke grens overschreden. Hij vindt dat de PDC niet zomaar aan het incident voorbij kan gaan. "Die seksistische opmerking is volstrekt onacceptabel, zeker voor de televisiecamera's. De PDC zou daarop moeten reageren met een passende straf."

Tot slot staat Stodiek stil bij de prestaties van Michael van Gerwen. De Nederlander werd in Bazel uitgeschakeld door Suljovic en blijft volgens de Duitse journalist worstelen met zijn vorm. "Van Gerwen bevindt zich ondertussen nog altijd in een moeilijke periode. Ondanks verschillende spannende wedstrijden en momenten van pech komen vroege uitschakelingen steeds vaker voor."

Stodiek wijst daarbij op het uitblijven van aansprekende resultaten op de grote televisietoernooien. "Hij heeft dit seizoen nog geen kwartfinale op een majortoernooi bereikt. Het is te vroeg om zijn comeback als mislukt te beschouwen, maar de ontwikkeling gaat duidelijk de verkeerde kant op."