''Waar klaagt die vent over? Blijf dan lekker thuis'' - Mensur Suljovic sneert terug naar Ross Smith na ophef op Swiss Darts Trophy

Mensur Suljovic heeft fel gereageerd op de kritiek die hij kreeg van Ross Smith na hun onderlinge ontmoeting op de Swiss Darts Trophy. De Oostenrijker won zondagmiddag met 6-5 van de Engelsman, maar zijn gedrag tijdens de wedstrijd zorgde voor de nodige ophef. Smith beschuldigde zijn tegenstander van onsportief gedrag, omdat Suljovic het publiek opzweepte terwijl de Engelsman aan het gooien was. Na zijn daaropvolgende kwartfinalezege op Dirk van Duijvenbode kreeg Suljovic de kans om zijn kant van het verhaal te vertellen. Dat leverde een opmerkelijk interview op.

De commotie ontstond tijdens de achtste finale tussen Suljovic en Smith. Laatstgenoemde begon uitstekend aan de wedstrijd en nam een 2-0 voorsprong. Later liep de Engelsman uit naar 5-3, waardoor hij nog maar één leg verwijderd was van een plaats in de kwartfinales. Suljovic weigerde zich echter gewonnen te geven. De Oostenrijker vocht zich terug tot 5-5 en dwong een beslissende elfde leg af. Tijdens zijn comeback zocht 'The Gentle' regelmatig de interactie met het publiek in Bazel. Hij maakte gebaren naar de tribunes om de toeschouwers aan te moedigen meer geluid te produceren.

Dat gebeurde volgens Smith ook op momenten waarop hij zelf aan het dartbord stond. Zelfs toen de Engelsman matchdarts kreeg, zou Suljovic het publiek zijn blijven opzwepen. Smith miste uiteindelijk twee kansen om de wedstrijd te beslissen, waarna de Oostenrijker alsnog met de overwinning aan de haal ging. De handdruk na afloop was bijzonder koel. Niet veel later liet Smith via X weten wat hij van het optreden van zijn tegenstander vond. "Ik geef Mensur niet de schuld van mijn nederlaag. Ik miste twee matchdarts. Zo simpel is het", begon Smith zijn bericht.

Daarna richtte hij zich rechtstreeks op het gedrag van Suljovic. "Natuurlijk kan ik onmogelijk weten wat hij achter mijn rug doet wanneer ik aan het gooien ben, behalve door de reacties van het publiek. Als hij zich als een volslagen idioot wil gedragen, moet hij dat zelf weten. Karma komt vanzelf."

Enkele uren later kreeg Suljovic zelf de gelegenheid om op de beschuldigingen te reageren. De Oostenrijker had inmiddels ook Dirk van Duijvenbode verslagen en werd na zijn kwartfinaleoverwinning geïnterviewd door presentator Philip Brzezinski.

Toen de kritiek van Smith ter sprake kwam, maakte Suljovic onmiddellijk duidelijk dat hij weinig begrip had voor de klachten van zijn Engelse collega. "Luister, Ross Smith is een van de beste spelers ter wereld. Waar klaagt die vent eigenlijk over? Hij moet gewoon zijn eigen wedstrijd spelen, anders kan hij net zo goed naar huis gaan", reageerde de Oostenrijker.

Daar bleef het niet bij. Suljovic deed vervolgens een opmerkelijke uitspraak over spelers die zich beklagen over het gedrag van hun tegenstanders. "Vrouwen klagen, sorry. Dat doe je gewoon niet."

De Oostenrijker benadrukte vervolgens dat hij Smith als darter hoog heeft zitten, maar zag weinig verkeerds in zijn eigen optreden. Volgens Suljovic heeft hij de steun van het publiek nodig om zijn beste spel te kunnen laten zien.

"Oké, ik heb het publiek een beetje opgejut, net zoals ik dat in Duitsland doe. Ik heb die steun nodig. Zonder jullie lukt het me niet. Bedankt allemaal!", zei hij tegen de aanwezige toeschouwers.

Vervolgens kwam hij opnieuw terug op de kritiek van Smith. "Waar klaagt hij over? Als ik in Engeland speel, is iedereen tegen mij. Overal zijn ze tegen mij. En nu gaat hij ineens klagen? Dan kan hij net zo goed thuisblijven."

Het interview kreeg daarna een opvallende wending. Brzezinski, die Suljovic al jarenlang kent, besloot de Oostenrijker openlijk tegen te spreken.

De presentator maakte duidelijk dat hij veel waardering heeft voor Suljovic, maar dat hij zijn gedrag tijdens de wedstrijd tegen Smith niet kon goedkeuren. Vooral het moment waarop de Oostenrijker het publiek aanmoedigde terwijl zijn tegenstander matchdarts gooide, vond Brzezinski ongepast.

Suljovic reageerde daarop minder fel dan eerder in het gesprek. Hij gaf toe dat hij mogelijk niet precies had meegekregen wat er op die momenten gebeurde. "Dat heb ik niet gezien. Het zou kunnen, oké. Ik moet de beelden terugkijken", antwoordde hij.

Daarmee erkende Suljovic dat hij de situatie mogelijk verkeerd had ingeschat. Toch bleef hij erbij dat het aanmoedigen van het publiek op zichzelf geen probleem zou moeten zijn. "Ik heb achter hem het publiek aangemoedigd, maar hij moet daarmee kunnen omgaan. Het publiek mag toch doen wat het wil? Hij moet daarmee kunnen omgaan."

De Oostenrijker besloot zijn uitleg vervolgens met een grap. "Dan ben ik allang thuis. Mijn vrouw zal blij zijn", zei hij tot slot.