''Godzijdank sta ik op de Grand Slam of Darts'' - Jonny Clayton opgelucht na eindzege op Swiss Darts Trophy

Jonny Clayton heeft zondagavond in Bazel een einde gemaakt aan een periode van ruim een jaar zonder rankingtitel. De 52-jarige Welshman versloeg Luke Humphries met 8-4 in de finale van de Swiss Darts Trophy en veroverde daarmee zijn vierde European Tour-titel. Naast de hoofdprijs van 35.000 pond leverde de overwinning hem ook een felbegeerd startbewijs voor de Grand Slam of Darts op. Vooral dat laatste zorgde na afloop voor grote opluchting bij 'The Ferret'.

"Ik ben hier ontzettend blij mee", reageerde Clayton na zijn overwinning. "Het was een geweldige wedstrijd om te spelen. Als je dit soort trofeeën wilt winnen, moet je spelers als Luke kunnen verslaan."

De Welshman had dit seizoen al meerdere keren dicht bij een titel gestaan, maar moest telkens genoegen nemen met een tweede plaats. In maart verloor hij bijvoorbeeld de finale van de Belgian Darts Open van Humphries. In Bazel kreeg hij de kans om revanche te nemen en die mogelijkheid liet hij niet liggen.

"Het is altijd mooi om een trofee te winnen. En om dat tegen iemand als Luke te doen, daar heb ik eigenlijk geen woorden voor", vervolgde Clayton.

De finale begon bijzonder spannend. Humphries kreeg in de eerste drie legs telkens mogelijkheden om Clayton te breaken, maar wist die kansen niet te benutten. De Welshman hield stand en nam vervolgens een 3-2 voorsprong door een 11-darter te produceren, nadat Humphries de leg met zes perfecte pijlen was begonnen.

Het beslissende moment volgde in de tiende leg. Humphries kreeg een kans op een spectaculaire 164-finish, maar miste voor de tweede keer in de wedstrijd de bullseye voor die checkout. Clayton profiteerde onmiddellijk en liep uit naar 6-4.

Het verschil tussen beide spelers zat vooral op de dubbels. Clayton benutte liefst 62 procent van zijn kansen, terwijl Humphries bleef steken op 22 procent. Met een 12-darter maakte de Welshman de wedstrijd uiteindelijk af.

Ondanks zijn overtuigende overwinning had Clayton na afloop vooral lovende woorden voor zijn tegenstander. "Hij is absoluut fantastisch, een goede vriend en wat een speler. Hij heeft dit weekend geweldig gespeeld en ik denk dat ik het zelf ook wel aardig heb gedaan", zei Clayton met een glimlach.

De overwinning was voor Clayton om meerdere redenen belangrijk. Het betekende zijn eerste rankingtitel sinds mei 2025 en zijn vierde eindzege op de European Tour. Daarmee kwam hij op gelijke hoogte met Phil Taylor en Nathan Aspinall wat betreft het aantal gewonnen European Tour-toernooien.

Bovendien steeg Clayton dankzij zijn succes naar de vijfde plaats op de wereldranglijst, waarmee hij James Wade passeerde.

Toch ging zijn grootste opluchting uit naar de kwalificatie voor de Grand Slam of Darts. De Welshman was er ondanks zijn sterke seizoen nog niet zeker van dat hij in november mocht deelnemen aan het toernooi in Wolverhampton.

Met zijn eindzege in Bazel kwam aan die onzekerheid definitief een einde. "Godzijdank sta ik op de Grand Slam!", riep Clayton na afloop opgelucht uit.