Deelnemersveld Players Championship 33 & 34: Littler meldt zich definitief af voor laatste tweeluik, Van Barneveld, Anderson, Rock en Aspinall strijden voor laatste kansen

Het deelnemersveld voor de laatste twee Players Championship-toernooien in 2026 is bekend. Tijdens Players Championship 33 en 34 in de Mattioli Arena in Leicester zijn vrijwel alle topspelers aanwezig, op één na. Luke Littler zal ook tijdens het laatste tweeluik niet in actie komen. Andere grote namen die nog vol aan de bak moeten en dus wel aanwezig zijn zijn Raymond van Barneveld, Nathan Aspinall, Gary Anderson, Josh Rock en Gerwyn Price.

Dat Luke Littler niet van de partij zal zijn in Leicester is geen grote verrassing, gezien het feit dat hij dit jaar slechts twee vloertoernooien speelde. Toch was er nog een kleine kans dat hij tijdens dit laatste tweeluik zou proberen zich alsnog te kwalificeren voor het eindtoernooi. Door zijn afzegging is het nu dus echter definitief bekend dat de wereldkampioen niet in actie zal komen tijdens de Players Championship Finals.

Verder zijn alle topspelers aanwezig, en meerdere namen hebben ook nog genoeg om voor te spelen. Een van die spelers is Raymond van Barneveld. De Nederlander staat momenteel op plek 81 met 25.750 pond en heeft een achterstand van 6.000 pond op nummer 64 Wesley Plaisier. 'Barney' zal dus eigenlijk minimaal twee keer achter elkaar de halve finale moeten bereiken, of een van de dagen de finale halen of zelfs het toernooi winnen. Bij elk minder resultaat lijkt het een moeilijke opgave te worden voor de vijfvoudig wereldkampioen.

Twee spelers die in hetzelfde schuitje zitten als de Nederlander zijn Josh Rock en Nathan Aspinall. De huidige nummers 8 en 9 van de wereld staan op plek 80 en 78 op de Players Championship Order of Merit en zullen dus net als Van Barneveld eigenlijk minimaal één dag de laatste 4 moeten zien te bereiken. Een vroege uitschakeling tijdens het eerste toernooi kan dus extra druk leggen op de laatste dag.

Gary Anderson is een andere naam die nog niet in de top 64 staat. De Schot heeft echter slechts een achterstand van 2.000 pond en zou daardoor iets makkelijker nog een aantal plekken kunnen stijgen. Het feit blijft echter dat hij dan wel zelf zijn wedstrijdjes moet winnen, én dat de concurrenten boven hem niet al te ver moeten komen.

Iemand die momenteel nog net wél in de top 64 staat maar het zich eigenlijk niet kan veroorloven om twee dagen op rij zijn eerste wedstrijd te verliezen is Gerwyn Price. Met 34.000 pond staat hij op plek 58, maar zijn voorsprong op Plaisier bedraagt slechts 2.250 pond. Twee keer exit in de eerste ronde zou dus kunnen betekenen dat hij er wellicht net buiten valt. Hetzelfde geldt overigens voor Mike De Decker, die met 33.250 pond op plek 61 staat.

Al met al staat er tijdens de laatste twee vloertoernooien van het jaar nog genoeg op het spel voor de nodige topspelers. En door de afzegging van Luke Littler weten we nu dus ook definitief dat we de wereldkampioen niet in actie zullen zien komen op de Players Championship Finals.