"Fallon Sherrock had niet geselecteerd mogen worden" - Mark Webster kraakt omstreden keuze bij Netflix-show van Luke Littler

De deelname van Fallon Sherrock aan de Netflix-show 'Beat Luke Littler' blijft de gemoederen bezighouden. De 32-jarige Engelse won vrijdagavond maar liefst 501.000 pond door Luke Littler te verslaan, maar volgens voormalig Lakeside-wereldkampioen Mark Webster had Sherrock überhaupt niet geselecteerd mogen worden. De analist van Sky Sports vindt dat de organisatie een verkeerde keuze heeft gemaakt door een ervaren topdartster toe te laten tot een programma dat voornamelijk om amateurs draaide.

Sherrock zorgde vrijdagavond in Manchester voor een sensationele ontknoping van 'Beat Luke Littler'. In een leg van 501 punten versloeg ze de tweevoudig wereldkampioen en streek ze daarmee de op één na hoogste individuele geldprijs uit de geschiedenis van het darts op. Alleen Littler verdiende ooit meer met één overwinning, toen hij begin dit jaar 1 miljoen pond ontving voor het winnen van het WK Darts.

De overwinning van Sherrock leverde haar opnieuw wereldwijde aandacht op. De Engelse is echter allerminst een onbekende in de dartswereld. In december 2019 schreef ze geschiedenis door als eerste vrouw ooit een wedstrijd te winnen op het WK Darts van de PDC. Ze bereikte destijds de derde ronde en groeide uit tot een internationale bekendheid.

Daarna verlegde 'The Queen of the Palace' nog verschillende grenzen. Zo werd ze de eerste vrouw die de kwartfinales van de Grand Slam of Darts bereikte en gooide ze in 2023 als eerste vrouw een negendarter tijdens een televisietoernooi.

Toch werd Sherrock tijdens de Netflix-uitzending aan het publiek voorgesteld als een kapster uit Milton Keynes. Hoewel ze volgens de officiële voorwaarden mocht deelnemen omdat ze niet over een PDC Tour Card beschikt, leidde haar aanwezigheid tot kritiek.

Ook Mark Webster heeft zijn bedenkingen bij de keuze van de organisatie. De voormalig wereldkampioen benadrukt tegenover Sky Sports echter dat Sherrock zelf niets verkeerd heeft gedaan.

"De kritiek die Fallon heeft gekregen is niet terecht, want ze heeft zelf niets verkeerd gedaan", stelt Webster. "Uiteindelijk vind ik dat ze niet geselecteerd had mogen worden. Maar je kunt Fallon natuurlijk niet kwalijk nemen dat ze de kans grijpt om een half miljoen pond te winnen. Dat is volkomen begrijpelijk."

Volgens de Welshman liet Sherrock bovendien zien dat ze onder druk uitstekend kan presteren. "Het was een goede leg. Maar ik denk niet dat de kritiek haar veel zal doen. Ze heeft inmiddels een aardig bedrag op haar rekening staan, nietwaar? Dus ze gaat gewoon verder. Mensen vergeten dit soort dingen ook weer."

Webster verwacht dat de enorme geldprijs een positieve invloed zal hebben op de rest van haar carrière. "Ze zal er vrij ontspannen onder zijn. Ik zeg niet dat ze financiële problemen heeft, maar dit bedrag gaat haar in de toekomst enorm helpen. Ze kan daardoor dingen voor zichzelf doen. Nu moet ze zich gewoon weer voorbereiden op de rest van het jaar."

Niet alleen de deelname van Sherrock roept vragen op bij Webster. Ook de opzet van het programma had volgens hem beter gekund. Tijdens de uitzending kregen verschillende deelnemers de kans om Littler in één leg te verslaan, maar niet iedereen uit het aangekondigde deelnemersveld kwam daadwerkelijk in actie.

Zo mocht de veertienjarige Jayden Walker, die door sommige dartfans al wordt vergeleken met Littler, wel het podium betreden. Het jonge talent had Littler eerder tijdens een demonstratiewedstrijd al eens een leg afhandig gemaakt, maar slaagde er vrijdagavond niet in dat kunstje te herhalen.

Voor Mitchell Lawrie verliep de avond nog teleurstellender. De vijftienjarige Schot, die de wereldranglijst van de WDF aanvoert, werd vooraf uitgebreid gepresenteerd als een van de grootste uitdagers van Littler. Uiteindelijk kreeg hij echter niet eens de kans om zijn pijlen te gooien.

Webster vindt dat de organisatie ook de overgebleven deelnemers een kans had moeten geven. "Ik vind niet dat Sherrock mee had mogen doen. Ik vond het ook niet goed hoe het programma werd gepresenteerd als een show waarin een amateur Luke Littler kon verslaan, terwijl veel deelnemers helemaal geen amateurs waren. Fallon is een professionele dartster."

"Volgens mij zou Mitchell Lawrie ook nog spelen, maar hij kwam niet meer aan de beurt. Ik vind dat ze de resterende legs gewoon hadden moeten spelen. Dan hadden de andere deelnemers eventueel een deel van Fallons prijzengeld kunnen afpakken als ze ook hadden gewonnen."

De oud-darter had daarvoor een alternatief bedacht. "Als er nog iemand had gewonnen, hadden ze Fallons geldprijs kunnen verdelen. Dat had voor wat extra spanning gezorgd."

Hoewel Webster vraagtekens plaatst bij de deelnemersselectie en de manier waarop de hoofdprijs werd verdeeld, kijkt hij met een positief gevoel terug op de eerste editie van 'Beat Luke Littler'. "Ik vond het een fantastische show. De productie was geweldig en het concept was goed bedacht", aldus Webster.

Zijn kritiek richt zich dan ook vooral op de manier waarop de deelnemers werden gekozen. "Ik denk alleen dat de selectieprocedure een beetje een grijs gebied was."

Daarmee sluit Webster zich aan bij de discussie die na afloop van de Netflix-show is ontstaan. Waar Sherrock dankzij haar overwinning een fortuin verdiende, blijft de vraag of een dartster met haar ervaring wel thuishoorde in een programma dat juist de kans moest bieden aan amateurs om het op te nemen tegen de beste darter ter wereld.