“Ze kan een huis voor zichzelf kopen en de rest van haar leven zonder huur of hypotheek wonen, wat geweldig is” – Phil Taylor en Adrian Lewis ‘trots’ op heldendaad Fallon Sherrock

Het is bijna zover: Phil Taylor en Adrian Lewis keren eindelijk terug naar de oche. Dit keer vormen ze een koppel tijdens de International Pairs van de MODUS Super Series, eind november. Voorlopig maken beide spelers nog flink wat uren aan het dartbord, terwijl een ander evenement voorrang kreeg.

Beat Luke Littler werd op Netflix uitgezonden en trok een enorm publiek. Twintig uitdagers probeerden Littler te verslaan en zo een fors geldbedrag te winnen. Fallon Sherrock greep haar kans en klopte Littler op indrukwekkende wijze. Taylor en Lewis waren in gesprek met talkSPORT bijzonder blij en trots op haar. De zestienvoudig wereldkampioen reageerde ook op de kritiek die Sherrock had gekregen.

Voordat het over darts ging, moest Lewis uitleggen waarom hij voor een nieuw kapsel had gekozen. Hij ging voor een matje, tot duidelijk ongenoegen van Taylor. “Moet je dit nou zien”, zei Taylor, terwijl hij het hoofd van de tweevoudig wereldkampioen naar de camera draaide.

Lewis had vrijwel zijn hele carrière hetzelfde kapsel gehad, dus de verandering was groot. In eerste instantie zag hij er niets in. “Eigenlijk zat ik mijn hele leven met hetzelfde kapsel, op de laatste zes maanden na. Mijn vrouw zei: ‘Ade, volgens mij moet je eens iets anders proberen. Wat vind je van een matje?’ Ik zei: ‘Dat ga ik dus echt niet doen. Zoiets wil ik niet.’ Ze zei: ‘Kom op, probeer het gewoon. Misschien vind je het leuk.’ Ik dacht: ‘Nou, vooruit dan.’ Ik zei: ‘Ik doe dit één keer.’ Daarna heb ik er eigenlijk nooit meer achteromgekeken. Nu zie ik er flitsend uit en zo.”

Voordat Taylor er nog meer over kon zeggen, sloeg Lewis terug. “Wacht even. Hij heeft geen haar! Hij kan niet eens aan zijn huid zitten. We hebben een dubbelganger met haar nodig”, grapte hij.

Maar ‘The Power’ had het laatste woord. “We hebben allemaal duizend pond ingelegd voor het slechtste kapsel. En natuurlijk heeft Ade nu het geld gewonnen.”

Taylor verraste de dartswereld met zijn aankondiging dat hij terugkeert in de sport. In 2024 was hij gestopt, na een moeizame periode bij de World Seniors. Na zijn terugkeer aan het trainingsbord heeft hij besloten zijn langverwachte comeback samen met Lewis te maken. Van 23 tot en met 28 november vertegenwoordigen ze Engeland tijdens het koppeltoernooi van de MODUS Super Series.

Die datum komt steeds dichterbij en de zenuwen beginnen duidelijk toe te slaan. “Zenuwachtig. Heel zenuwachtig”, zei Taylor. “Tegenwoordig word ik overal zenuwachtig van. Net als jij, Ade. Ik ben nu ook zenuwachtig. Het is lastig.”

“Ik ga met Ade spelen en ik mag hem graag. Het wordt dus een geweldige dag voor mij, snap je? Het wordt mijn laatste keer ooit. Voor mijn herinneringen heb ik dan met een van mijn beste vrienden gespeeld, van wie ik ontzettend veel houd. Dat wordt mijn laatste wedstrijd. Fantastisch. En Ade houdt er ook een mooie herinnering aan over: hij heeft me tenslotte afgemaakt.”

Lewis had geruststellende woorden voor zijn toekomstige partner. “Ik zei tegen hem: ‘Leg jezelf niet te veel druk op, want dat heeft geen zin. Je kunt er net zo goed heen gaan en ervan genieten. Als we goed op elkaar ingespeeld raken, maken we een grote kans.’”

Taylor bevestigde dat hij met Gen 6-darts zal gooien. “Die bevallen me wel. De grip is goed, dus ja, die ga ik gebruiken.”

Op het hoogtepunt van hun carrière gooiden de twee al meerdere negendarters. Taylor gooide er ooit twee in één wedstrijd, terwijl Lewis een perfecte leg produceerde in een WK-finale. Ook onlangs was de 41-jarige dicht bij perfectie. “Misschien staan de sterren gunstig”, zei hij.

Een negendarter in een koppeltoernooi is nog nooit op televisie gegooid. Toch is het zeker mogelijk, bevestigde Taylor. “Het is wel heel moeilijk. Ik heb ooit een negendarter gegooid in een koppelwedstrijd, geloof het of niet, met Dennis Priestley. Dat was alleen tijdens een demonstratiewedstrijd.”

“Ik baalde vooral dat het me niet lukte op de World Grand Prix, waar je dubbel-in, dubbel-uit speelt. Ik kreeg een paar keer een kans op de bull, maar miste. Ik wilde daar zó graag een negendarter gooien. Dat zou de eerste zijn geweest.”

Los van het koppeltoernooi, maar nog altijd in de MODUS Super Series, werd de 16-jarige Archie Self de jongste speler ooit die op televisie een leg in negen darts gooide. Daarmee deed hij het beter dan onder anderen Luke Littler, die langs een vergelijkbare weg opkwam.

Taylor sprak vol lof over hem. “Dat is absoluut geweldig. Ik heb het zelf nog niet gezien. Ik ga het nu op YouTube bekijken. Iemand vertelde me erover toen ik binnenkwam, dus ik ga meteen kijken. Die jonge speler moet goed hebben gespeeld. Petje af. Hij heeft de lat nu hoog gelegd. Hij moet naar het trainingsbord en nog harder trainen.”

Lewis vulde die lof aan. “Je moet vooral toegewijd blijven. En ervoor zorgen dat hij er ook plezier in houdt. Zoals je zegt, als je op die tour speelt en alles erbij komt kijken, wordt het soms een sleur. Het is net een achtbaan, snap je? Je kent hoogte- en dieptepunten. Het draait erom je spel stabiel te houden.”

Luke Littler verslaan was de afgelopen weken het gesprek van de dag onder dartsfans. Afgelopen vrijdag werd het eindelijk werkelijkheid in Manchester. Velen probeerden het, maar slaagden niet. Toen verscheen Sherrock op het podium en gooide ze 501 uit in 15 darts. Daarmee versloeg ze de regerend tweevoudig wereldkampioen en nummer één, en won ze maar liefst £501.000.

Hoewel de critici zich niet onbetuigd lieten, reageerde het publiek overwegend positief op het evenement. Dankzij ‘The Nuke’ zette darts opnieuw een grote stap richting het grote publiek. Taylor weerlegde de kritiek op Sherrock en sprak zijn steun uit voor de 32-jarige, op wie hij bijzonder trots is.

“Ik heb ervan genoten. Sommige spelers waren in de eerdere rondes erg nerveus”, vertelde hij. “Fallon was geweldig en dit heeft het leven van die jonge vrouw veranderd. Daar ben ik heel, heel blij mee. Je hoort steeds al die sombere verhalen zodra je de krant openslaat. Nu kan deze jonge vrouw, die een zoontje heeft, een huis kopen en de rest van haar leven zonder huur of hypotheek wonen. Dat is geweldig. Ik zie nu eenmaal graag winnaars.”

De uitslag verraste hem. “Eerlijk gezegd had Luke alleen maar beter moeten worden. Zelf zou ik in de vijfde partij ook beter zijn gaan spelen. Als je mij of Adrian wilt verslaan, moet je er vroeg bij zijn, want wij worden sterker. Fallon heeft het dus echt heel goed gedaan.”

Veel darters hoopten een plek in het evenement te bemachtigen. “Ik was bij de voorbeschouwing een van de juryleden, samen met Barry Hearn. We keken uit het raam en zagen dat het regende. De rijen waren enorm, echt zoals bij een voetbalwedstrijd. Ze stonden de hele dag in de regen, net als Fallon. Ook zij moest een plek verdienen, en dat heeft ze gedaan. Ze kwam binnen en gooide de dubbel. Ze zei: ‘Ik had zoveel geluk dat ik me kwalificeerde.’ En vervolgens kwam ze helemaal tot de winst. Ik ben ontzettend trots.”

Lewis, die het evenement thuis op zijn gemak volgde, genoot volop van de bijzondere show. “Ik vond elk onderdeel geweldig. Het podium, hoe het eruitzag, de opkomsten. Die vuilnisman vond ik fantastisch”, zei hij.

“Ik vond het geweldig toen hij in een kliko opkwam. Maar ook de podiumopstelling en alles eromheen waren fantastisch. Als de PDC dat kan realiseren, met een directe opkomst via het midden van het podium in plaats van via die zijtrappen, die op steigertrappen lijken, zou dat veel beter zijn. Ik vond het geweldig. Volgens mij is dat uiteindelijk de juiste richting.”

Ook had hij snel lovende woorden voor ‘The Queen of the Palace’. “Ik vind dat ze het fantastisch heeft gedaan, zoals je zegt. Ik weet niet of Luke zich misschien begon te vervelen of wat er aan de hand was. Dat kan ik niet zeggen.”

“Bij de eerste paar partijen zag je dat de spelers echt nerveus waren. Ik verwachtte telkens dat iemand in het eerste deel van de show opkwam en dacht: ik ken diegene niet, maar door dat eerste deel zal die vast aardig kunnen spelen. Helaas kwamen ze er gewoon niet aan te pas. Maar als Luke meteen een echt zware tegenstander had gehad, was hij misschien sneller in zijn ritme gekomen en had hij onder druk gestaan.”